Paula Badosa: ¡°Cuando la espalda me fren¨® pens¨¦: ¡®?Qui¨¦n soy?¡±

Risue?a y relajada, Paula Badosa (Nueva York, 25 a?os) departe en la grada del estadio de La Cartuja durante el agradable mediod¨ªa que se respira en Sevilla, donde hoy comienza la gran fiesta del tenis femenino mundial, la Billie Jean King Cup. La tenista, que lleg¨® a ascender al segundo pelda?o del circuito el a?o pasado y el anterior se coron¨® en Indian Wells, reaparece por sorpresa y liderar¨¢ al equipo espa?ol tras pr¨¢cticamente medio a?o en la enfermer¨ªa, debido a la fractura de una v¨¦rtebra (L4) que fren¨® su progresi¨®n en mayo y con la que deber¨¢ convivir en adelante. Ya repuesta, aunque sin perder de vista esa espalda que en cualquier momento puede hacerse notar, la pr¨®xima temporada intentar¨¢ recuperar el terreno y los meses perdidos, aunque no se impone plazos. ¡°?El ranking? ?No lo quiero ni saber, me he borrado la aplicaci¨®n!¡±, dice. El frenazo le ha relegado a la trastienda competitiva, que no medi¨¢tica; es la 66? del mundo, pero el tir¨®n sigue intacto. Generosa en la conversaci¨®n con EL PA?S, la catalana quiere cerrar con buen poso un curso profesional para olvidar.

Pregunta. ?C¨®mo se encuentra?

Respuesta. Ha sido un proceso largo y dif¨ªcil, sobre todo mentalmente porque siempre ten¨ªa la esperanza de poder volver e iba haciendo pruebas, y me costaba mucho aceptar que ten¨ªa que parar. Lleg¨® un momento en el que me dije: ¡®Bueno va, tienes que estarte quieta y olvidarte de la competici¨®n este a?o¡¯. Finalmente tom¨¦ la decisi¨®n en Estados Unidos [antes del US Open]. Ahora el dolor est¨¢ ah¨ª, pero las pruebas han salido bien y eso es lo m¨¢s importante.

P. En Wimbledon dec¨ªa que no se arrepent¨ªa de haber vuelto a jugar antes del plazo marcado, pero, visto lo sucedido, ?mantiene la opini¨®n?

R. No, ahora me arrepiento. No me gusta arrepentirme de las cosas, pero en este caso un poco s¨ª, porque al final me precipit¨¦; desconoc¨ªa esta lesi¨®n y, por falta de informaci¨®n, quiz¨¢, tom¨¦ una decisi¨®n err¨®nea en ese momento. Es muy complicada porque un d¨ªa te sientes bien y, de repente, los tres siguientes est¨¢s mal, as¨ª que te pierdes f¨¢cilmente. no pod¨ªa hacer el d¨ªa a d¨ªa normal porque iba con una faja y ten¨ªa que estar tumbada, haciendo seis o siete horas al d¨ªa de magneto, as¨ª que estaba completamente parada. Eso es dur¨ªsimo para m¨ª porque soy medio hiperactiva. Ha sido muy dif¨ªcil manejarlo, la verdad.

P. Te¨®ricamente no iba a regresar hasta enero, de nuevo se anticipa. ?Qu¨¦ le ha hecho cambiar de opini¨®n?

R. Hace unas semanas hice una prueba y el hueso estaba soldado, as¨ª que ya pod¨ªa empezar a entrenar. Obviamente, mi estado de forma estaba bastante lejos de lo que me gustar¨ªa, pero como sab¨ªa que el hueso estaba bien y esta fase final era en casa, sent¨ªa una motivaci¨®n especial; me planteaba un objetivo a corto plazo y eso siempre ayuda. Aqu¨ª voy a intentar ayudar en lo que pueda.

He aprendido a ser m¨¢s paciente y a que me quieren por ser solo Paula, no por ser la tenista de la tele

P. ?Qu¨¦ ha aprendido en este ¨²ltimo proceso?

R. Ha sido un a?o dur¨ªsimo, quiz¨¢ el m¨¢s duro de mi carrera. He tenido otros muy dif¨ªciles, pero en este no he tenido la opci¨®n de hacer nada porque no puedes controlar esta lesi¨®n, y eso me ha costado. He aprendido a tener mucha paciencia y a aceptar las cosas que no puedo tener bajo control, y al mismo tiempo me he dado cuenta de que pese a llevar jugando al tenis desde los siete a?os y de que sea mi pasi¨®n, hay cosas m¨¢s all¨¢ de este deporte. Cuando par¨¦ me asust¨® mucho el pensar: ¡®?Qui¨¦n soy?¡¯. Porque al final a m¨ª se me conoce por ser una tenista, y pensaba: ¡®?Valgo ahora lo mismo? ?Qu¨¦ hago?¡¯. Te vienen todas esas inseguridades, pero poco a poco te das cuenta de que eres la misma persona y de que tienes a la misma gente a tu lado, y de que te quieren por ser Paula, no por ser la tenista de la tele. Eso me ha hecho ser feliz de otra manera, m¨¢s all¨¢ de que me muera de ganas por seguir jugando muchos a?os si esta lesi¨®n me lo permite, porque es un poco cr¨®nica y complicada, y voy a tener que estar vigil¨¢ndola siempre.

