El marbell¨ª G¨®mez Herrera, la nueva sombra estrat¨¦gica de Djokovic

Su nombre es Carlos G¨®mez Herrera, tenista desconocido para el gran p¨²blico hasta que hace tres a?os se supo de ¨¦l, cuando apareci¨® en uno de los v¨ªdeos de Novak Djokovic mientras ambos peloteaban durante la pandemia en un exclusivo club de Marbella. Entonces se supo del rastro espa?ol del serbio, aunque en realidad el v¨ªnculo ven¨ªa de lejos. Se conocieron 15 a?os antes en el circuito y adem¨¢s de haber hecho buenas migas, les un¨ªa un segundo v¨ªnculo. Marko, uno de los hermanos de Nole, conoci¨® al andaluz en la escuela marbell¨ª de Pepe Imaz ¡ªrecu¨¦rdese, ese Amor y Paz que predicaba el de Belgrado en plena crisis profesional, entre mediados de 2016 y 2018¡ª y desde entonces los dos entablaron una profunda amistad que perdura hasta hoy.

G¨®mez Herrera era uno m¨¢s dentro de ese gran pelot¨®n de jugadores que intentan dar el ¨²ltimo salto y no lo consiguen, de aquellos que sobreviven a duras penas a la exigencia econ¨®mica de la ¨¦lite. No logr¨® nunca franquear la barrera de los 250 mejores, pero fue haci¨¦ndose un hueco en el entramado t¨¦cnico de Djokovic y hoy d¨ªa es un activo fundamental para el n¨²mero uno. Desde aquellas fechas, 2020, el espa?ol fue incorpor¨¢ndose progresivamente a la foto de grupo de Nole y ahora ocupa un espacio preferencial. Al lado del croata Goran Ivanisevic, el t¨¦cnico oficial, anima y ofrece coordenadas al balc¨¢nico desde el banquillo durante los partidos ¡ªAdje, adje! ?Vamos, vamos!¡ª y de aqu¨ª en adelante ejercer¨¢ tambi¨¦n una labor estrat¨¦gica, m¨¢s all¨¢ de lo deportivo.

¡°Es la estrella m¨¢s humilde que hay. Si necesito algo, ah¨ª est¨¢ ¨¦l. Es un gran deportista, pero tambi¨¦n una extraordinaria persona. Es muy humano¡±, indicaba G¨®mez Herrera durante una conversaci¨®n con este peri¨®dico en mayo de 2020. ¡°Yo no lo veo como Djokovic, sino como un compa?ero y sobre todo un gran amigo. Es un reflejo de que ser el n¨²mero uno y tener el ¨¦xito que tiene no vale para creer que est¨¢s por encima de los dem¨¢s¡±, agregaba entonces, cuando hac¨ªa de sparring. Previamente ya hab¨ªan disputado algunos partidos de dobles y despu¨¦s tambi¨¦n se asociaron en alguna ocasi¨®n; la ¨²ltima vez fue sobre la hierba de Mallorca, en 2021.

Para Nole, G¨®mez Herrera (33 a?os, sin ranking en la actualidad) es un pilar an¨ªmico esencial, pero a partir de ahora tendr¨¢ un papel determinante en la toma de decisiones; lo que en t¨¦rminos de gesti¨®n profesional se denomina management. Coincide el ascenso del espa?ol con la desaparici¨®n del entramado de Edoardo Artaldi y Elena Cappellaro, el matrimonio italiano que dirig¨ªa la carrera del tenista desde hac¨ªa 15 a?os. Tras conquistar el US Open, en septiembre, trascendi¨® la ruptura con el agente y la responsable de comunicaci¨®n, sin mediar explicaci¨®n. Ya sucedi¨® el a?o pasado con Marian Vajda, su entrenador m¨¢s longevo, y con su fisio, Ulises Badio. ¡°Comienza un nuevo episodio; la transici¨®n no ser¨¢ f¨¢cil, pero las cosas van hacia adelante¡±, transmit¨ªa Djokovic a comienzos de noviembre.

El ¨²ltimo r¨¦cord

Y ese ¡°hacia adelante¡± significa mayor jerarqu¨ªa para G¨®mez Herrera en el organigrama. El andaluz ¡ªen su d¨ªa ayudante de Manolo Santana en el club del madrile?o en Marbella¡ª ya acompa?¨® al tenista la semana pasada en Tur¨ªn y vuelve a ser su sombra en M¨¢laga, donde Nole (36 a?os) se asent¨® hace tres a?os, aunque deje caerse con frecuencia por su ciudad natal. Entusiasmado con la calidez de la gente y el clima de la regi¨®n, el serbio disfruta de estos d¨ªas y enfoca el ¨²ltimo reto de este a?o para ¨¦l, la conquista de la Copa Davis. La alz¨® en 2010, pero el curso pasado se propuso una segunda y tras intervenir decisivamente en la fase de grupos de septiembre, vuelve con todo a las Finales.

¡±Vine al d¨ªa siguiente y comenc¨¦ a entrenar de inmediato. La Davis era uno de los grandes objetivos de la temporada y siempre lo ser¨¢. Espero poder contribuir a ganarla. He jugado un tenis realmente bueno en los ¨²ltimos d¨ªas¡±, expres¨® a su llegada.

De momento, ayer firm¨® el punto que decant¨® la eliminatoria contra Gran Breta?a (doble 6-4 a Cameron Norrie), as¨ª que ¨¦l y sus compa?eros se encontrar¨¢n en las semifinales con Italia, que en el primer turno de la tarde se deshizo de Pa¨ªses Bajos (2-1) y conf¨ªa en el buen momento de Jannik Sinner para hacer algo grande. El joven, de 22 a?os y reciente finalista de la Copa de Maestros, se reencontrar¨¢ con Djokovic tras los dos duelos que disputaron ambos recientemente en el Pala Alpitpur de Tur¨ªn; el primero (fase de grupos) cay¨® de su lado y el segundo (final) concedi¨® el t¨ªtulo a su rival. Ser¨¢ el tercer enfrentamiento en 11 d¨ªas. Irrumpir¨¢ Nole con otro r¨¦cord en la cartilla, puesto que el ¨²ltimo triunfo le distingue como el serbio m¨¢s productivo en la Copa Davis con 44, uno m¨¢s que Nenad Zimonjic.

Su equipo e Italia figurar¨¢n en la pen¨²ltima escala, a la que ya hab¨ªan accedido antes Finlandia y Australia, tras haber superado en los cruces de cuartos a Canad¨¢ y Chequia, respectivamente.

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