Descubierto un nuevo cuerpo espacial

Un nuevo cuerpo espacial, que orbita alrededor del Sol y est¨¢ situado entre Saturno y Urano, fue descubierto por astr¨®nomos estadounidenses, quienes creen que podr¨ªa tratarse de una nueva clase de asteroide o muy probablemente, del d¨¦cimo planeta de nuestro sistema solar.El descubrimiento fue anunciado ayer por Charles Kowal, jefe del equipo de astr¨®nomos que detectaron el nuevo objeto a trav¨¦s del supertelescopio de 48 pulgadas de Monte Palomar. Kowal, de 37 a?os de edad, ha realizado ya otros importantes descubrimientos astron¨®micos, entre ellos la treceava luna de J¨²piter, varios cometas, otro cuerpo espacial que podr¨ªa ser el catorceavo sat¨¦lite de J¨²piter y unas ochenta supernovas, o explosiones brillantes de estrellas en el espacio.

Kowal, que trabaja en el Instituto Tecnol¨®gico de California, se mostr¨® reservado respecto a la importancia de su hallazgo y se resisti¨® a identificarlo con un nuevo planeta, aunque tampoco rechaz¨® esta posibilidad. Seg¨²n explic¨® a los periodistas, el tama?o del nuevo objeto espacial es muy inferior a los de los planetas conocidos en el sistema solar, pero, por otra parte, est¨¢ muy lejos de la ?zona de los asteroides?, situada entre Marte y J¨²piter, y adem¨¢s sigue una ¨®rbita diferente a la de un cometa. Tampoco est¨¢ lo suficientemente cerca de sus planetas vecinos para pensar que sea un sat¨¦lite escapado de su ¨®rbita primitiva. El nuevo astro tiene un tama?o diez veces m¨¢s peque?o que Mercurio, el menor de los planetas del sistema solar, y su di¨¢metro ser¨ªa de 160 kil¨®metros en los polos y de unos seiscientos en el ecuador. De momento, los cient¨ªficos han optado por llamar al nuevo astro mini planeta, o simplemente objeto Kowal. En cualquier caso, los astr¨®nomos que han comentado el descubrimiento coinciden en se?alar que es algo que ?no se parece a nada de lo hasta ahora conocido?. Uno de estos cient¨ªficos, el doctor Mardsen, del centro Harvard-Smithsonian de Astrof¨ªsica, declar¨® a la prensa que el hallazgo del nuevo cuerpo espacial era el segundo gran descubrimiento en nuestro sistema solar producido este a?o. El otro fue el de que el planeta Urano est¨¢ rodeado, como Saturno, de un anillo. El objeto Kowal est¨¢ situado a unos 1.500 millones de millas de la Tierra y su ¨®rbita est¨¢ en el mismo plano que las de los nueve planetas conocidos, entre el sexto y el s¨¦ptimo respecto a la cercan¨ªa al Sol, es ,decir, Saturno y Urano. No se ha podido descubrir todav¨ªa, sin embargo, el recorrido exacto de la ¨®rbita, por lo que el doctor Kowal pidi¨® ayuda a todos los astr¨®nomos del mundo para que contribuyan a fijarla definitivamente, lo que podr¨ªa contribuir a la emisi¨®n de un juicio definitivo sobre la naturaleza del miniplaneta. Los c¨¢lculos provisionales se?alan que el nuevo astro tarda entre 66 y setenta a?os en dar la vuelta al Sol, algo que nuestro planeta hace en un a?o y Urano unos 84 a?os. Pero si la ¨®rbita fuera m¨¢s el¨ªptica de lo que parece, el objeto Kowal emplear¨ªa m¨¢s de un siglo en completar una vuelta al Sol.