P. Hace unos a?os sufri¨® mucho, pero desde el punto de vista mental. ?Cu¨¢ndo lo ha pasado peor?

R. Son momentos diferentes. Obviamente, superar eso fue lo m¨¢s duro de mi vida. Yo era muy joven y no entend¨ªa lo que estaba pas¨¢ndome, me sent¨ªa muy mal. Ten¨ªa que madurar. Ahora, si tengo un mal d¨ªa soy consciente de lo que est¨¢ ocurri¨¦ndome y lo puedo medio controlar. Me digo: ¡®Hoy estamos as¨ª, pero ma?ana vuelve a salir el sol¡¯. Gestiono mejor eso.

P. Desde hace un tiempo se le percibe dolida con la prensa, ?es as¨ª?

R. No voy a negarlo. Estoy un poco dolida porque creo que se juzga muy f¨¢cil. Es muy f¨¢cil verme desde fuera, en un partido, y decir: ¡®Ya est¨¢ retirada, o se dedica a hacer esto o lo otro¡­¡¯, cuando no saben el esfuerzo diario que est¨¢s haciendo. He estado parada, pero he estado trabajando todos los d¨ªas; la parte mental, viendo partidos, la recuperaci¨®n¡­ Todo lo que no se ve. Pero claro, como no te ven competir, la gente juzga y retira con mucha facilidad a los dem¨¢s, y eso hace da?o. Creo que aunque haya estado lesionada, valgo como tenista. Aparte de esto, tengo una relaci¨®n con otro tenista [Stefanos Tsitsipas, seis del mundo] y todo esto puede llegar a influenciarle, as¨ª que hay que saber llevarlo y mantenerse en la burbuja.

P. ?Ahora es m¨¢s desconfiada?

R. Quiz¨¢. Voy con m¨¢s cuidado, pero a la vez soy muy natural, y si tengo que decir como estoy dici¨¦ndole ahora que estoy dolida, lo hago. Intento no decir lo que la gente espera, sino ser honesta; si eso va a hacer que salga por ah¨ª alg¨²n titular malo, pues ya est¨¢; ser¨¢n unos d¨ªas regulares y aprender¨¦ de ello, ya est¨¢. Entiendo que esto es un negocio y que a la gente tal vez le interese m¨¢s el ¨²ltimo bolso que llevo cuando voy andando por Madrid, que c¨®mo va mi recuperaci¨®n. Al final, eso vende m¨¢s, as¨ª que puedo llegar a entenderlo.

Estoy dolida, la gente juzga con mucha facilidad y te retira muy r¨¢pido. Y eso hace da?o. Creo que valgo

P. Dicen por ah¨ª que est¨¢ perjudicando la carrera de su pareja. ?Qu¨¦ siente cuando lee o escucha ese tipo de afirmaciones?

R. Eso me ha dolido bastante, porque con todo el tema de la lesi¨®n, en realidad he podido dedicarme bastante a ayudarle. A los dos nos encanta el tenis y ¨¦l tambi¨¦n es una persona supertrabajadora, nos parecemos much¨ªsimo en los objetivos que nos marcamos. Hablamos mucho de tenis y nos ayudamos mucho mutuamente. Como se ha podido ver, yo he ido a la pista para apoyarle o al gimnasio para acompa?arle, siempre respetando los tiempos y a su gente, a su equipo; ¨¦l tambi¨¦n me ha apoyado mucho con la lesi¨®n, as¨ª que cuando leemos esas cosas nos impacta. A veces, la gente no es capaz de entender c¨®mo eso puede llegar a afectarte, o afectar a una relaci¨®n. Puedo llegar a entender que somos personajes p¨²blicos y que estamos expuestos, pero al final somos dos ni?os de 25 a?os y todo esto es delicado, porque es una relaci¨®n inocente; nos hemos conocido y ha surgido, y que la gente vaya por ah¨ª diciendo cosas es bastante grave, porque est¨¢n carg¨¢ndose la carrera de alguien que lleva toda su vida dedic¨¢ndose a lo suyo. No creo que opinar de esta forma sea muy humano.

