Sheckter venci¨® s¨®lo por 44 cent¨¦simas

El surafricano Jody Scheckter, sobre Ferrari, logr¨® una apretad¨ªsima victoria en el Gran Premio de M¨®naco, s¨¦ptima y ¨²ltima prueba de la primera vuelta del Campeonato del Mundo de F¨®rmula 1. Pese a la sensacional actuaci¨®n del veterano Clay Regazzoni, Scheckter consigui¨® batirle al final por 44 cent¨¦simas de segundo. Con este triunfo, el piloto de Ferrari pasa a encabezar, destacado, la clasificaci¨®n del mundial.

El surafricano, en un ¨²ltimo esfuerzo en los entrenamientos oficiales, hab¨ªa logrado arrebatar la primera posici¨®n de la parrilla de salida a su compa?ero de equipo, Villeneuve. En Montecarlo, un circuito muy estrecho y virado, donde adelantar es dificil¨ªsimo, ocupar los primeros lugares en la salida puede ser definitivo. Esto es lo que pas¨® con los Ferrari, que salieron en las dos primeras posiciones y pronto se destacaron del resto.Casi toda la carrera discurri¨® con Scheckter y Villeneuve en cabeza, muy destacados del resto, en el que pronto comenzaron los abandonos. Sin embargo, el australiano Alan Jones, sobre Williams, despu¨¦s de desembarazarse de los que le preced¨ªan, se lanz¨® en persecuci¨®n del d¨²o de cabeza hasta que les dio alcance. Juntos rodaron durante varias vueltas, hasta que el Williams cedi¨® y Jones tuvo que abandonar.

Hasta entonces, el duelo se hab¨ªa establecido por la tercera posici¨®n, que ocupaba Lauda, quien, una y otra vez, cerraba huecos para que Pironi no consiguiera su prop¨®sito de rebasarle. Pero, en un momento dado, el franc¨¦s vio un sitio para adelantar a Lauda e intent¨® hacerlo por el interior de la curva. Los comisarios de banderas agitaron la azul, que sirve para indicar a un piloto que otro va a adelantarle. Pero Lauda hizo caso omiso de las banderas y de la presencia del Tyrrell cerrando bruscamente su trayectoria. El coche de Pironi salt¨® por los aires, mont¨¢ndose pr¨¢cticamente sobre el de Lauda. Instantes despu¨¦s, los dos se deten¨ªan al borde de la pista. La carrera hab¨ªa terminado para ambos. El franc¨¦s, indignado, criticaba despu¨¦s muy duramente la falta de profesionalidad de Lauda.

Todo, pues, parec¨ªa indicar que la carrera iba a convertirse en un f¨¢cil paseo de los dos Ferrari. Pero, por un lado, una inoportuna aver¨ªa en el coche de Villeneuve dejaba solo en la cabeza a su compa?ero Scheckter, y, por otro, un rejuvenecido Regazzoni, con el otro Williams que quedaba en carrera, comenzaba a acortar distancias con el surafricano. Lanz¨¢ndose a un ataque furibundo, Regazzoni lleg¨® a dar alcance al Ferrari, para rodar varias vueltas detr¨¢s de ¨¦l intentando superarle. Las ruedas del Ferrari estaban totalmente degradadas, y el surafricano ten¨ªa que aplicar todos sus conocimientos y, sobre todo, toda su experiencia para no perder en las ¨²ltimas vueltas una victoria que ten¨ªa casi en las manos. En varias ocasiones, el veterano Regazzoni -est¨¢ a punto de cumplir cuarenta a?os y lleva diez en la f¨®rmula 1, y ha disputado 120 carreras en esta especialidad, algo que s¨®lo Fittipaldi, de los pilotos en activo, supera- intent¨® el adelantamiento, y a punto estuvo de lograr su prop¨®sito.

De no ser por las especiales caracter¨ªsticas del circuito urbano de Montecarlo, Regazzoni habr¨ªa sido, casi con toda seguridad, el vencedor. Pero Scheckter llevaba su coche de un lado a otro de la pista, cubriendo toda ella, y Regazzoni no pudo adelantarle. Al final, s¨®lo 44 cent¨¦simas le separaron de la victoria de Scheckter.

Por detr¨¢s de ambos termin¨® Reutemann, a ocho segundos del vencedor, y Watson, a 41. S¨®lo estos cuatro pilotos lograron terminar la carrera, aunque en la clasificaci¨®n -por haber cubierto el m¨ªnimo, pese a no cruzar la meta- figuren tambi¨¦n Depailler y Mass. De la dureza de la carrera da idea que s¨®lo cuatro coches, de los veinte que tomaron la salida, cruzaran la l¨ªnea de meta.

Despu¨¦s de esta s¨¦ptima carrera del mundial, que cierra la primera parte, Scheckter figura en cabeza, destacado, con treinta puntos, seguido por Laffite, con veinticuatro. Villeneuve, Depailler y Reutemann tienen veinte, y Andretti, muy rezagado, s¨®lo doce. A partir de ahora -la pr¨®xima prueba se celebrar¨¢ en Francia, el 1 de julio-, los pilotos deber¨¢n sumar sus cuatro mejores resultados en las carreras que quedan por disputarse a los puntos obtenidos en esta primera mitad.

Por otra parte, el espa?ol Caton, que pretend¨ªa tomar parte en la carrera reservada a la f¨®rmula 3, en el mismo Montecarlo, no pudo clasificarse para tomar la salida.