Cuarenta y nueve muertos, 45 de ellos ni?os, al caer al r¨ªo Orbigo un autob¨²s escolar

Cuarenta y cinco ni?os, de edades comprendidas entre los doce y catorce a?os y pertenecientes a un colegio vigu¨¦s, tres profesores del mismo centro y el conductor del autocar en que viajaban fallecieron ayer al caer al r¨ªo Orbigo. El accidente se produjo hacia las 4.30 de la tarde de ayer, en la carretera comarcal 650, a la altura del pueblo zamorano de Santa Cristina de la Polvorosa, muy pr¨®ximo a Benavente. Los ¨²nicos supervivientes fueron nueve de los escolares y un soldado que habla sido recogido en Benavente, donde hacia auto-stop. Todos los ni?os pertenec¨ªan al colegio Vista Alegre, de Vigo, y regresaban de Madrid tras viaje organizado por el colegio.

La Comarcal 650,une Benavente con Orense, Pontevedra y Vigo, y es la ruta generalmente utilizada para desplazarse por carretera entre Madrid y estas ciudades gallegas. El autocar contratado por el colegio Vista Alegre s¨®lo hab¨ªa recorrido cuatro kil¨®metros por esta carretera ancha y en buen estado- cuando derrap¨® en una curva peligrosa en la que la carretera pasa un puente sobre el r¨ªo Orbigo. La parte trasera del autocar toc¨® en el pretil del puente y el veh¨ªculo patin¨® hasta el otro lado de la carretera, donde se precipit¨® en el r¨ªo, que justamente en ese punto presenta un pozo de unos siete u ocho metros de profundidad. Se da adem¨¢s la circunstancia de que el r¨ªo se encuentra especialmente crecido estos d¨ªas. Pese a que el tr¨¢fico, abundante a esa hora, permiti¨® que r¨¢pidamente se percatasen varias personas del accidente y que se cursasen pronto los oportunos avisos, el re cate de las v¨ªctimas estuvo lleno de dificultades. Fuerzas de la Cruz Roja y del Cuerpo de Bomberos de Benavente se personaron en seguida en el lugar del suceso, para proceder al rescate de las v¨ªctimas, pero a la hora del cierre de esta edici¨®n s¨®lo hab¨ªan podido ser rescatadas diez personas con vida y un cad¨¢ver, que corresponde a la ni?a Mar¨ªa del Carmen Rodr¨ªguez S¨¢nchez, de trece a?os de edad.

Uno de los supervivientes es el soldado Jos¨¦ Antonio Arias Varela, que hab¨ªa sido recogido en Benavente, donde hac¨ªa auto-stop. Los otros nueve supervivientes son Montserrat V¨¢zquez Mart¨ªnez, de trece a?os; Carlos Pereira P¨¦rez, de trece; Daniel Garc¨ªa V¨¢zquez, de doce; Roberto Garc¨ªa Mart¨ªnez, de once; Francisco Gonz¨¢lez Mella, de once; Miguel Dom¨ªnguez Nogueira, de doce; Ra¨²l Mosquera Regueira, de trece; Pilar Villar Rom¨¢n, de trece, y Mercedes Dom¨ªnguez Gonz¨¢lez, de trece, todos ellos escolares. Trasladados al hospital comarcal de Benavente, todos se encuentran en perfecto estado f¨ªsico, aunque varios estaban bajo los efectos de fuertes ataques de nervios.

Posible exceso de velocidad

Seg¨²n un testigo presencial consultado por Europa Press, el accidente se debi¨® a un exceso de velocidad del autocar, que no respet¨® la limitaci¨®n de 50 km/h se?alada en el punto donde se produjo el accidente. Una vecina de Santa Cristina de la Polvorosa declar¨® a su vez a Europa Press que una de las ni?as rescatadas hab¨ªa explicado que unos ni?os le pusieron polvos de ?pica-pica? al chofer, que llevaba los ojos llorosos por esta raz¨®n. Las tareas de rescate resultaron dif¨ªciles por la fuerte corriente que lleva el agua en ese punto y por lo fr¨ªo del agua. La colaboraci¨®n de vecinos del pueblo de Santa Cristina y de viajeros que se detuvieron a su paso por el lugar del accidente fueron decisivas: Jos¨¦ Fern¨¢ndez Costas se lanz¨® al agua vestido y logr¨® salvar a tres ni?os, seg¨²n informa nuestra corresponsal en Zamora, Charo Borrego, y el joven Miguel ?ngel Rodr¨ªguez Gonz¨¢lez, de dieciocho a?os, rescat¨® a una ni?a por id¨¦ntico sistema.

A ¨²ltima hora de la tarde de ayer segu¨ªan las labores de rescate, con mayor dificultad por la falta de luz y se esperaban equipos de hombres-rana de Valladolid y un grupo de especialistas en rescate naval de la Cruz Roja madrile?a. Fueron reguladas las aguas del salto de Luna, en Le¨®n, para tratar de menguar el cauce del Orbigo. No obstante, las esperanzas de encontrar nuevos nif¨ªos con vida eran pr¨¢cticamente nulas. La presencia en el lugar del suceso de los familiares de los ni?os, que se hab¨ªan puesto en camino desde Vigo, nada m¨¢s conocerse la noticia, produjo escenas de especial dramatismo. A la hora del cierre de esta edici¨®n era imposible precisar el n¨²mero de cuerpos sin vida que hab¨ªan sido rescatados del fondo del r¨ªo.