Canad¨¢ y Estados Unidos prohibir¨¢n la sacarina

?Antes, las pruebas con animales no hab¨ªan demostrado con cierto grado de certeza que la sacarina pudiese causar c¨¢ncer. Pero estas pruebas que acaban de llevarse a cabo en Canad¨¢ muestran inequ¨ªvocamente que esta sustancia puede producir tumores malignos de vejiga en las ratas.? As¨ª acaba de expresarse Sherwin Gardner, portavoz de Food and Drug Administration (FDA), organismo federal de Estados Unidos que supervisa y controla el mundo de los alimentos y las medicinas.FDA tiene un poder independiente sobre la producci¨®n y difusi¨®n de los alimentos y las medicinas, advirtiendo de sus peligros. Precisamente, una imprudencia que hace algunos a?os caus¨® varias cat¨¢strofes en familias europeas: las malformaciones en ni?os nacidos de madres que hab¨ªan tomado talidomida, fue evitada en Estados Unidos de Norteam¨¦rica gracias al veto que este organismo, FDA, puso a la difusi¨®n de la talidomida.

A?os despu¨¦s, FDA daba de nuevo la voz de alarma: los ciclamatos empleados en numerosos productos alimenticios y bebidas pod¨ªan ser cancer¨ªgenos. De nuevo cundi¨® la alarma, tanto en Estados Unidos, respaldada por la prohibici¨®n legal, como en los dem¨¢s pa¨ªses. Numerosas personas se abstuvieron durante alg¨²n tiempo de tomar bebidas portadoras de los peligrosos ciclamatos. Pero esta vez la alarma no prosper¨®, y posteriormente nuevas experiencias dieron pie al hecho de que los ciclamatos fuesen tolerados de nuevo.

Diabetes y obesidad

Ahora le ha llegado su turno a la sacarina. Esa conocida sustancia que constituye objeto de consumo para personas que no quieren o no deben tomar az¨²car, tambi¨¦n es un cancer¨ªgeno. La sacarina es un compuesto arom¨¢tico, concretamente es una composici¨®n ortosulfirnida benzoica, sintetizada en el a?o 1879, en Alemania. En Estados Unidos, donde empez¨® a ser utilizada en 1900, se consumen m¨¢s de diez millones de kilos de sacarina al a?o. Tres cuartas partes de esta cantidad son destinadas a la fabricaci¨®n de bebidas refrescantes para personas ?a dieta?.La raz¨®n de este creciente empleo de la sacarina por cierto tipo de consumidores, es su ausencia de calor¨ªas. Rom¨¢n Casares, catedr¨¢tico de Bromatolog¨ªa de la facultad de Farmacia, y director de la Escuela de Bromatolog¨ªa de la Universidad Complutense de Madrid, explica as¨ª el porqu¨¦ de la sacarina: ?La sacarina, en realidad, no es un alimento. No produce calor¨ªas. Eso la convierte en un producto inocuo para los que necesitan un r¨¦gimen bajo de calor¨ªas, como es el caso de las personas diab¨¦ticas o de las que est¨¢n sometidas a tratamientos contra la obesidad.?

?Se trata de algo superfluo, como son superfluas tantas otras cosas que usamos. Es como un chupete para las personas que desean sabores dulces y no puden tomar az¨²car -prosigue el doctor Casares-. La sacarina se viene usando desde hace un siglo. Est¨¢ autorizada en todos los pa¨ªses del globo. Me sorprende extraordinariamente esta noticia de su prohibici¨®n en Estados Unidos y Canad¨¢, porque hasta ahora no se ha conocido ning¨²n caso que hiciera sospechar que ten¨ªa esa acci¨®n cancer¨ªgena. Habr¨¢ que conocer con detalle los trabajos y las investigaciones que han motivado estas conclusiones; supongo que la medida se habr¨¢ tomado despu¨¦s de concienzudos experimentos. Yo, desde luego, no ten¨ªa noticia de que se hayan provocado casos de c¨¢ncer por tomar sacarina.?

La prohibici¨®n

La inminente retirada del mercado norteamericano de la sacarina ha comenzado a desencadenar oleadas de protesta, provenientes de los sectores productores. Walter O. Spencer, de Sherwin Williams Co, compa?¨ªa que es el mayor centro de producci¨®n de sacarina del mundo, acaba de asegurar en Cleveland que la medida tomada es il¨®gica.La medida ha sido adoptada primero en Canad¨¢. All¨ª, las autoridades, ante los experimentos realizados, han prohibido su uso en cosm¨¦ticos, medicinas o comidas. Funcionarios del Departamento de Salud a?adieron que la sacarina ser¨ªa todav¨ªa accesible, en Canad¨¢, a los diab¨¦ticos y a otros enfermos, limit¨¢ndose su venta a las farmacias, desde el pr¨®ximo 1 de septiembre. Las medicinas que contengan sacarina c¨®mo ingrediente no m¨¦dico, no ser¨¢n retiradas hasta el 31 de diciembre de 1978.

En Estados Unidos, la FDA ha anunciado que actuar¨¢ inmediatamente para prohibir el uso de la sacarina en la elaboraci¨®n de alimentos y bebidas como consecuencia de los resultados de las pruebas efectuadas con las ratas en Canad¨¢. El proceso legal, seg¨²n opinan las autoridades norteamericanas, no permitir¨¢ que la sacarina sea excluida del mercado alimenticio en un plazo inferior a cuatro meses.

A pesar de la firmeza de las declaraciones de los organismos cient¨ªficos citados, la protesta de los productores va a jugar su baza en firme. Seg¨²n los portavoces de Sherwin Williams, los experimentos realizados en Canad¨¢ atosigaron a las ratas con sacarina. ?El equivalente de las dosis que se han proporcionado a las ratas -asegur¨® Spencer, de la citada compa?¨ªa- equivale a hacer tomar a un hombre ochocientas botellas diarias de bebida gaseosa durante el resto de sus d¨ªas.?