Espa?a, la nostalgia de los 90 y una sequ¨ªa de 25 a?os

Billie Jean King, quien a sus casi 80 a?os todav¨ªa es capaz de coger la raqueta y volear con sumo estilo, rebobina tres d¨¦cadas y recuerda: ¡°Cada vez que jug¨¢bamos contra Espa?a y yo era la capitana de Estados Unidos, perd¨ªamos; de hecho, perd¨ªamos muchos partidos porque estaban ah¨ª Arantxa y Conchita. Ahora, por cierto, Conchita es la directora de nuestro torneo, y por eso la queremos mucho¡­¡±, bromea la ic¨®nica leyenda, refiri¨¦ndose a esos gloriosos a?os noventa en los que el equipo espa?ol de la entonces Copa Federaci¨®n (Fed Cup) tuteaba al mastodonte norteamericano y traduc¨ªa sus envites en t¨ªtulos: 1991, 1993, 1994, 1995 y 1998. Cinco en total, solo uno menos que los obtenidos hasta ahora en la Copa Davis, la equivalente masculina.

Hay que retroceder 25 a?os y viajar mentalmente al Palexpo Hall de Ginebra para dar con ese ¨²ltimo logro, lejano ya. A partir de ah¨ª, tres finales perdidas y una dolorosa sequ¨ªa que se prolonga hasta hoy en Sevilla, donde la n¨®mina citada por Anabel Medina ¨CSara Sorribes (50? del mundo), Rebeka Masarova (65?), Paula Badosa (66?), Cristina Bucsa (83?) y Marina Bassols¨C aspira a terminar con la aridez. ¡°Siempre digo que en esta competici¨®n, jugar en casa o fuera es muy importante. Desde que soy capitana hemos disputado unas 14 eliminatorias, y solo tres de ellas han sido aqu¨ª¡±, precisa la preparadora, mientras la historia dice que Espa?a no acog¨ªa un desenlace desde 2008, cuando padeci¨® el rodillo de Rusia (0-4) en el Club de Campo Villa de Madrid.

¡°Es cierto que a nosotras nos gusta jugar en tierra, pero a pesar de ser una pista r¨¢pida, no lo es demasiado; es una superficie jugable, y creo que eso tambi¨¦n nos ayuda. Con todo el p¨²blico que habr¨¢ esperamos ir hacia arriba, disfrutar y competir de la mejor forma posible¡±, sostiene Sara Sorribes, ahora l¨ªder y al frente, dado que Paula Badosa tuvo frenar definitivamente en julio ¨Cpor la fractura de una v¨¦rtebra¨C y el par¨®n le ha hecho descender en el ranking. En todo caso, la valenciana, Medina y todas las integrantes saben que las esperanzas del equipo espa?ol pasan por una buena respuesta del bloque, por el factor casa (dos pistas, de 4.000 y 1.500 espectadores) y por un regreso por todo lo alto de la catalana, lesionada desde mayo.

¡°Me noto bien y con ganas, y el ver a las dem¨¢s entrenando tan fuerte me aporta motivaci¨®n¡±, dice la de Begur, que desde el infortunio de la espalda hasta esta reaparici¨®n en La Cartuja ha disputado tan solo un par de partidos, los dos en Wimbledon. Con hambre m¨¢xima, pero sin ritmo, es toda una inc¨®gnita. ¡°Estamos listas para jugar y dar lo mejor de nosotras mismas, y tenemos las ganas de hacer un ¨²ltimo esfuerzo. Que Paula est¨¦ aqu¨ª es ilusionante¡±, aprecia Medina, deseosa de quitarse el mal sabor de boca de los dos ¨²ltimos a?os, en los que las suyas no consiguieron superar la fase de grupos de las Finales; se toparon con Estados Unidos hace dos a?os y la pasada edici¨®n se produjo un derrumbe contra Gran Breta?a en Glasgow.

Eslovenia y Chequia golpean primero

Este mi¨¦rcoles (no antes de las 16.00, Teledeporte y RTVE Play), Espa?a tendr¨¢ la oportunidad de dar el primer paso. Ser¨¢ frente a la Canad¨¢ de la joven Leylah Fernandez, una polvorilla de 21 a?os que ha ganado 11 de los 14 partidos que ha jugado entre individuales y dobles; completan Rebecca Marino (176?), Eugenie Bouchard (273?), Marina Stakusic (258?) y Gabriela Dabrowski (8? en dobles). Polonia, rival el viernes, completa el grupo y lamenta la ausencia de la reciente campeona de la Copa de Maestras y otra vez n¨²mero uno, Iga Swiatek. Si prosperan, las anfitrionas se medir¨ªan el s¨¢bado en las semifinales contra Suiza (defensora del t¨ªtulo), Rep¨²blica Checa (siempre un hueso, con Marketa Vondrousova y Barbora Krejcikova) o Estados Unidos (sin Coco Gauff, Jessica Pegula ni Madison Keys).

Las primeras selecciones de cada bloque ¨Ccuatro, con tres equipos cada uno¨C acceder¨¢n a la pen¨²ltima ronda, y las series se dilucidan a tres partidos, dos individuales y el dobles. De entrada, este martes Eslovenia se impuso a la subcampeona, Australia (2-1), y la Rep¨²blica Checa derrot¨® a Suiza (3-0). En cualquier caso, el pron¨®stico del torneo ¨Ctres de las 10 mejores del mundo, con ausencias rese?ables como las de Aryna Sabalenka, Ons Jabeur y Maria Sakkari por la eliminaci¨®n de sus equipos en la fase clasificatoria¨C es incierto y se presenta completamente abierto.

¡°Esta competici¨®n ha demostrado que, en muchas ocasiones, el ranking se queda al margen, as¨ª que hay que pelear cada punto como si fuera el ¨²ltimo¡±, apunta Medina, de 41 a?os y al mando desde octubre de 2017. ¡°Podemos hacerlo muy bien¡±, desliza Bucsa ante una edici¨®n hist¨®rica en lo referido al reparto de premios: 9,6 millones de d¨®lares (8,9 de euros), de los cuales 2,4 (2,2) corresponder¨¢n a las campeonas. Se trata de una cifra r¨¦cord y, en la misma l¨ªnea del curso pasado, iguala el premio que se distribuye en la Copa Davis. El esp¨ªritu de Billie Jean King, pues, sigue intacto y vigente. Como su volea.

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