La Copa Davis, o un callej¨®n sin salida

Baja el tel¨®n de esta fase de grupos de la Copa Davis y todo sigue en el mismo punto: nadie est¨¢ contento. Reaccionarios y nost¨¢lgicos defienden que el nuevo formato ha devorado la esencia de la competici¨®n, mientras que los partidarios del nuevo modelo tropiezan con la imperfecci¨®n y las taras de un sistema que, al fin y al cabo, queda a merced de la il¨®gica del calendario. M¨¢s all¨¢ del atractivo de Djokovic, siempre un gancho, este ¨²ltimo episodio tampoco ayuda a despejar las inc¨®gnitas que acompa?an al cambio establecido hace cuatro a?os, del mismo modo que la f¨®rmula original hab¨ªa colapsado ¨Ctras 119 a?os de inmovilismo¨C y la desafecci¨®n era generalizada. Por tanto, ni unos ni otros aprueban y entretanto la Davis sigue en el aire, envuelta un a?o s¨ª y al otro tambi¨¦n por el runr¨²n.

Prevalecen el ruido, los comentarios y las cr¨ªticas por encima del juego. Pitan m¨¢s las ausencias o los reproches que la acci¨®n. En Valencia, M¨¢nchester, Bolonia y Split, las cuatro sedes elegidas como plataformas de acceso a la definitiva de noviembre, estos d¨ªas han pesado m¨¢s el debate y los dardos que los hechos; tambi¨¦n, los grader¨ªos predominantemente vac¨ªos en las jornadas laborables. La eliminaci¨®n espa?ola ¨Cal final, una victoria en tres series tras el triunfo de este domingo sobre Corea del Sur (2-1)¨C ser¨¢ asociada a la renuncia de Carlos Alcaraz, ¡°cansado¡± el murciano tras la gira veraniega, y la mirada panor¨¢mica resalta que solo uno de los diez mejores tenistas del mundo ¨CDjokovic, 36 a?os y reci¨¦n coronado en Nueva York¨C acept¨® competir en busca de la clasificaci¨®n.

¡°Gracias, Gerard Piqu¨¦ e ITF¡±, ironizaba el martes el suizo Stanislas Wawrinka, aderezando su mensaje con un v¨ªdeo grabado por ¨¦l mismo en el que mostraba el pabell¨®n semivac¨ªo de M¨¢nchester. ¡°Asistencia el a?o pasado a la fase de grupos. Puedes compararlo t¨² mismo, Stan. Ya no lo organizamos. Preg¨²ntale a la ITF...¡±, le replic¨® el futbolista, ya retirado, con la gr¨¢fica de espectadores que el curso pasado asistieron a la fase de grupos, 113.268. ¡°Pregunta de trivial de la Copa Davis: ?Sab¨ªas que la ITF est¨¢ pagando a personas para que metan ruido y apoyen a los pa¨ªses en cada partido?¡±, volvi¨® a la carga el domingo el tenista, apuntando en esta ocasi¨®n directamente al m¨¢ximo organismo mundial y reafirmando su acusaci¨®n ante la incredulidad de las reacciones.

Piqu¨¦ el emprendedor y su empresa, Kosmos, desembarcaron en 2019 en el mundo del tenis a modo de revoluci¨®n. ?l iba a conseguir lo que no hab¨ªa logrado nadie hasta entonces, tras m¨¢s de un siglo de estatismo: agitar las inflexibles estructuras de la ITF y de un deporte tan tradicional como el tenis. Respaldado econ¨®micamente por su amigo Hiroshi Mikitani, propietario de la compa?¨ªa japonesa Rakuten, sedujo al estadounidense David Haggerty, al frente del organismo internacional, y tras lograr una aprobaci¨®n cercana al 80% en la asamblea que se celebr¨® en Orlando para dar luz verde o negar la transformaci¨®n, celebr¨® por todo lo alto su fara¨®nico sue?o. ¡°Este es el proyecto de mi vida¡±, comentaba a EL PA?S durante un encuentro posterior en Nueva York.

