Los residuos at¨®micos pueden paralizar el programa nuclear norteamericano

Norteam¨¦rica deber¨¢ aplazar sus programas de construcci¨®n de nuevas centrales nucleares hasta que se encuentren m¨¦todos seguros para el almacenado de los residuos at¨®micos producidos por las mismas, seg¨²n una recomendaci¨®n, hecha ayer por una agencia gubernamental.

El Consejo para la Calidad Ambiental es una agencia que informa al presidente sobre problemas relacionados con el medio ambiente y su conservaci¨®n. Formado por tres miembros, el Consejo se cre¨® hace ocho a?os y su presidente, Charles Warren, tiene acceso a los Consejos de Ministros de la Administraci¨®n Carter.Esto hace que la advertencia sobre las centrales at¨®micas sea a¨²n m¨¢s importante, ya que afecta a la pol¨ªtica energ¨¦tica anunciada hace unos meses por el presidente Carter. En el programa, energ¨¦tico norteamericano se incluy¨® la suspensi¨®n de los planes de construir reactores ?reproductores?, que funcionan con plutonio, pero se sigue atribuyendo gran importancia a las plantas at¨®micas de uranio enriquecido.

El informe del Consejo para la Calidad Ambiental coincide con otro anterior preparado por otra agencia federal, la General Accounting Office, en que el mayor problema de la energ¨ªa at¨®mica radica en el seguro almacenaje de los residuos producidos por las plantas y que un incremento de la energ¨ªa de origen nuclear agravar¨¢ este problema. El nuevo documento recomienda que antes de concederse la licencia de construcci¨®n para futuras centrales at¨®micas se estudien las posibilidades de conseguir esa energ¨ªa por otros sistemas, incluido el solar, y que se intensifiquen las medidas de conservaci¨®n de la energ¨ªa.

En la actualidad existen, en Norteam¨¦rica, nueve lugares de almacenamientos de residuos at¨®micos y el volumen de los mismos alcanza ya los 75 millones de galones en restos de alto nivel radiactivo y a 51 millones de pies c¨²bicos de residuos de bajo grado de radiactividad. Algunas estimaciones, cifran en 250.000 a?os el per¨ªodo de tiempo que dichos residuos continuar¨¢n emitiendo radiactividad.

Aunque el Consejo para la Calidad Ambiental no tiene ning¨²n poder ejecutivo y su ¨²nica mision es asesorar a la Casa Blanca, la publicidad que obtuvo su informe causar¨¢, sin duda, nuevos problemas a los fabricantes de centrales nucleares estadounidenses. En los ¨²ltimos dos a?os el volumen de pedidos interiores a estas compa?¨ªas, de las que las m¨¢s importantes son General Electric y Westinghouse, ha descendido dr¨¢sticamente hasta el punto de que los constructores de plaritas at¨®micas deben buscar su negocio en el exterior.