Gauff y Sabalenka por el t¨ªtulo, todo un plato fuerte

No sin suspense. El reloj registra casi la una de la madrugada en Nueva York cuando Aryna Sabalenka emite un rugido estremecedor que resuena en la inmensa central de Nueva York, desde donde observa Naomi Osaka, doble campeona del torneo. La japonesa se ha dejado ver estos d¨ªas por el torneo despu¨¦s de haber sido madre y desde la grada comprueba que el paisaje que ella dej¨® en enero ha cambiado. No est¨¢ en la pista Iga Swiatek, gran dominadora hasta que la nipona inici¨® el par¨¦ntesis, pero s¨ª la bielorrusa, que se ha hecho con las riendas del circuito y apunta ahora a su segundo gran t¨ªtulo tras batir a Madison Keys (0-6, 7-6(1) y 7-6(5). La final del s¨¢bado (22.00, Movistar) est¨¢ servida: Sabalenka frente a la hero¨ªna local, Coco Gauff, superior en el primer turno a Karolina Muchova (6-4 y 7-5).

De forma pr¨¢cticamente inveros¨ªmil, la de Minsk ha remontado un duelo que se le ha escurrido de entre los dedos a Keys. La estadounidense se hab¨ªa llevado el primer set en blanco y serv¨ªa despu¨¦s para cerrar el partido, con 5-4 en el segundo, pero el tembleque le ha costado caro y a la hora de la verdad, en la suerte del desempate, la rival no falla al engatillar. Hoy por hoy, no es de las que duda Sabalenka, ejemplo absoluto de hambre y de regularidad. Triunf¨® en el Open de Australia, se qued¨® en las semifinales de Roland Garros y Wimbledon, y atrapa ahora su primera final del US Open, de donde saldr¨¢ como brillante n¨²mero uno al recoger el testigo de la polaca Swiatek, eliminada en los octavos.

Su 2023 se traduce en 50 victorias, dos trofeos (Australia y Madrid) y un balance espectacular en los Grand Slams, con 23 triunfos y tan solo dos derrotas. Merecidamente encumbrada, se medir¨¢ en el desenlace del torneo con Gauff, lo que a priori se traduce en el mejor pulso posible: es la mejor del a?o contra la m¨¢s fuerte del momento. La estadounidense de 19 a?os aterriz¨® en Flushing Meadows con el impulso obtenido en Washington (su primer WTA 500) y Cincinnati (su primer WTA 1000), y est¨¢ a un solo paso de satisfacer el deseo personal de alzar su primer major y tambi¨¦n el de la grada, que la contempla como la gran esperanza a corto, medio y largo plazo.

¡°Estar en la final es incre¨ªble, pero todav¨ªa no estoy satisfecha. Cuando digo que todav¨ªa queda trabajo por hacer, es una referencia a Kobe [Bryant, baloncestista fallecido en 2020 en un accidente de helic¨®ptero]. Ten¨ªa una mentalidad incre¨ªble e intento hacer lo mismo; disfruto, pero debo seguir adelante. Me queda mucho por hacer¡±, expresa Coco, que encadena 11 victorias este verano e intentar¨¢ redimirse de la derrota del a?o pasado en Roland Garros, donde fue superada en el episodio definitivo por Swiatek. ¡°Entonces me sorprendi¨® llegar a la final; ahora tampoco esperaba hacerlo, pero me siento aliviada de haberlo conseguido por todo lo que se espera de m¨ª. Ahora tengo la madurez y la capacidad para conseguirlo, e independientemente de lo que suceda el s¨¢bado, estar¨¦ orgullosa de c¨®mo he manejado estas ¨²ltimas semanas¡±, prosigue la n¨²mero tres del mundo.

Los precedentes se?alan que Gauff domina el cuerpo a cuerpo con Sabalenka por 3-2, y por 2-1 sobre cemento (exterior). Ella ¨Cdirigida por el catal¨¢n Pere Riba¨C y Muchova tuvieron que sobreponerse a una interrupci¨®n de 49 minutos debido a la protesta de cuatro activistas que denunciaban el uso de combustibles f¨®siles desde la grada. Uno de ellos peg¨® sus pies al hormig¨®n y los empleados de seguridad tuvieron dificultades para desalojarle. Las tenistas se retiraron al gimnasio del vestuario para no enfiarse.

¡°No s¨¦ exactamente sobre qu¨¦ protestaban, pero s¨ª que era sobre el medio ambiente. Yo creo en eso al cien por cien. Creo que podemos hacer las cosas mucho mejor. ?Qu¨¦ preferir¨ªa que no ocurriera en mi partido? Claro que s¨ª, no voy a mentir... Pero ten¨ªa la sensaci¨®n de que iba a pasar tambi¨¦n aqu¨ª, porque ya ocurri¨® en Roland Garros y Wimbledon. Es lo que hay. Momentos como este definen la historia, son decisivos. El cambio clim¨¢tico existe. No estaba enfadada con estas personas; si sent¨ªan que ten¨ªan que hacer eso para hacerse o¨ªr, no puedo estar enfadada con ellas¡±, resuelve Gauff, la gran alegr¨ªa local. La fiesta no es completa por la ca¨ªda de Keys, pero Nueva York ya se relame con el magn¨ªfico cartel de la final.

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