Ford, en inferioridad ante Carter

El presidente Gerald Ford comenz¨® su campa?a electoral activa el mi¨¦rcoles por la noche, al prometer ?soluciones concretas en vez de sonrisas? en un discurso pronunciado en el campo de deportes de la Universidad de Michigan, escenario de sus haza?as deportivas cuando, hace m¨¢s de cuarenta a?os, era una destacada figura del equipo de f¨²tbol americano de la Universidad. El presidente, no obstante, seg¨²n los sondeos de opini¨®n, sale en desventaja frente a su rival dem¨®crata, Jimmy Carter.

?El problema en esta campa?a no es saber quien tiene una mejor visi¨®n de Am¨¦rica, sino saber qui¨¦n actuar¨¢ mejor para convertir esa visi¨®n en realidad?, dijo Ford ante unas trece mil personas, en su gran mayor¨ªa estudiantes de la Universidad. Sin citar ninguna vez a Jimmy Carter por su nombre, el presidente atac¨® con dureza el programa electoral dem¨®crata y afirm¨® ser merecedor de mayor confianza para el electorado que su adversario.Algunos sectores del p¨²blico mostraron su oposici¨®n al presidente con silbidos y abucheos. En mitad del discurso, alguien hizo explotar un petardo, lo que provoc¨® un cierto revuelo y la intervenci¨®n de los agentes del servicio secreto, encargados de la seguridad del presidente, quien continu¨® su discurso impasible.

En otro momento apareci¨® entre el p¨²blico una pancarta en la que pod¨ªa leerse ?no perdonamos a Ford por haber dejado escapar a Nixon?. El presidente se refiri¨® en su alocuci¨®n al esc¨¢ndalo Watergate y afirm¨® que los Estados Unidos hab¨ªan sido traicionados por la ?corrupci¨®n en los m¨¢s altos niveles del Gobierno?, aunque a?adi¨®, con palabras no previstas en el texto inicial del discurso, que ?afortunadamente, mi Administraci¨®n ha restaurado la confianza en la Casa Blanca?.

A lo largo de la media hora que dur¨® su intervenci¨®n, Ford se esforz¨® por repetir la habilidad oratoria de la que hizo gala en el discurso de aceptaci¨®n de la candidatura republicana, sin conseguirlo, y se dirigi¨® especialmente a la clase media, que seg¨²n los consejeros del presidente ser¨¢ la parte del electorado crucial para conseguir una victoria frente a Carter. En este sentido, Ford anunci¨® pr¨®ximas medidas legales, que dar¨¢n mayores facilidades a los ciudadanos con ingresos relativamente modestos para comprar su propia casa, mediante una agilizaci¨®n de los pr¨¦stamos bancarios, una disminuci¨®n del inter¨¦s y la reducci¨®n de las cuotas iniciales, para conseguir la meta de ?una vivienda propia para cada familia?.

Ford prometi¨® tambi¨¦n la creaci¨®n de mayor n¨²mero de puestos de trabajo, el control de la inflaci¨®n, la reducci¨®n de la criminalidad y un programa de ayuda federal para sufragar los gastos familiares en los cap¨ªtulos de Sanidad y Ense?anza. Este ¨²ltimo aspecto supone un apoyo a las familias que deciden llevar a sus hijos a escuelas privadas, que en buena parte dependen de instituciones religiosas, muchas de ellas cat¨®licas. El presidente intenta atraerse a los votantes cat¨®licos, m¨¢s de un 20 por 100 de la poblaci¨®n, disconformes con la actitud del candidato dem¨®crata respecto al aborto. Ford defiende el derecho de cada estado a prohibir o legalizar el aborto y record¨® indirectamente el voto en contra de la legalizaci¨®n del aborto en el estado de Michigan, en 1972.

Fue el propio presidente quien insisti¨® en comenzar su campa?a electoral activa con un discurso pronunciado en su antigua Universidad, mientras que algunos de sus consejeros eran partidarios de comprar un espacio en una cadena de televisi¨®n para el inicio de la campa?a, que lleva diez d¨ªas de retraso respecto a la de Jimmy Carter. Pese a que Michigan, estado natal del presidente, se considera como un territorio muy favorable a Ford, la acogida no fue tan entusiasta como hubiera podido preverse y algunos grupos de estudiantes mostraron su decidida oposici¨®n al candidato republicano, que fue comparado con Hitler por el diario estudiantil local, Michigan Daily. Sin embargo, un portavoz de la Casa Blanca manifest¨® que el presidente estaba ?muy satisfecho? de la acogida de su primer discurso electoral y que, por el momento, contin¨²a con su estrategia de permanecer m¨¢s tiempo en Washington que viajando por el pa¨ªs en busca de votos.

El equipo de Ford parece considerar a los debates televisados que se inician la pr¨®xima semana como el principal medio de captaci¨®n del electorado. Sin embargo, los sondeos de opini¨®n que casi a diario se publican en el pa¨ªs, muestran a Ford en condiciones de marcada inferioridad respecto a su adversario dem¨®crata.

El ¨²ltimo de estos sondeos, por ejemplo, que fue publicado ayer por el diario de Boston. The Christian Science Monitor, concede ventaja a Carter en 32 estados, con un total de 416 votos electorales, mientras que Ford va en cabeza en s¨®lo 14 estados, con 77 votos electorales. Son necesarios 270 votos para ganar la elecci¨®n presidencial.

Seg¨²n este sondeo, el sur en plena y el este del pa¨ªs, con la excepci¨®n de los peque?os estados de Vermont y New Hampshire, son favorables a Carter, al igual que dos estados de la costa oeste, California y Washington, adem¨¢s de otros como Arizona, Texas y Minnesota. El presidente Ford cuenta con su principal apoyo en los estados del medio oeste, adem¨¢s de los de Michigan y Alaska, lo que le coloca en una situaci¨®n muy peligrosa.