McEnroe: ¡°Alcaraz tiene coraz¨®n y fe, ganar¨¢ muchos grandes¡±

John McEnroe (Wiesbaden, Alemania; 62 a?os) atiende a trav¨¦s de la videoconferencia a una reducida selecci¨®n de medios europeos, entre ellos EL PA?S. El ex n¨²mero uno sorbe de una taza de caf¨¦, lleva gafas de pasta y luce una camisa de franela que envuelve a una camiseta interior. Responde desde un despacho ordenado en el que destacan tres elementos sobre las estanter¨ªas: a la espalda, una funda de guitarra flanqueada por dos maletas y al costado, varias baldas cargadas de libros. Big Mac, uno de los tenistas m¨¢s ic¨®nicos y singulares de la historia, acompa?a los mensajes de su expresividad caracter¨ªstica y profundiza. Reputado analista, el estadounidense disecciona estos d¨ªas en el canal Eurosport ¡ªdentro de una extensa cobertura que retransmite ¨ªntegramente el Open de Australia¡ª todo lo que sucede a diario en las pistas de Melbourne Park. Y lo hace a su estilo, voleando en la respuesta.

Pregunta. ?Considera que lo que ha sucedido con Novak Djokovic puede marcar un punto de inflexi¨®n en su carrera?

Respuesta. Es muy dif¨ªcil de adivinar. No cabe duda de que es un golpe duro para ¨¦l. Quiz¨¢ podr¨ªa ser un punto de inflexi¨®n en su vida y tambi¨¦n podr¨ªa marcar un giro decisivo en la batalla con los otros dos tipos [Rafael Nadal y Roger Federer], que tambi¨¦n poseen 20 grandes y seguro que quieren distanciarse. Todo lo que ha ocurrido en Melbourne y la actitud que ha tenido Novak demuestra lo firmemente que cree en sus ideas. Estaba dispuesto a correr el riesgo y a no vacunarse, y ha ido con ello hasta el final. Es triste, su futuro es incierto.

P. ?Cree que conseguir¨¢ reponerse an¨ªmicamente?

R. Va a afectarle mucho. Ahora han cambiado la ley y dicen que hay que vacunarse, pero no se sabe qu¨¦ ocurrir¨¢ en los pr¨®ximos meses. Esta trama sigue. Toda esta situaci¨®n va a exigirle lidiar con muchas cosas y estar sometido a mucha presi¨®n, aunque crea al cien por cien que tiene la raz¨®n. ?l es, obviamente, incre¨ªble en situaciones bajo presi¨®n y est¨¢ luchando mucho. Pero esto es un reto. Por tanto, tendremos que esperar a ver c¨®mo evoluciona todo de aqu¨ª en adelante. Parece que para jugar en Roland Garros habr¨¢ que vacunarse, ?y qu¨¦ ocurrir¨¢ con Wimbledon?

P. De alguna manera, ?ha perdido definitivamente el pulso afectivo con Nadal y Federer?

R. No es nada f¨¢cil ser querido y conozco bien esos momentos en los que la gente est¨¢ en tu contra, porque en el fondo a todos nos gusta sentirnos queridos. Todo esto es complicado para alguien que ha trabajado tanto para ser querido como Novak.

La pol¨¦mica de la vacuna es un duro golpe para Djokovic, le afectar¨¢ mucho. Su futuro es incierto

P. ?Cu¨¢l de los tres se impondr¨¢ en la gran carrera hist¨®rica?

R. No s¨¦ cu¨¢nto le puede quedar a Roger. Recuerdo que cuando estuve con Milos Raonic [colaborando con el tenista canadiense en Wimbledon 2016], Milos le gan¨® en cinco sets en semifinales y Roger sali¨® cojeando de la pista, y pens¨¦: esto es el final, nunca m¨¢s va a ganar un grande, el tiempo le ha atrapado. Se tir¨® seis meses sin jugar un torneo y va y gana en Australia, y dos grandes m¨¢s despu¨¦s de eso. Parece sobrehumano, as¨ª que no voy a decir que no vaya a ser capaz de ganar otro grande. Tiene 40 a?os, es una leyenda. Es asombroso, mucho m¨¢s que eso, y esto que digo vale para los tres. Si nos preguntamos qui¨¦n es el mejor, para m¨ª Roger siempre ha sido el mejor jugador sobre hierba, pero hemos visto a Novak ganarle dos o tres veces en Wimbledon. De Novak dir¨ªa que es el mejor jugador de pista dura y Rafa el mejor jugador en la arcilla. Significa que ninguno de ellos es el mejor en todas las superficies, pero s¨ª tienes argumentos a favor de cada uno. Casi ser¨ªa mejor que siguieran empatados para siempre.

