John McLaughlin, un genio de la guitarra el¨¦ctrica

No hacen falta demasiadas excusas para hablar del guitarrista que -junto a Clapton y Hendrix- mayor influencia ha ejercido a todo lo largo de los a?os setenta, pero la edici¨®n en nuestro pa¨ªs de Johnny McLaughlin, Electric Guitarrist, da pie, por s¨ª sola para echar la vista sobre una vida cargada de genialidad y b¨²squeda constante.John McLaughlin naci¨® en enero de 1942, en Yorkshire (Inglaterra). Su madre era una violinista, aficionada que impuls¨® ya desde los nueve a?os las habilidades de su reto?o con el plano y el viol¨ªn. Poco despu¨¦s, y escuchando algunos discos de blues (Muddy Waters, Big Bill Broonzy, seg¨²n especifican con claridad sus biograf¨ªas), descubri¨® la guitarra, que en adelante habr¨ªa de ser su instrumento.

A estas alturas la t¨¦cnica de McLaughlin, que se dedicaba a aprender nota por nota las improvisaciones de West Montgomery (otro padre de la guitarra jazz) era impresionante. Tras algunos trabajos con Georgie Fame y Brian Auger, McLaughlin se decanta hacia el jazz experimental, de donde emana un ¨¢lbum (When Fortune Smiles) que, por esas cosas de la vida, ha sido editado en Espa?a hace poco como el volumen nueve de la Historia de la M¨²sica Pop (???) Inglesa.

De estas experiencias surgi¨® su traslado a Am¨¦rica con la Tony Williams Lifetime, donde tambi¨¦n encontr¨® a Jack Bruce. (Tony Williams es, ?c¨®mo no!, uno de los padres de la bater¨ªa moderna.)

Los discos de Lifetime son jazz-rock a todo volumen y la guitarra de McLaughlin comenzaba a indicar lo que ser¨ªa posteriormente, una vez asumidas todas las influencias que hab¨ªa ido recibiendo a lo largo del, tiempo.

En Am¨¦rica conoci¨® y particip¨® en una serie de ¨¢lbumes fundamentales junto a Miles Davis (In A Silent Way, Bitches Brew, Live Evil). El grupo (o los grupos de Miles) han sido en realidad catalizadores de un movimiento de jazz que no s¨®lo cambiar¨ªa muchas cosas en el mismo (distintos ritmos, electrificaci¨®n, etc¨¦tera), sino que provocar¨ªa la aceptaci¨®n de ¨¦ste por grandes masas de j¨®venes hambrientos de algo nuevo. De all¨ª surgieron Herbie Hancock, el Return To Forever de Chick Corea, Weather Report y la Mahavishnu Orchestra.

Mahavishnu es el nombre s¨¢nscrito de John, que le impuso el gur¨² Sry Chinmoy (el mismo de Santana).

El primer ¨¢lbum de la Mahavishinu era totalmente ac¨²stico y mostraba en una de sus caras influencias hind¨²es que despu¨¦s habr¨ªan de desarrollarse m¨¢s ampliamente. Pero el bombazo fue el segundo ¨¢lbum: The Inner Mountain Flame. En ¨¦l John desarrollaba un jazz-rock fren¨¦tico, tan imbuido de virtuosismo y velocidad que no pudo ser apreciado por una gran parte de cr¨ªtica inatenta. Sin embargo, tanto The Inner como el siguiente, Birds Of Fire, lanzaron no s¨®lo a la Mahavishnu, sino a todo el jazz rock. Tras haber entrado tambi¨¦n en el terreno orquestal (Apocalypsis), realizar alguna colaboraci¨®n con Santana y otros dos ¨¢lbumes el¨¦ctricos m¨¢s. McLaughlin, en una muestra de no querer dejarse atrapar por el sistema de estrellas, disuelve la Mahavishnu Orchestra.

Sus trabajos posteriores (mucho menos comerciales, claro) los realiza con Shakty, grupo ac¨²stico que realiza una magn¨ªfica fusi¨®n de ragas hind¨²es y t¨¦cnicas cl¨¢sica y jazz¨ªstica.