Los procesos infecciosos, causantes de diarreas agudas

Las diarreas constituyen una de las causas de deshidrataci¨®n del organismo humano que pueden .conducir a la muerte. Provocadas por la malnutrici¨®n, como es el caso de los pa¨ªses del Tercer Mundo, o consecuencia de procesos infecciosos, plantean un serio problema a la salud humana t¨ªpico de esta ¨¦poca. Alfonso Garc¨ªa P¨¦rez informa sobre las diarreas causantes de la deshidrataci¨®n, problema sanitario que afecta especialmente a los ni?os.

En algunos pa¨ªses del Tercer Mundo los ataques de diarrea llegan a repetirse hasta una vez al mes durante el segundo a?o de vida del ni?o. De hecho, la diarrea aguda es, en estos pa¨ªses, la causa m¨¢s frecuente de mortalidad, especialmente en los ni?os de baja edad. Seg¨²n un informe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, resultado de una investigaci¨®n de N. F. Pierce, de la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore (Estados Unidos), y N. Hirschhorn, de Cambridge (Estados Unidos), en los pa¨ªses en desarrollo el 40% o m¨¢s de la mortalidad de ni?os menores de cinco a?os causada por la deshidrataci¨®n o la malnutrici¨®n cr¨®nica, guarda relaci¨®n con la diarrea aguda.La raz¨®n de esto era mencionada en el cap¨ªtulo anterior de esta serie: la malnutrici¨®n o Ingesti¨®n insuficiente de l¨ªquidos puede provocar p¨¦rdidas de iones necesarios para la fijaci¨®n de los l¨ªquidos. La malnutrici¨®n comienza frecuentemente con una diarrea aguda y va empeorando con las posteriores crisis diarreicas.

La situaci¨®n en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo como Espa?a no es tan grave y el problema de las diarreas, menos ligado a la malnutrici¨®n, puede ser m¨¢s un problema veraniego que una cuesti¨®n grave de salud. No obstante, el problema existe.

La diarrea acuosa aguada es producida por diversos agentes infecciosos, como las bacterias salmonelas, shigelas, escherichiacoli enterotoxig¨¦nica, vibrio cholerae, vibriones no col¨¦ricos y vibrio parahaemolyticus, y por tambi¨¦n ciertos tipos de virus. En condiciones normales el intestino delgado segrega, en vez de absorber, l¨ªquidos y electrolitos. En las enfermedades diarreicas graves el volumen segregado es grande y no puede ser absorbido completamente por el colon, de forma que la diarrea l¨ªquida contin¨²a incluso aunque el enfermo no ingiera alimento o l¨ªquido alguno. En los casos leves no sucede esto, sino que la diarrea s¨®lo se produce cuando se toman alimentos y l¨ªquidos, ya que el volumen de l¨ªquidos segregado por el Intestino, en estos casos, es peque?o. La diarrea aguda dura normalmente de uno a siete d¨ªas y termina cuando las defensas del hu¨¦sped vencen la infecci¨®n. Cuando la diarrea es cr¨®nica o recurrente puede haber anormalidades intestinales, como malnutrici¨®n, deficiencias de disacaridasa o par¨¢sitos.

Respecto a la deshidrataci¨®n ocasionada cuando la p¨¦rdida de l¨ªquido es menor del 5% del peso del sujeto, el ¨²nico signo de deshidrataci¨®n es la sed, aparte de la diarrea. Si excede del 5% del peso del cuerpo se desarrollan r¨¢pidamente los signos y s¨ªntomas de la deshidrataci¨®n: taquicardia, disminuci¨®n de la turgencia de la piel, hipotensi¨®n postural, irritabilidad, oliguria o anuria, sed intensa, hipotensi¨®n y estupor o coma. El shock final se produce cuando la p¨¦rdida de l¨ªquidos equivale a un 10% del peso del cuerpo; una p¨¦rdida superior ocasiona la muerte. Puede suceder, pues, que antes de que aparezcan los signos t¨ªpicos de la deshidrataci¨®n se haya perdido ya casi la mitad de la proporci¨®n mortal.

Tratamiento oral

Los objetivos que se propone un tratamiento de la diarrea cr¨®nica son, seg¨²n Pierce Hirschhorn, ?la pronta compensaci¨®n de las p¨¦rdidas h¨ªdricas y electrol¨ªticas para prevenir o tratar la deshidrataci¨®n y el mantenimiento de una dieta adecuada para evitar la malnutrici¨®n. La terap¨¦utica de reemplazamiento debe iniciarse r¨¢pidamente tras el brote de diarrea. Si en estas condiciones se administra por v¨ªa oral una soluci¨®n de glucosa y electrolitos, la sed puede servir para regular la cantidad necesam, y una funci¨®n renal normal facilitar¨¢ la secreci¨®n del exceso de agua o sal?. Es importante la composici¨®n qu¨ªmica de la soluci¨®n a ingerir, porque la mera ingesti¨®n de l¨ªquidos no resolver¨ªa el problema, ya que los l¨ªquidos aportados podr¨ªan ser nuevamente eliminados si no se aportan al organismo los elementos necesarios para fijar esos l¨ªquidos.

Se considera muy adecuado un tratamiento por v¨ªa oral. El tratamiento sencillo, seg¨²n los investigadores citados, consta de 3,5 gramos de cloruro s¨®dico (sal de mesa), 2,5 gramos de bicarbonato s¨®dico, 1,5 gramos de cloruro pot¨¢sico disuelto todo ello en un litro de agua potable.

Este tratamiento sencillo, dirigido, no obstante, por especialistas, ofrece grandes ventajas sobre otras modalidades m¨¢s complejas y costosas (tratamiento parenteral, internamientos hospitalarios, antibi¨®ticos, etc¨¦tera), pero tambi¨¦n tiene sus limitaciones. Gracias a tratamientos de este tipo se ha disminuido considerablemente en todo el mundo la mortalidad de ni?os y adultos a causa de diarreas.