M¨¢s cerca de la manipulaci¨®n gen¨¦tica

Desde la aparici¨®n de los trabajos de Mendel en 1866 con la publicaci¨®n de su trabajo Experimentos de hibridaci¨®n en plantas y del nacimiento de la gen¨¦tica como ciencia oficial en Londres en el a?o 1906, la gen¨¦tica ha experimentado un avance espectacular. Una vez intuida la localizaci¨®n del material hereditario en los cromosomas de los seres vivos, se realiz¨® una serie de pruebas directas e indirectaspara confirmar que al ADN (¨¢cido desoxirribonuleico) es el material hereditario.Los experimentos realizados por Avery en 1944 en bacterias supusieron el nacimiento de la gen¨¦tica molecular. Hasta esa ¨¦poca se atribu¨ªa el meizanismo de la transmisi¨®n hereditaria a las prote¨ªnas cromos¨®micas y poco o casi nada a los ¨¢cidos nucleicos.

Pero, ?qu¨¦ es el ADN? Las primeras investigaciones sobre ¨¢cidos nucleicos fueron realizadas por Miescher en 1868, al aislar n¨²cleos de c¨¦lulas de pus. Denomin¨® nucle¨ªna a la sustancia ¨¢cida rica en f¨®sforo que conten¨ªa. Posteriormente, la denominacion de nucle¨ªna fue sustituida por la de ¨¢cido nucleico.

La posibilidad de una manipulaci¨®n de los genes que se localizan en los cromosomas queda abierta con el empleo de las denominadas nucleasas de restricci¨®n -un determinado tipo de enzima, sobre el que han investigado intensamente los galardonados con el premio Nobel-. Esta nucleasa rompe la cadena de ADN en secuencias espec¨ªficas.

Por ejemplo, la enzima denominada ECO-RI es capaz de romper la doble h¨¦lice de ADN por un lugar determinado. De esta forma es posible aislar un gen determinado. Por ejemplo, el gen productor de la insulina.

Todo ello permite la producci¨®n industrial de hormonas necesarias para solventar problemas de tipo metab¨®lico en aquellos individuos que no sean capaces de producirlas. Por tanto nos encontramos cada vez m¨¢s cerca de poder manipular y controlar el material gen¨¦tico mediante t¨¦cnicas de laboratorio, supone un avance m¨¢s en la ingenier¨ªa gen¨¦tica.