Los dem¨®cratas estrechan el cerco a Ford

El portavoz oficial de la Casa Blanca, Ron Nessen, reconoci¨® ayer que el presidente Ford habla aceptado, durante su ¨¦poca de congresista, viajes deportivos pagados por varias corporaciones industriales, pero a?adi¨® que, en opini¨®n del presidente, tales invitaciones no violaban las normas ¨¦ticas de la C¨¢mara de Representantes, que prohiben a sus miembros aceptar regalos de personas o grupos interesados en la legislaci¨®n creada por el Congreso

Nessen se refiri¨® concretamente a cuatro compa?¨ªas, tres metal¨²rgicas y una de neum¨¢ticos, que hab¨ªan invitado al entonces representante por Michigan, Gerald Ford, a disfrutar de varios fines de semana en instalaciones deportivas de lujo. Adem¨¢s de la empresa US Steel, cuyas invitaciones a Ford se anunciaron la semana pasada, Nessen cit¨® a las compa?¨ªas Bethlehem Steel, Aluminiun Co. of America y Firestone.?El presidente es un gran aficionado al golf -explic¨® Nessen-, y en los ¨²ltimos 25 a?os acept¨® muchas invitaciones de amigos para jugar en varios clubs en todo el pa¨ªs, al igual que ¨¦l invit¨® a sus amigos a jugar en su propio club.?

Aunque Nessen asegur¨® que Ford no hab¨ªa visto nada incorrecto en aceptar tales invitaciones, a?adi¨® que hab¨ªa dejado de aceptarlas en el mismo momento en que fue nombrado vicepresidente, en 1973, porque las circunstancias eran ?distintas?.

Respecto al m¨¢s peligroso tenla del destino de las contribuciones hechas a la campa?a electoral de Ford por dos sindicatos mar¨ªtimos que est¨¢ siendo investigado por el fiscal especial del caso Watergate, el portavoz de la Casa Blanca manifest¨® que s¨®lo sab¨ªa lo que hab¨ªa le¨ªdo en los peri¨®dicos, y que nadie hab¨ªa preguntado nada al presidente.

Los dem¨®cratas, que hasta ayer hab¨ªan mantenido un discreto silencio respecto a este asunto, iniciaron el fuego con unas declaraciones del presidente del partido, Robert Strauss, que atac¨® unas palabras recientes del candidato a la vicepresidencia por el Partido Republicano Robert Dole, en el sentido de que la investigaci¨®n era exclusivamente una maniobra pol¨ªtica en a?o electoral. ?El presidente Ford y el senador Dole -dijo Strauss- tienen derecho a guardar silencio respecto a este asunto, pero no a criticar los motivos que han decidido al fiscal especial y al FBI a iniciar una investigaci¨®n, ni mucho menos a culpar de ello a los dem¨®cratas.?

El candidato dem¨®crata a la vicepresidencia, Walter Mondale, tambi¨¦n se refiri¨® al tema, y dijo ayer que ya hab¨ªa ?llegado la hora? de que el presidente Ford respondiera a las preguntas que se hace la opini¨®n p¨²blica sobre el asunto de los fondos de la campa?a electoral y que dejara de esquivar a los reporteros que pretend¨ªan interrogarle sobre este tema.

Carter, que todav¨ªa no ha hecho alusi¨®n directa al respecto, continu¨® con su reci¨¦n, estrenada estrategia de mostrarse agresivo y mordaz respecto a su adversario, aunque sin demasiada brillantez. Ayer, por ejemplo, el candidato, dem¨®Icrata dijo que el Ford era un buen coche, pero que el presidente tenia los cuatro neum¨¢ticos pinchados. Y a pesar de que prometi¨® no utilizar el tema del perd¨®n de N¨ªxon como arma electoral, s¨ª que aludi¨® a ¨¦l de forma indirecta, cuando dijo que en Washington se excusaban los grandes cr¨ªmenes, pero que se trataba con dureza a los peque?os criminales.