P. Pero si tuviera que elegir un nombre, ?cu¨¢l ser¨ªa?

R. Si Novak ganase un par m¨¢s, y a eso habr¨ªa que sumarle que tiene un mejor tanteo particular con ambos, costar¨ªa decir que no es el mejor de los tres. Federer tiene el juego m¨¢s bello que yo jam¨¢s haya visto. Antes idealizaba a Rod Laver, pero ver jugar a Federer es lo m¨¢ximo. A Nadal lo ves jugar y te preguntas, ?este hombre de d¨®nde ha salido? No cre¨ªa que fuera posible jugar as¨ª. Ves jugar a Rafa y reconoces que es el que m¨¢s esfuerzo le pone de largo. Novak es inhumano en el fondo de la pista; su flexibilidad y los tiros que se saca...

P. ?Conf¨ªa en que Nadal pueda todav¨ªa seguir jugando y ganando durante unos a?os?

R. Es lo que todos querr¨ªamos saber. No s¨¦ c¨®mo est¨¢ su pie. Espero que bien, porque Rafael Nadal es incre¨ªble para este deporte. Todos pens¨¢bamos, despu¨¦s de ver jugar a Rafa los ¨²ltimos 15 a?os, que por su estilo no iba a poder durar todo lo que ha durado, pero est¨¢ rodeado de un equipo incre¨ªble, es un ser humano de los que rara vez se encuentran, de esos que con la mente superan todo lo corporal. Tiene una fuerza mental que es una locura, hasta el punto de que ha mantenido una actitud positiva cuando la mayor¨ªa de las personas estar¨ªan apagadas, abatidas e incluso lo dejar¨ªan. Siempre habla de lo que le gusta competir. Esa es su mayor cualidad, que puede competir, que se esfuerza en cada partido. Es la mayor cualidad que pueda tener un deportista. Aunque solo fuera un a?o m¨¢s, todos deseamos que pueda salir a jugar y competir cerca del nivel que le hemos visto.

P. Carlos Alcaraz es la gran sensaci¨®n entre los j¨®venes. ?Es tan bueno como se dice?

R. Creo que estamos todos de acuerdo en que este chico [18 a?os] tiene un talento incre¨ªble y es capaz de hacer grandes cosas. No hay duda de eso. Tiene el coraz¨®n y la fe; obviamente, en ese sentido seguro que observa a Rafa [Nadal] porque todo el mundo lo hace y supongo que, sobre todo, en Espa?a. Ves a alguien que realiza esa clase de esfuerzo... Si quieres ser verdaderamente respetuoso, tienes que hacer ese tipo de esfuerzo en la pista, que es lo m¨¢s dif¨ªcil del mundo para cualquier jugador. Yo intent¨¦ hacerlo con [Jimmy] Connors. ?l era el tipo que m¨¢s se esforzaba y hoy d¨ªa es Nadal. Creo que Alcaraz tiene algo de eso. Es una esponja, absorbe toda la informaci¨®n, al igual que Sinner [italiano de 20 a?os y 10? del mundo]; la usa y progresa r¨¢pidamente. Hace seis u ocho meses, ?qui¨¦n iba a pensar que pod¨ªa jugar en pista dura? Ahora, de repente, quiz¨¢ es mejor en dura que en tierra batida. Ha progresado incre¨ªblemente.

Nadal es un ser de los que rara vez se encuentran, de esos que con la mente superan todo lo corporal

P. ?Le ve levantando grandes trofeos y alcanzando el n¨²mero uno del circuito?

R. Creo que va a ganar muchos grandes. Lo ¨²nico que me preocupa es la altura. No estoy seguro de que mida 1,85m [la cifra oficial de la ATP], lo mismo que Rafa. No estoy seguro... Cuando le he visto me parec¨ªa que era de mi altura [1,80], aunque espero que sea 1,82m; s¨ª, 1,82m est¨¢ bien, aunque esto hace que sea m¨¢s dif¨ªcil. Mirad a estos tipos de ahora: son altos, miden 2,01, 1,92, 1,95... Ahora es m¨¢s dif¨ªcil competir si eres m¨¢s bajo. En cualquier caso, creo que tiene unas piernas y unos movimientos incre¨ªbles, y debe emplear bien todo eso. Debe ser inteligente porque va a tener que jugar contra estos tipos tan altos sistem¨¢ticamente: Berrettini [1,96], y luego estar¨¢ ah¨ª Medvedev [1,98] y despu¨¦s Tsitsipas [1,93]... Pero es muy ligero y extremadamente r¨¢pido, as¨ª que quiz¨¢ eso no suponga un problema. Vigilar¨ªa eso, pero por lo dem¨¢s, dir¨ªa que va a ganar muchos grandes.

