Alcaraz rinde a un diablillo llamado Li Tu

Li Tu, se llama, un an¨®nimo y sobre todo un valiente que le hizo pasar un mal rato a Carlos Alcaraz, sorprendido; qui¨¦n lo dir¨ªa, teniendo en cuenta c¨®mo suele gast¨¢rselas el murciano, sometido ¨¦l esta vez al descaro, la osad¨ªa y el abordaje. Nadie lo hubiera dicho, dados los antecedentes: un triunfo en el circuito de la ATP y tan solo dos partidos en el circuito de ¨¦lite, el 186? en el listado; a priori, una perita en dulce que contra todo pron¨®stico se le indigest¨® en la segunda manga al campe¨®n de cuatro grandes, obligado a la reacci¨®n para evitar un susto mayor. En cualquier caso, nada m¨¢s all¨¢ del set perdido, de los sudores extra y de la exigencia, aunque a la vez un toque de atenci¨®n para recordar que un estreno es un estreno, y que por muy f¨¢cil que pueda parecer, todo puede torcerse y acabar en l¨ªo. Finalmente, no lo hubo: 6-2, 4-6, 6-3 y 6-1, en 2h 42m.

As¨ª que respira aliviado Alcaraz cuando le interroga Nick Kyrgios, una vez rubricada la victoria que le gu¨ªa hacia el encuentro con el neerland¨¦s Botic van de Zandschulp en la segunda ronda. Coge aire y admite: ¡°Obviamente me ha sorprendido. En el primer set ¨¦l estaba nervioso, pero despu¨¦s ha empezado a crecer y a disfrutar; ha jugado muy bien y a la vez yo he cometido algunos errores que no deber¨ªa haber cometido. A partir de ahora voy a seguirle, porque si continua as¨ª le veremos pronto por aqu¨ª¡±. Suceda o no, el australiano se lleva una magn¨ªfica recompensa en forma de reconocimiento, al grito de un ¡°?Tuuuuhh!¡± hueco que sella un episodio de lo m¨¢s tramposo y tambi¨¦n entretenido por el jolgorio t¨ªpico, primero, y las curvas, despu¨¦s. Parec¨ªa que iba a ser de una sola direcci¨®n, que no hab¨ªa color y que la historia se resolver¨ªa r¨¢pidamente. Mentira.

En la noche loca de Nueva York, escenario de pel¨ªcula, abundan los giros de guion y sobre todo la purpurina. De alg¨²n modo, en ocasiones parece que la pista no sea m¨¢s que una mera excusa para la reuni¨®n y la fiesta, para la socialit¨¦ y el bailoteo. Un simple decorado. Primero lo importante, el fondo de la cuesti¨®n. Y luego el tenis. Circulan la comida y la bebida por las gradas, suena el paso met¨¢lico del tren y el azucarado ritmo del reguet¨®n, las voces se imponen por momentos al sonido de los pelotazos y Garbi?e Muguruza, roja de arriba abajo, charla distendidamente con el actor Ben Stiller en el palco de personalidades. Aplaude la extenista a Alcaraz, pensando que hace nada ella sol¨ªa estar ah¨ª abajo y sin sospechar seguramente que poco despu¨¦s, el duelo va a transformarse en una divertida monta?a rusa gracias a la atrevida puesta en escena de Tu.

De alguna forma, el australiano hace de mago y enga?a. No se entiende de entrada c¨®mo ha logrado superar la fase previa. O s¨ª, piensa el respetable despu¨¦s. Se sabe que le gusta Roger Federer y al parecer ha devorado v¨ªdeos y m¨¢s v¨ªdeos del suizo, maestro de la prestidigitaci¨®n, inventor de genialidades. Y a una de ellas se aferra Tu para hacerle dudar a Alcaraz, at¨®nito cuando ve que su menudo rival, inerme hasta la segunda manga, pisa la l¨ªnea en los restos y ataca a bote pronto la bola sobre el cuadro de saque. No cierra el de El Palmar, incurre en las dobles faltas (4) y a continuaci¨®n llegan los retos, derivados de ese extrav¨ªo pasajero: se lleva uno el dedo a la oreja y el otro replica imit¨¢ndole, retador el oce¨¢nico y con ganas de mambo. A la quinta opci¨®n obtiene el break e iguala. Incre¨ªble pero cierto. El estallido de la central, siempre rumbera, se oye al otro lado del Hudson.

No termina de entender Alcaraz como el adversario es capaz de llegar a todas y de flotar as¨ª, tirando en la devoluci¨®n de arriba abajo, suspendido en el aire y colocando la pelota en ¨¢ngulos que le exigen al espa?ol a recuperar la desventaja posicional en el peloteo una y otra vez. As¨ª transcurre todo, sin demasiada l¨®gica, con pimienta y entre emociones. La gente se divierte. Ocurre que para derribar hoy d¨ªa al n¨²mero dos en un partido de largo recorrido hace falta mantener el pist¨®n hasta el final, durante demasiado tiempo, y ah¨ª es cuando le saltan definitivamente las costuras al bullanguero Tu, quien con el bot¨ªn del set ara?ado ya est¨¢ m¨¢s contento que unas casta?uelas. As¨ª debe ser. Termina aflojando ¡ªno pod¨ªa ser de otra manera¡ª y el desarrollo vuelve al cauce original, con el vencedor descerrajando golpes ganadores (50), confirmando la rotura que desnivela (4-3) y atrapando al final su victoria 60 en un Grand Slam.

Con solo 21 a?os, es el segundo jugador que menos encuentros (70) ha necesitado para alcanzarlas, ¨²nicamente por detr¨¢s de John McEnroe (69), igualado con Bjorn Borg (70) y por delante de Mats Wilander (71) y Jimmy Connors (72). Vestido enteramente de negro, habiendo lucido antes brazos, lo valora: ¡°Qu¨¦ pena que por un partido me gane McEnroe¡­ [risas]. Para m¨ª es un honor poder ir compartiendo este tipo de estad¨ªsticas con grandes leyendas del deporte. Ahora son 70, pero cuando llegas a esta cifra, ahora hay que ir a por las 80, ?no? Intentar llegar a las m¨¢ximas victorias posibles¡±, resuelve el de El Palmar, que domina por 2-0 en los precedentes con Van de Zandschulp y que probablemente no olvide al tipo que durante una hora le trajo de cabeza en Nueva York. Se llama Li Tu, un valiente con la gorrilla hacia atr¨¢s, jugando a ser Federer. Y el p¨²blico lo agradece.

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