Kosmos: p¨¦rdidas y ruptura

El caso es que el catal¨¢n no entr¨® con buen pie. Pese a rodearse de profesionales del entorno como Galo Blanco, Albert Costa o Fernando Verdasco, siempre fue visto como un intruso en el mundillo. Y aterriz¨® a su manera, atiz¨¢ndole a Roger Federer. ¡°Las piernas le dan para lo que le dan¡±, desliz¨® durante un acto en Madrid cuando supo que la nueva idea no terminaba de convencer al suizo. Pese a la frialdad de algunos t¨®tems en el recibimiento, ¨¦l y Kosmos dieron forma a lo que hoy acontece, aunque introduciendo sucesivos retoques de edici¨®n a edici¨®n. Grosso modo, el nuevo sistema se asent¨® sobre una serie de eliminatorias en febrero, en casa y fuera, al estilo tradicional; una fase de grupos que inicialmente se integr¨® en la final y luego fue repartida en cuatro sedes; y la resoluci¨®n de noviembre, primero en Madrid y ahora en M¨¢laga, como el a?o pasado.

¡°Me gustaba m¨¢s el antiguo formato¡±, opin¨® Boris Becker este fin de semana, durante un acto de los Premios Laureus en Sevilla. ¡°Quien haya ideado estas reglas no tiene ni idea de tenis. Espero que tengan un momento y decidan a favor de nuestro deporte. Hay que volver atr¨¢s, con partidos de local y visitante; esa era una atm¨®sfera especial¡±, abund¨® el alem¨¢n acord¨¢ndose de la serie que cedi¨® su equipo en 2018 en la Plaza de Toros de Valencia. M¨¢s contundente fue el franc¨¦s Julien Benneteau, seleccionador del equipo femenino franc¨¦s: ¡°?C¨®mo te atreves a hablar? Has matado, junto con la ITF, a uno de los pilares del tenis. Al menos cierra la boca, por favor¡±. Y no se dej¨® nada en el tintero Wawrinka: ¡°Me encantar¨ªa comprender c¨®mo es posible que, siendo la Davis un ¨¦xito tan grande el a?o pasado, el acuerdo de 25 a?os terminase en solo cinco¡­¡±.

Se refer¨ªa el suizo (38 a?os) a la maniobra que efectu¨® Kosmos en enero de este a?o, cuando rompi¨® el contrato que hab¨ªa firmado en su d¨ªa a cambio de 2.500 millones de euros. Piqu¨¦ quiso cortar de ra¨ªz las p¨¦rdidas, denunci¨® que la ITF le exig¨ªa un c¨¢non anual de unos 40 y la ruptura acab¨® en los tribunales, con demandas por una y otra parte. De momento, no hay fallo. En cualquier caso, la ITF apost¨® por mantener el modelo ¨Csimilar al de un Mundial de f¨²tbol¨C y esta semana han ido reproduci¨¦ndose las cr¨ªticas m¨¢s o menos veladas de los protagonistas.

A la cola

¡°No puedes culpar a Piqu¨¦ por el cambio. Si hay alguien a quien culpar es a la ITF, porque aprobaron la decisi¨®n. Este formato no es id¨®neo. El anterior hab¨ªa que cambiarlo, pero tenemos que encontrar el equilibrio en un punto intermedio entre el anterior y el actual¡±, se pronunci¨® Djokovic en Valencia, donde el capit¨¢n espa?ol, David Ferrer, suger¨ªa que jugar entre semana era contraproducente y otros representantes del equipo incid¨ªan en la necesidad de ajustes. ¡°Creo que habr¨ªa que darle una vuelta. Nosotros hemos tenido la suerte de jugar en casa [Madrid en 2019 y 2021, 2022 y 2023 en M¨¢laga], pero otras selecciones no, y eso es muy importante. Siendo en fin de semana, ganaba much¨ªsimo; la gente trabaja¡­¡±, se?al¨® Bernab¨¦ Zapata. ¡°Todos los formatos tienen cosas positivas y negativas. Nosotros no nos podemos quejar porque estamos en casa, pero s¨ª por jugar en r¨¢pida¡­ Habr¨ªa que buscar algo¡±.

El actual director de la competici¨®n, Feliciano L¨®pez, considera que ¡°este es el formato ideal¡± y aspira a corregir las deficiencias con el tiempo, a la vez que recuerda que eran numerosas las voces que reclamaban la renovaci¨®n del viejo sistema. No le faltan raz¨®n al toledano, quien, no obstante, es plenamente consciente de que el encaje de la competici¨®n en el calendario es forzado porque sigue creciendo tanto la cifra como la extensi¨®n de los torneos regulares, se reducen las fechas y las Finales deben programarse a la cola, solapadas con la Copa de Maestros ¨Ca la que asisten los mejores jugadores¨C y cuando los tenistas ya est¨¢n exhaustos tras el trasiego de toda la temporada. Cabe recordar que la Copa Davis reparte premios en met¨¢lico ¨Ctanto a los participantes como a sus federaciones¨C, pero no as¨ª puntos de cara al ranking del circuito masculino.

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