Piaget, un psic¨®logo del siglo XX

No son muy numerosos los cient¨ªficos cuyo nombre traspasa un c¨ªrculo m¨¢s o menos extenso de personas empe?adas en tareas semejantes para resultar familiares al individuo de cultura media. Piaget empieza a ser uno de estos casos, como lo es Freud, con el que frecuentemente se le ha comprado por el influjo que ambos han ejercido en la psicolog¨ªa de nuestro siglo. Generalmente, esas personas han pasado a ser conocidas porque sus contribuciones desbordan el marco de una disciplina determinada para influir sobre todo el panorama de la cultura de su tiempo, de la que sus ideas entran a formar parte importante. Y como las de Einstein, Russell, Wiener, Sartre, Freud o Planck, las contribuciones de Piaget sobrepasan el campo de la psicolog¨ªa del desarrollo para incidir sobre todas las ciencias humanas y sobre la imagen misma del hombre.La fama de Piaget no ha sido algo s¨²bito sino que ha ido creciendo lentamente hasta los ¨²ltimos diez o quince a?os en que ha pasado a ser una figura internacionalmente conocida. El Congreso Internacional de Psicolog¨ªa, celebrado en Par¨ªs en el mes de julio pasado, ha sido el escenario de su ¨²ltima consagraci¨®n; all¨ª m¨¢s de 2.000 psic¨®logos de todo el mundo le han tributado un homenaje con motivo de su ochenta aniversario, en el que el presidente del congreso, Paul Fraisse, le ha calificado en su discurso como el m¨¢s grande psic¨®logo del siglo XX. Pero lo que es m¨¢s importante, y muestra la fecundidad de su pensamiento es que muchos de los trabajos experimentales discutidos en las sesiones cient¨ªficas del congreso ten¨ªan como punto de partida problemas planteados por Piaget o ideas desarrolladas por ¨¦l, cosa que no hace m¨¢s que reflejar el hecho de que miles de investigadores de numerosos pa¨ªses trabajan sobre problemas piagetianos. Cada a?o aparecen numerosos libros que exponen sus teor¨ªas o repiten sus experimentos para ver si se confirman o no. Con motivo de su ochenta aniversario se han publicado varias obras (como ya sucedi¨® en su setenta aniversario) que agrupan trabajos de diversos investigadores en torno a temas piagetianos ofrecidos como homenaje.

Los comienzos

La carrera cient¨ªfica de Piaget es considerablemente larga para tener s¨®lo ochenta a?os pues se remonta a 1907, cuando a los once a?os public¨® una peque?a nota sobre un gorri¨®n albino que hab¨ªa visto en un parque. A los quince a?os empez¨® a colaborar sistem¨¢ticamente en revistas de zoolog¨ªa como especialista en moluscos.Nacido en Neuch?tel, Suiza, el 9 de agosto de 1896, hijo de un historiador, se inici¨® pronto, seg¨²n cuenta ¨¦l mismo, en el trabajo intelectual, tanto para imitar a su padre como para huir de su madre, persona muy neur¨®tica. El resultado fue que a los veintid¨®s a?os, cuando se doctora en zoolog¨ªa con un estudio sobre los moluscos del Vala¨ªs, hab¨ªa publicado veintitr¨¦s art¨ªculos de zoolog¨ªa y dos libros de tipo filos¨®fico. Tomando ideas de la biolog¨ªa e interesado por los problemas de la teor¨ªa del conocimiento, concibe el proyecto de construir una epistemolog¨ªa fundada en el desarrollo de los conocimientos, tanto en el individuo como a lo largo de la historia, y al tiempo que estudia la historia del pensamiento cient¨ªfico decide emprender investigaciones sobre la adquisici¨®n de los conocimientos en el ni?o que constituyesen, algo una embriolog¨ªa del pensamiento.