P. El tenis de ¨¦lite de hoy consume a los y las profesionales, abundan los casos. ?Tiene esa sensaci¨®n?

R. No es casualidad. No es casual que veas a Barty [n¨²mero uno] retir¨¢ndose con 25 a?os, a Osaka [cuatro Grand Slams] pasando un periodo mentalmente dif¨ªcil, luego Garbi?e [Muguruza]¡­ No es casual. Este es un deporte muy exigente en el que cada vez nos obligan a jugar m¨¢s semanas y est¨¢s muy expuesto. A m¨ª no me sorprende. Lo de Garbi?e me da mucha pena porque para m¨ª ha sido una referente; me encantaba c¨®mo jugaba y quer¨ªa ser como ella. Me gustar¨ªa mucho que ahora estuviese aqu¨ª, con nosotras, porque creo que podr¨ªamos optar a lo que sea con un equipo as¨ª, pero las cosas son como son. La veo muy feliz y disfrutando de s¨ª misma, algo que cuando jugaba no ocurr¨ªa; al final, es una jugadora que lo ha conseguido absolutamente todo, la mejor espa?ola junto con Arantxa y Conchita, as¨ª que se ha ganado el derecho a hacer lo que quiera. Si la entienden bien, y si no, tambi¨¦n.

P. En Canc¨²n, donde se ha disputado la Copa de Maestras, las tenistas han alzado la voz y han reivindicado p¨²blicamente cambios. ?Est¨¢ de acuerdo?

R. Las jugadoras no estamos contentas. Tenemos un grupo [de WhatsApp] en el que hablamos para ver si podemos cambiar cosas en la WTA, porque se puede mejorar. Est¨¢n oblig¨¢ndonos a jugar m¨¢s torneos y m¨¢s largos, y al final estamos en una rueda de la que no podemos salir. Me parece muy bien que se hayan quejado, porque cuando no nos gusta algo debemos decirlo. Creo que hasta ahora faltaba uni¨®n entre nosotras, y eso ahora no es as¨ª.

P. Siempre ha expresado abiertamente su compromiso extra por competir con Espa?a. ?Ha tenido eso alg¨²n peaje?

R. Voy a ser supersincera. Nac¨ª en Estados Unidos, toda mi familia es catalana y represento a Espa?a. Entonces, mentalmente me siento ciudadana del mundo. Me encanta conocer culturas y pa¨ªses, y soy muy abierta porque me han educado as¨ª. Cuando juego por Espa?a me emociono y se me pone la piel de gallina, me encanta jugar por mi gente, y mi gente es Espa?a, pero tambi¨¦n lo es Catalu?a. Yo en mi casa hablo catal¨¢n y mi familia es catalana, me he criado ah¨ª, mis apellidos son de ah¨ª¡­ Y cuando pienso en el concepto de casa, es Begur; al final, tengo una mezcla y aunque sea ciudadana del mundo, mi coraz¨®n siempre va a estar en Girona. ?Ah! ?Y hablo catal¨¢n!

Esto es un negocio y tal vez interese m¨¢s el ¨²ltimo bolso que llevo en la calle que mi lesi¨®n. Vende m¨¢s

P. Lo dice por el desliz que tuvo en su d¨ªa... Al decir que no era una lengua. ?Cu¨¢ntos palos le han ca¨ªdo?

R. Me han ca¨ªdo much¨ªsimos, y creo que en Catalu?a hay demasiada tensi¨®n. Me da un poquito de pena. La gente es un poco radical y creo que est¨¢n muy sensibles con ese tema, as¨ª que lo puedo llegar a entender. Pude cometer un error, pero soy humana. Me he dedicado siempre al deporte, as¨ª que se me puede escapar un detalle as¨ª; soy realista, no lo s¨¦ todo... Lo pas¨¦ tan mal que tard¨¦ un a?o en volver a casa, y para m¨ª eso ha sido dur¨ªsimo. Lo pas¨¦ muy mal, muy cerca de esos a?os en los que tuve tantos problemas [por una depresi¨®n].

P. ?Gestiona mejor lo de las cr¨ªticas en las redes sociales?

R. No quiero decir que pase completamente, pero lo llevo muy bien. Si alguna vez respondo a algo es porque se inventan muchas cosas. Pero estoy muy tranquila, lo llevo de otra manera. Con indiferencia. Me contengo mucho, porque a veces veo noticias m¨ªas que ni yo misma las s¨¦, as¨ª que me digo: ¡®?Digo algo o no?¡¯. Si al final lo digo es porque me he contenido previamente cinco o seis veces.

P. Para cerrar, ?qu¨¦ podemos esperar de usted de cara a 2024 y que espera de s¨ª misma?

R. Estad tranquilos, poco a poco; esto es un proceso largo. No s¨¦ c¨®mo va a responder esta lesi¨®n, pero yo espero mucho de m¨ª misma porque soy muy exigente. Solo pienso en volver al nivel que estaba antes de lesionarme y a las jugadoras que tengo en mente todo el rato son las diez primeras; quiero jugar contra ellas. Quiero sentir que estoy ah¨ª porque siempre he querido ser la mejor. Mi mentalidad siempre ha sido as¨ª.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.