Alcaraz sortea el viernes de los deca¨ªdos

En este viernes aparentemente liviano, los cuchillos vuelan por las pistas asi¨¢ticas. Los sortea Carlos Alcaraz, de estreno en Pek¨ªn, pero no as¨ª el griego Stefanos Tsitsipas ni el canadiense Felix Auger-Aliassime, dos talentos en horas bajas que siguen desinfl¨¢ndose sin que medie demasiada explicaci¨®n. O tal vez s¨ª: en el tenis, la cabeza vale tanto o m¨¢s que el mejor de los golpes. Ni uno ni otro atraviesan por sus mejores d¨ªas ¨Cdesorientado el primero e irreconocible el segundo¨C y ambos son interceptados en el inicio de la competici¨®n, mientras la jornada tambi¨¦n se lleva por delante a Iga Swiatek en Tokio, constatando que a la polaca (6-2, 2-6 y 6-4 frente a Veronika Kudermetova) le queda poquita gasolina en el tanque y que acusa la p¨¦rdida del trono en favor de Aryna Sabalenka. El curso es interminable y duro, pero Alcaraz, depurado tras veinte d¨ªas de par¨¦ntesis, dice haber ahorrado munici¨®n.

¡°Quiero jugar bien aqu¨ª para acercarme al n¨²mero uno. He trabajado bien y conf¨ªo en conseguir buenos resultados de aqu¨ª a final de a?o¡±, advert¨ªa antes de la puesta en escena, que depara una intervenci¨®n correcta y sin excesivos sobresaltos: 6-4 y 6-3, en 1h 36m. Despu¨¦s de un primer parcial algo descontrolado, cuesti¨®n m¨¢s o menos l¨®gica en una reanudaci¨®n, Alcaraz se pone firme y resuelve ante el alem¨¢n Yannik Hanfmann, que ven¨ªa con un rodaje considerable; los triunfos contra Dusan Lajovic y Miomir Kecmanovic en la fase clasificatoria anticipaban un hueso duro de roer, pero el murciano se endereza en los instantes delicados y ejerce contundencia en el tramo final. As¨ª que se las ver¨¢ el domingo con el italiano Lorenzo Musetti, verdugo de Karen Khachanov (6-3, 1-6 y 6-2).

En esta primera aparici¨®n en las pistas asi¨¢ticas, a Alcaraz le falta agudeza en la definici¨®n, que no mordiente. Se granjea hasta 16 opciones de break, de las que valida cinco. Contestatario, Hanfmann atina en dos de tres. Aun as¨ª, sin que haya brillos, el espa?ol se abre paso y espera que este sea el primer episodio de un pr¨®spero recorrido en el continente. ¡°Ojal¨¢ venga muchos a?os por aqu¨ª y pueda crear mi propia historia¡±, responde el de El Palmar, de 20 a?os. ¡°He tenido tiempo para ajustar cosas y poder jugar en las condiciones de China, con un huso horario diferente. Siempre es complicado. El haber ganado en dos sets me da mucha confianza. Yannick [53? del mundo] estaba jugando muy bien y tiene grandes golpes, as¨ª que he tenido que estar muy concentrado¡±, valora.

Alcaraz registra as¨ª su primer triunfo en Asia y el 59? de la temporada, m¨¢s que ning¨²n otro jugador. Comienza con buen pie, pues, la estampida en direcci¨®n al reinado de Novak Djokovic, sentado el serbio en el trono desde su triunfo en Nueva York. Nole descansa, el espa?ol vuelve a la carga y progresan en el mismo escenario contendientes de peso como Daniil Medvedev (6-2 y 6-1 a Tommy Paul), Jannik Sinner (6-4, 6-7(2) a Daniel Evans) o Alexander Zverev (6-7(2), 6-1 y 6-4 a Diego Schwartzman, y citado este s¨¢bado con Alejandro Davidovich); sin embargo, la noticia est¨¢ en la doble eliminaci¨®n de Tsitsipas y Auger-Aliassime. El griego (25 a?os) no consigue enderezar el volante y sigue perdiendo fuelle, mientras el canadiense (23) contin¨²a en ca¨ªda libre y se descuelga de la zona noble.

Extra?o caso el de este ¨²ltimo. Cuando parec¨ªa adquirir el vuelo definitivo para conseguir asentarse entre los m¨¢s fuertes, acusa el revent¨®n f¨ªsico y an¨ªmico que padece desde que cayera contra Alcaraz en Indian Wells. A partir de ah¨ª, lesiones, contratiempos, ocho tropiezos en primeras rondas y un balance global que refleja m¨¢s derrotas (16) que victorias (15) en este 2023 que le ha quitado el aire. No gana dos partidos seguidos desde marzo. En esta ocasi¨®n le rinde el dan¨¦s Holger Rune (doble 6-4) y lo que se avecina por delante le obliga a reaccionar, porque de lo contrario el descenso ser¨ªa a¨²n m¨¢s preocupante. El a?o pasado complet¨® un oto?o espectacular, al encadenar los t¨ªtulos de Florencia, Amberes y Basilea (superior aqu¨ª a Alcaraz) antes de la Copa de Maestros, en la que bati¨® a Rafael Nadal, por lo que la bolsa de puntos que defiende es muy significativa.

Tsitsipas, por su parte, va camino de meterse en un l¨ªo si no rectifica a tiempo. Superado por Nicol¨¢s Jarry (doble 6-4) en esta ¨²ltima aparici¨®n, ha ca¨ªdo en cinco de los siete ¨²ltimos partidos que ha disputado y desde la gira de tierra no ha tenido mayor alegr¨ªa que el trofeo obtenido en un escenario de perfil bajo como Los Cabos (ATP 250). Se despidi¨® r¨¢pido de Nueva York, renunci¨® recientemente a jugar la Laver Cup por lesi¨®n y justo antes cedi¨® ante Alex Molcan en el compromiso de la Copa Davis con Grecia. Ahora, la presi¨®n de los perseguidores le exige un buen rendimiento durante el pr¨®ximo mes y medio para no comprometer su acceso a la Copa de Maestros de Tur¨ªn. A rebufo le aprietan Zverev, Rune y Taylor Fritz, por lo que debe subir otra vez la guardia para no perder el sitio.

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