"Cuchillos para la ingenier¨ªa gen¨¦tica"

Las enzimas son sustancias catalizadoras de naturaleza proteica, es decir, formadas por amino¨¢cidos, capaces de actuar sobre las reacciones qu¨ªmicas que se producen en las c¨¦lulas vivas. En qu¨ªmica se llama catalizadores a los compuestos capaces de acelerar o frenar una reacci¨®n qu¨ªmica. Es decir, de la mayor o menor presencia del catalizador depende que una reacci¨®n se produzca a mayor o menor velocidad y, en consecuencia, a que sea tambi¨¦n mayor o menor la intensidad de los fen¨®menos que se producen como consecuencia de la reacci¨®n qu¨ªmica en cuesti¨®n. Sucede entonces que las funciones de los organismos vivientes se ven estimuladas o inhibidas por la acci¨®n enzim¨¢tica.Las enzimas son, como todas las prote¨ªnas, sustancias termol¨¢biles. Esto significa que la temperatura afecta a su funcionamiento de tal manera que su acci¨®n catalizadora desaparece a ciertas temperaturas. Las enzimas son activas a muy peque?as dosis: una sola mol¨¦cula de una enzima puede descomponer cinco millones de mol¨¦culas de agua oxigenada en un minuto. Este ejemplo muestra su alto poder catalizador.

?Qu¨¦ puede afectar el funcionamiento enzim¨¢tico? El calor, como ya se ha dicho, a consecuencia del car¨¢cter termol¨¢bil de estas sustancias; las radiaciones, los ¨¢cidos o bases fuertes, las grandes presiones. Algunas circunstancias modifican la acci¨®n enzim¨¢tica, favoreci¨¦ndola. Otras, sin embargo, la inhiben.

Las enzimas constituyen, cada vez en mayor medida, objeto de estudio, e investigaci¨®n as¨ª como de m¨²ltiples aplicaciones terap¨¦uticas e incluso industriales. Estas sustancias existen en todos los seres vivos, pero mientras algunas de ellas est¨¢n siempre presentes, otras s¨®lo se forman cuando el organismo las necesita. A las enzimas pertenecientes al primer grupo, es decir, a las que existen en todo ser vivo, en pequenas cantidades, para activar el crecimiento y sostenimiento de ese organismo, se las denomina enzimas constitutivas; mientras que esas otras que s¨®lo se forman en el organismo ante ciertas circunstancias que reclaman su actividad constituyen las que se denominan bajo el nombre de enzimas de formaci¨®n inducida.

Determinados tipos de enzimas act¨²an ¨²nicamente a nivel de los ¨¢cidos nucleicos que producen la rotura de ¨¦stos en determinados lugares de la doble h¨¦lice del ADN. Debido a la acci¨®n espec¨ªfica de las nucleasas de romper la cadena de nucle¨®tidos en determinados lugares y no en otros, es posible el aislamiento de genes e incluirlos en bacterias. La uni¨®n de estos genes al material hereditario de las bacterias se debe a la complementafidad de las bases nitrogenadas que siempre se aparean de una forma determinada. Por tanto, estas enzimas act¨²an como verdaderos cuchillos para la ingenier¨ªa gen¨¦tica.