Los norteamericanos, alarmados por la desaparici¨®n de combustible nuclear

Durante los ¨²ltimos veinte a?os, casi dos toneladas de combustible nuclear, con el que podr¨ªan fabricarse docenas de bombas at¨®micas, desaparecieron de los dep¨®sitos norteamericanos, seg¨²n anunci¨® ayer una agencia federal. Aunque no existen evidencias de que dicho material (uranio enriquecido y plutonio) haya sido robado, la agencia advirti¨® de los resultados del recuento y resalt¨® las deficiencias que existen en los vigentes sistemas de salvaguarda del material nuclear.

La General Accounting Office se?al¨® en su, informe que desde 1955, fecha en que comenzaron a otorgarse facilidades para la utilizaci¨®n comercial de los combustibles at¨®micos, hab¨ªan desaparecido ?millares de libras? de plutonio y uranio enriquecido. La agencia no descart¨® la posibilidad de errores de c¨¢lculo, especialmente habida cuenta de los primitivos sistemas de recuento empleados en los ¨²ltimos a?os 50, lo que har¨ªa posible que parte del material at¨®mico que no aparece en las cuentas estuviera en alguno de los reactores que lo utilizaron.Sin embargo, la elevada cantidad de combustible desaparecido, junto al reciente informe, confirmado ayer por Euratom, de la p¨¦rdida de un cargamento europeo de doscientas toneladas de uranio, hace nueve a?os, son motivo de preocupaci¨®n para las autoridades norteamericanas, as¨ª como para la opini¨®n p¨²blica, cada vez m¨¢s sensibilizada ante. los peligros de la proliferaci¨®n nuclear.

Por otra parte, el diario New York Times citaba ayer a un alto cargo del espionaje norteamericano, afirmando que hace algunos a?os pudo ver informes confidenciales que indicaban que Israel consigui¨® algunas cantidades de uranio enriquecido en Estados Unidos por m¨¦todos ?subrepticios e ilegales?.

El temor a la proliferaci¨®n at¨®mica, que se ha convertido en una piedra angular de la pol¨ªtica de la Administraci¨®n Carter, se extiende tambi¨¦n a la amenaza que podr¨ªa representar el que grupos terroristas se apoderaran de material nuclear enriquecido y consiguieran fabricar armas at¨®micas, con las que chantajear a los Gobiernos. Recientemente, el Congreso recomend¨® que se intensificara la vigilancia en las plantas nucleares norteamericanas. Incluso fue solicitado por algunos legisladores que se dieran amplias facilidades a los guardas de estas centrales para emplear sus armas. Seg¨²n la ley actual, los guardas s¨®lo pueden disparar a matar en caso de que vean amenazadas sus propias vidas.

Seg¨²n las cuentas de la General Accounting Office faltan actualmente 4.000 libras, es decir, casi dos toneladas, de todo el uranio enriquecido y el plutonio que se supone deb¨ªa existir en el pa¨ªs. En opini¨®n de los expertos, una bomba at¨®mica de alto poder destructivo puede fabricarse con s¨®lo cuatro kilogramos de plutonio, o con once de uranio enriquecido. Pero la mayor¨ªa de aqu¨¦llos se inclinan a creer que el material perdido lo es s¨®lo en el sentido de que no ha sido debidamente contabilizado.