Un explorador internacional de luz ultravioleta

El IUE (Explorador International del Ultravioleta) es un proyecto conocido primeramente como el SAS (Peque?o Sat¨¦lite Astron¨®mico). Naci¨® en 1969 como resultado de una recomendaci¨®n hecha por el AMB (Junta de Astronom¨ªa de la NASA) y formando parte integrante de un plan general de astronom¨ªa del espacio para la d¨¦cada de los setenta.Independientemente de esta recomendaci¨®n se realiz¨® un estudio en Inglaterra para ESRO (antigua Organizaci¨®n Europea para la Investigaci¨®n del Espacio, actualmente Agencia Europea del Espacio, ESA), conocido como el estudio UVAS (Estudio sobre Astronom¨ªa del Ultravioleta), referente a la posibilidad de utilizaci¨®n en este proyecto de un telescopio le 45 cent¨ªmetros de di¨¢metro, con espectr¨®grafo de escala. Como resultado de este estudio, y debido a que el fin ¨²ltimo del proyecto era el de ser utilizado como observatorio para astr¨®nomos invitados de cualquier centro de investigaci¨®n de todo el mundo se nombr¨® un equipo de trabajo cuyos miembros, astr¨®nomos y astrof¨ªsicos, definieran un sistema que ha tenido las siguientes caracter¨ªsticas:

-Lanzador de tipo Delta;

-Telescopio sensible al ultravioleta;

-Vida del sat¨¦lite, de tres a cinco a?os;

-?rbita geos¨ªncrona.

-Control del sat¨¦lite por tres ejes con precisi¨®n de un segundo de arco;

-Observatorios internacionales para astr¨®nomos invitados.

Tres agencias son responsables del proyecto, y su contribuci¨®n al mismo es como sigue: NASA (Agencia Americana del Espacio) es responsable del desarrollo, construcci¨®n de una estaci¨®n de seguimiento y observatorio en EEUU, en Washington. ESA (Agencia Europea del Espacio) es responsable del desarrollo y construcci¨®n de los paneles solares que alimentan al sat¨¦lite, as¨ª como de la construcci¨®n de una estaci¨®n de seguimiento, centro de control y observatorio, en Villafranca del Castillo, cerca de Madrid. SRC (Consejo de Investigaciones Cient¨ªficas de Inglaterra) es responsable del desarrollo y construcci¨®n de las c¨¢maras de ultravioleta que dar¨¢n los espectros y que volar¨¢n en el sat¨¦lite. En compensaci¨®n, NASA tiene el derecho a la utilizaci¨®n del sat¨¦lite diecis¨¦is horas al d¨ªa y entre ESA y SRC se distribuir¨¢n las restantes ocho horas.

Observatorio espa?ol

El observatorio de Villafranca del Castillo consta b¨¢sicamente de dos antenas: una, de recepci¨®n, y otra, de transmisi¨®n, para la transmisi¨®n de telemedida e im¨¢genes, equipo de comunicaciones como transmisiones, receptores, miniordenadores de control, relojes, grabadoras, etc¨¦tera, ordenadores, laboratorio fotogr¨¢fico y consolas de control para el procesado de los datos, generaci¨®n de las ¨®rdenes de control, etc¨¦tera.

Para la operaci¨®n y mantenimiento de esta estaci¨®n y observatorio astron¨®mico se necesita que parte del personal sea altamente cualificado. Unas setenta personas, en su mayor parte espa?olas, pero con participaci¨®n de otras nacionalidades diversas, inglesa, francesa, alemana, italiana, danesa, belga, etc¨¦tera, son las que, desde hace vario a?os, viene preparando la estaci¨®n observa torio para que, en cuanto se lance el sat¨¦lite los astr¨®nomos invitados puedan realizar su experimentos sin preocuparse de c¨®mo le llega el espectro desde el telescopio, que estar¨¢ a unos 35.000 kil¨®metros de la Tierra ni de c¨®mo ¨¦ste es dirigido de modo que enfoque al objeto que se desea observar. Tras el tel¨®n del tiempo quedar¨¢n muchas hora de trabajo de especialistas muy dedicados entregados a su profesi¨®n y que seguir¨¢ dedicando buena parte de su diaria labor estos trabajos que, no por ser m¨¢s oscuros son menos necesarios e interesantes.