Por esa ¨¦poca (1918) contin¨²a sus estudios en Z¨¹rich, sobre todo en psicolog¨ªa y psiquiatr¨ªa, y se interesa por el psicoan¨¢lisis. Al a?o siguiente va a Par¨ªs y all¨ª comienza su trabajo como psic¨®logo. El doctor Simon, colaborador de Binet en los famosos test de inteligencia, le sugiere la idea de estandarizar los test de Burt sobre los ni?os de Par¨ªs. Pero en su trabajo Piaget se interes¨® m¨¢s por encontrar las razones por las cuales los ni?os de cada edad fracasan sistem¨¢ticamente en determinados problemas, que por determinar cual es ¨¦l porcentaje de los que aciertan. Este cambio de perspectiva es fundamental y pone de manifiesto sus diferencias con los enfoques psicom¨¦tricos de la psicolog¨ªa. All¨ª empez¨® a desarrollar su m¨¦todo ?cl¨ªnico? o ?cr¨ªtico? que consiste en una entrevista abierta con el ni?o sobre un problema determinado, tratando de seguir los caminos de su pensamiento, en lugar de aplicarle cuestionarios trazados de antemano. Este m¨¦todo tan sencillo le ha permitido descubrir rasgos del pensamiento del ni?o nunca observados antes de ¨¦l.

En 1921 va a Ginebra como profesor y desde entonces (con un par¨¦ntesis de cuatro a?os en Neuch?tel) ha continuado all¨ª, ense?ando hasta su jubilaci¨®n en 1971. El trabajo realizado en esos a?os ha sido enorme, varios centenares de art¨ªculos, cerca del medio centenar de libros, m¨¢s la ense?anza de diversas materias, congresos, conferencias en varios pa¨ªses, la direcci¨®n desde 1929 de la Oficina Internacional de la Educaci¨®n, la representaci¨®n de su pa¨ªs en la UNESCO en la que era adem¨¢s miembro del consejo ejecutivo, la fundaci¨®n y direcci¨®n hasta la actualidad del Centro Internacional de Epistemolog¨ªa Gen¨¦tica, etc¨¦tera. Esta actividad inmensa s¨®lo ha sido posible gracias a sus h¨¢bitos de trabajo y a contar con un grupo de excelentes colaboradores entre los que destaca sobre todo B¨¢rbel Inhelder, hoy la figura principal de la Escuela de Ginebra.

La obra

Es dif¨ªcil resumir una obra tan extensa y tan original en pocas l¨ªneas sin deformar su pensamiento. Quiz¨¢ pueda decirse que su idea b¨¢sica es que el desarrollo intelectual constituye un proceso de adaptaci¨®n que prolonga la adaptaci¨®n biol¨®gica y que presenta dos aspectos: asimilaci¨®n y acomodaci¨®n. En el intercambio con el medio, y siguiendo una tendencia hacia la equilibraci¨®n creciente, el sujeto va construyendo sus estructuras intelectuales que hacen posible una adaptaci¨®n cada vez mayor. A lo largo de todo este proceso, Piaget ha subrayado siempre el papel activo del sujeto, que al modificarse a s¨ª mismo, modifica el medio. De esta forma el pensamiento de Piaget, partiendo de su trabajo experimental, viene a coincidir con algunas ideas b¨¢sicas sostenidas por Karl Marx con cuyas teor¨ªas como ha se?alado Luicen Goldmann, el pensamiento de Piaget presenta muchos puntos en com¨²n y viene a constituir una confirmaci¨®n experimental. Desde ese punto de vista, Piaget se ha opuesto a la teor¨ªas mecanicistas, como el conductismo, sobre todo en sus formas extremas, tratando siempre de presentar modelos del sujeto sin limitarse a determinar conexiones entre est¨ªmulos y respuestas. El desarrollo de la psicolog¨ªa en los ¨²ltimos a?os ha venido a apoyar sus puntos de vista y, por ejemplo, los trabajos sobre similaci¨®n del comportamiento con ordenador y ?procesamiento? de la informaci¨®n, convergen con las investigaciones piagetianas, con las que tienen muchos puntos en com¨²n.