Alcaraz, un rival de 18 a?os y el reto ante lo desconocido

Despu¨¦s de batir a Lorenzo Sonego por 6-4, 6-7(3), 6-3 y 7-6(3), se le plantea a Carlos Alcaraz si conoce el dato: Shang Juncheng, el rival que le espera este s¨¢bado (hacia las 4.00, Movistar+) en la tercera ronda del Open de Australia, es el primero que es m¨¢s joven que ¨¦l desde que dejara atr¨¢s su etapa como j¨²nior. En sus 293 partidos como profesional, nunca antes se hab¨ªa topado con alguien menor, 18 a?os el joven chino (140? del mundo) y 20 el de El Palmar, que lleva tres en el circuito y ya se considera un jugador experimentado pese a la juventud. Dice Carlitos que va ganando horas de vuelo y que eso ayuda a ver las cosas con mejor perspectiva. Eso s¨ª, le queda mucho por aprender.

¡°Creo que he vivido ya situaciones en las que he madurado mucho. S¨¦ c¨®mo lidiar con ciertos momentos de m¨¢xima tensi¨®n, finales de Grand Slam, lidiar con el n¨²mero uno bastantes semanas¡­ No me considero superexperimentado, pero m¨¢s o menos tengo mi experiencia¡±, contesta a la pregunta formulada por este peri¨®dico; ¡°vamos a intentar no prestarle mucha atenci¨®n a eso. Simplemente significa que cada vez van saliendo jugadores m¨¢s j¨®venes, como Prizmic [el croata de 18 a?os que le ara?¨® un set a Novak Djokovic el primer d¨ªa]; son muy j¨®venes y tienen el nivel para dar el primer paso, como lo hice yo. Creo que eso es muy bueno para el tenis y para la afici¨®n¡±.

Alcaraz, cuenta a los reporteros, tratar¨¢ de omitir mentalmente el pensamiento sobre la edad y se centrar¨¢ exclusivamente en una cosa: ¡°Vamos a intentar com¨¦rnoslo¡±. De momento, el asi¨¢tico ha tumbado a Mackenzie McDonald y al indio Sumit Nagal, y se presenta en forma de interrogante, nuevo en esto de una tercera ronda de un grande. A priori, parece otra buena oportunidad para que ¨¦l espa?ol siga engrasando su tenis y puliendo diferentes aspectos. Sonego le ha buscado las cosquillas y el d¨ªa no era demasiado propicio para brillos por el viento y el ir y venir del sol, pero m¨¢s all¨¢ de ceder un parcial, se marcha satisfecho al hotel porque ha cumplido.

Es la primera vez que aterriza en la tercera ronda del grande australiano y suma ya 200 partidos en la ¨¦lite: 157 victorias y 43 derrotas. Va haci¨¦ndose Carlitos y progresa estos d¨ªas en Melbourne, mientras el tenis espa?ol lamenta un dato: con las eliminaciones de Alejandro Davidovich ¡ªsuperado por el portugu¨¦s Nuno Borges (7-6 (7), 6-3 y 6-3, tras 2h18)¨C y Paula Badosa ¨C7-5 y 6-4, en 1h 28m ante Amanda Anisimova¡ª, ya solo queda ¨¦l como ¨²nico representante. Dura es la realidad, porque la historia subraya el registro m¨¢s pobre de Espa?a en 25 a?os; para dar con el precedente hay que retroceder hasta 1999, cuando solo sortearon el corte de las dos primeras estaciones Conchita Mart¨ªnez y Mar¨ªa S¨¢nchez Lorenzo.

Entretanto, el tenis chino celebra el avance de Shang, de perfil zurdo y el¨¦ctrico, aunque en el territorio masculino su presente no es demasiado esperanzador: cuenta solo entre los 100 primeros con Zhizhen Zhang (49?). En cambio, en el femenino goza de mejor salud, con seis representantes en dicha franja: Qinwen Zheng (14?), Xinyu Wang (37?), Xiyu Wang (62?), Yue Yuan (63?), Yafan Wang (77?) y Zhuoxuan Bai (89?).

Ahora, Alcaraz se enfrenta a lo desconocido, un adversario menor que ¨¦l y del que no tiene excesivas pistas sobre sus virtudes. ¡°No, no s¨¦ su nombre, la verdad. Como siempre pone el apellido, yo le conozco como Shang...¡±, bromea. ¡°Pero obviamente voy a voy partidos suyos en v¨ªdeo para ver c¨®mo juega. Al final he seguido sus resultados, eso s¨ª; en Hong Kong, por ejemplo, le hizo ir al tercer set a Rublev en las semifinales. Llevo sigui¨¦ndole desde hace un tiempo y s¨¦ que poco a poco ha ido mejorando, y que tiene el nivel para estar en la situaci¨®n en la que est¨¢. As¨ª que tendremos que estar centrados¡±, advierte.

Hasta ahora, Alcaraz ha resuelto a su favor 24 de los 30 enfrentamientos contra zurdos y el ¨²ltimo que le venci¨® fue el brit¨¢nico Cameron Norrie, el curso pasado en la final de R¨ªo de Janeiro. el dan¨¦s Tambi¨¦n hasta ahora, Holger Rune hab¨ªa sido el rival m¨¢s joven al que hab¨ªa encarado en su breve trazado en el circuito de la ATP. El n¨®rdico naci¨® seis d¨ªas antes que ¨¦l, cosecha de 2003 tambi¨¦n, pero en Melbourne ya ha enfilado la puerta de salida; cedi¨® ante el franc¨¦s Arthur Cazaux, invitado por la organizaci¨®n. Prohibido, pues, bajar lo m¨¢s m¨ªnimo la guardia.

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