P. Si gana el torneo, Daniil Medvedev se convertir¨ªa en el n¨²mero uno. ?Se identifica con su rebeld¨ªa?

R. Me encanta verle jugar, es mi jugador favorito. Parece que est¨¢ jugando al ajedrez en la pista. Me encantar¨ªa jugar contra ¨¦l, a ver qu¨¦ tal me funcionaba el saque y volea, y enviarle la bola baja y tirarle algunas dejadas; Daniil se coloca tan atr¨¢s en la pista... Es un poco como Borg, te dices: ?de verdad va a jugar desde ah¨ª atr¨¢s? Tiene esa mentalidad: voy a seguir haciendo esto, me da igual lo que piensen. Solo por eso me encanta. Dir¨ªa que es el mejor jugador del mundo sobre pista dura ahora mismo. Ve¨ªas a Borg y te preguntabas: ?por qu¨¦ este t¨ªo corre por toda la pista? Y con ¨¦l sucede lo mismo. Mide 1,98 y est¨¢ muy delgado, pero se mueve mejor que nadie en toda la historia del tenis; teniendo en cuenta su estatura, no hay ninguno que se le acerque.

P. Hablando de rebeld¨ªa, usted fue expulsado del Open en 1990, en el partido de octavos contra el sueco Mikael Pernfors. ?Lo recuerda?

R. Me gustar¨ªa decir que no lo recuerdo bien, pero.... Fue una situaci¨®n similar a lo que se ha estado viendo estos ¨²ltimos d¨ªas con el calor, y en esas condiciones habr¨ªa que dar un poco de cuartelillo, porque si hago botar la raqueta contra el suelo no hay por qu¨¦ quitarme un punto. Dir¨ªa que yo estaba un poco irritable, pero aun as¨ª cre¨ªa que iba a ganar el partido. Era al mejor de cinco sets, pero es que tambi¨¦n me dieron por perdido un juego, y yo no sab¨ªa que hab¨ªan cambiado las reglas. Esa fue la parte que nuestro amigo, el Se?or Palmeri [su agente entonces], se olvid¨® de comentarme. Realmente no deber¨ªa culpar a nadie, porque a quien hay que culpar en ¨²ltima instancia es a m¨ª.

P. Dijo esta semana que el tenis ha mejorado a la hora de aceptar que haya diferentes personalidades y Nick Kyrgios denuncia que solo se promociona a los tres gigantes. ?Qu¨¦ opina?

R. Han coincidido los que posiblemente sean los tres jugadores m¨¢s grandes que hayan vivido, jugando al mismo tiempo, exigi¨¦ndose para ser mejores. Ser¨ªa dif¨ªcil no poner el foco sobre eso, cuando ellos tienen 20 grandes cada uno y los otros tienen cero o uno. Sin ¨¢nimo de ofender a nadie, ellos merecen que se les preste mucha m¨¢s atenci¨®n que los dem¨¢s. Creo que el tenis necesita gente con personalidad, me encanta que haya diferentes personalidades; ahora bien, estoy totalmente de acuerdo con Nick en que debemos hacer todo lo posible para promocionar a otros jugadores, pero tambi¨¦n le pedir¨ªa que hiciera una cosa, porque me cae muy bien y es buen t¨ªo, y la afici¨®n se vuelve loca con ¨¦l: por favor, Nick, ser¨ªa incre¨ªble que salieses y te esforzases como lo hace Nadal. Un a?o. ?O qu¨¦ tal hacerlo un solo torneo? Quiz¨¢ un partido. Esfu¨¦rzate as¨ª un solo partido. Ganar¨ªamos todos, incluido ¨¦l mismo. Tiene un talento incre¨ªble. Ser¨ªa asombroso. He tratado de hablar muchas veces con ¨¦l. Y la gente dice: oye, tendr¨ªa mucho sentido que trabajasen juntos McEnroe y Kyrgios. Es algo que tiene que decidir ¨¦l. Es un t¨ªo listo.

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