Alcaraz salva un d¨ªa de claroscuros contra Sonego

Es uno de esos d¨ªas raros en Melbourne, lo que los lugare?os llaman Cuatro Estaciones en un D¨ªa (Four Seasons in One Day). Hace calor, y luego fr¨ªo, y despu¨¦s llueve, y m¨¢s tarde hay nubes y cuando parece que va a asomarse otra vez el sol, se encapota de nuevo el cielo y sopla un vientecillo traicionero, de esos que terminan col¨¢ndose en el cuerpo y cuestan enfriamientos. Snif, snif, snif, suenan las naricillas en las tribunas al absorber. As¨ª que el partido empieza de la mano, raro tambi¨¦n, y las ca?as se repiten y Alcaraz, sin mangas, veraniego, se encuentra con un Lorenzo Sonego osado y respond¨®n, de piernas largu¨ªsimas y golpe profundo, que propone con sus tiros planos y que le tutea hasta que, por fin, termina cediendo. La goma se rompe (6-4, 6-7(3), 6-3 y 7-6(3), tras en 3h 25m) y el espa?ol, pues, comparecer¨¢ en la tercera ronda de Australia. Eso s¨ª, est¨¢ cabreado, golpea la red; pocas musas en esta ocasi¨®n. Se medir¨¢ el s¨¢bado con el chino Shang Juncheng, el 140? del mundo y superior al indio Sumit Nagal (2-6, 6-3, 7-5 y 6-4).

El d¨ªa, lo dicho, va describiendo curvas desde primera hora. La n¨²mero uno, la polaca Iga Swiatek, sufre lo indecible para rendir a la estadounidense Danielle Collins, 4-1 y saque por encima en el tercero, al final derrotada; tambi¨¦n lo hace el alem¨¢n Alexander Zverev, que resiste a la inesperada tormenta que le plantea Lukas Klein, a todo o nada el eslovaco: 80 ganadores y 83 errores no forzados, casi nada; el noruego Casper Ruud emplea otros cinco sets para seguir adelante ante Max Purcell, de modo que lo que parec¨ªa criba queda en poca cosa, mero amago, sustos varios, y el te¨®rico trazado del espa?ol sigue salpicado de los obst¨¢culos propuestos por el sorteo. En cualquier caso, sigue Alcaraz desprendiendo esa sensaci¨®n de que lo que vaya ocurriendo est¨¢ fundamentalmente en su mano, para bien o para mal, y este jueves la historia va por ah¨ª otra vez.

Sonego, de 28 a?os y 46? en el listado, aprieta, insiste y se revuelve, lo negocia todo; pega con intenci¨®n y decisi¨®n, pero el desarrollo depende sobre todo de su mayor o menor inspiraci¨®n puntual. Va Alcaraz a tirones, a veces un tanto perezoso, como si supiera que llegado el fuego, podr¨¢ subir de pi?¨®n y el talento desbordante que tiene en la raqueta le salvar¨¢ de un modo u otro. As¨ª sucede. No tiene ritmo el duelo, se deciden los puntos en pocos golpes ¡ªsolo 10 intercambios por encima de los nueve¡ª y el rival, por eso de seguir el guion de lo raro, intenta una genialidad por el costado de la red, tipo Roger Federer; el suizo sorte¨® la malla magistralmente en Nueva York, hace seis a?os ya, por el exterior, pero la trayectoria choca esta vez con el poste. El genio y los dem¨¢s, ligas diferentes. El p¨²blico aussie agradece el intento, en todo caso; cualquier d¨ªa es bueno para evocarle.

El turin¨¦s no es un mero asistente y su apuesta encuentra premio en el segundo parcial, cuando las idas y venidas del espa?ol la hacen resbalar en el tie-break. Convierte Sonego, se gira retador y mira a su banquillo, jugador ya bregado y con experiencia. Orgulloso guerrillero. No convienen los despistes. As¨ª que, azuzado por los miembros del banquillo, se enmienda enseguida Alcaraz, ahora s¨ª, incrementando la marcha y sacando el pu?o, luciendo esas piernas de canguro que le permiten llegar a todo y que no tienen comparaci¨®n hoy por hoy. No est¨¢ demasiado fino en el toque ni en la volea, se equivoca varias veces en la interpretaci¨®n, obligado adem¨¢s a correr y correr, boquea todo el rato. Pero tiene el control. Suficiente. Le basta con equilibrar: 43 tiros definitivos (12 aces) y 34 errores, por los 37 y 48 del adversario. Le aplaude y le choca la mano cuando se inventa una virguer¨ªa en la volea. Mejora respecto al estreno del martes en t¨¦rminos de mordiente, al convertir al cuarto intento ¡ªnueve necesit¨® ante Richard Gasquet¡ª el primer break. Y progresa, que a fin de cuentas esto es un grande y el ¨¦xito final exige pasar por todas las estaciones, al igual que la ciudad.

¡°Aqu¨ª es un poco complicado, la verdad¡±, dice. ¡°Todos los d¨ªas pr¨¢cticamente ha hecho viento, cambios de temperatura, algunos much¨ªsimo calor, otros no tanto por la humedad, a veces fr¨ªo... Es un poco complicado acostumbrarte a las sensaciones de aqu¨ª, pero al final gana el que mejor se adapte a lo que haya en ese d¨ªa. No hay secreto. Quien mejor se adapte a las condiciones, es quien mejor resultado va a hacer. As¨ª que nosotros¡±, prosigue en plural mayest¨¢tico, ¡°intentamos darnos cuenta de lo que hay, y a partir de ah¨ª ir hacia delante. Yo creo que ¨²ltimamente lo he estado haciendo bien e intentamos estar duros y dar nuestra mejor versi¨®n, pase lo que pase¡±.

Es un d¨ªa raro en Melbourne, donde los periodistas ingleses y los allegados internacionales caminan cabizbajos tras haber perdido repentinamente a su colega Mike Dickson, pelirrojo, corbatas y manos en los bolsillos, muy british. Un cl¨¢sico. 59 a?os, 38 de ellos contando el deporte. Las nubes hacen trastadas, va y viene la luz, va y viene la inspiraci¨®n. Contagiado, Alcaraz resiste al desaf¨ªo y cierra positivamente un jueves de momentos.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.