Los s¨ªntomas de desabastecimiento de petr¨®leo en el mercado mundial cada d¨ªa m¨¢s evidentes

La certeza de un cercano desabastecimiento de petr¨®leo en el mercado mundial ha forzado a las compa?¨ªas petrol¨ªferas a pasar de una posici¨®n de vendedoras a compradoras de crudo y ha motivado una serie de medidas ejecutivas en los principales pa¨ªses occidentales para paliar los perniciosos efectos de esta situaci¨®n sobre el consumidor. Ayer, el presidente Carter, ante tal eventualidad, firm¨® un decreto por el que se conceden a los gobernadores de los estados poderes especiales para regular la distribuci¨®n de la gasolina e imponer restricciones en su distribuci¨®n. Simult¨¢neamente, las grandes compa?¨ªas petrol¨ªferas mundiales han comenzado a comunicar a sus clientes que esperan reducir sus suministros en un 5% durante este pr¨®ximo verano.

Aunque inicialmente la responsabilidad de estos vaivenes en el mercado petrol¨ªfero puede achacarse a los acontecimientos pol¨ªticos en Ir¨¢n, expertos petrol¨ªferos consultados se?alan que la situaci¨®n, que trae recuerdos de la crisis de 1974, presenta aspectos y caracter¨ªsticas diferentes, a los que no es ajeno el hecho de que los pa¨ªses consumidores -especialmente Estados Unidos- no hayan adoptado medidas efectivas para reducir su consumo energ¨¦tico.En las ¨²ltimas semanas, las principales compa?¨ªas petrol¨ªferas mundiales, primordialmente las del grupo Arameo, han pasado de una posici¨®n de vendedoras a compradoras en el mercado mundial. Como consecuencia, el precio del crudo en el mercado on the spot (libre o de entrega inmediata) ha llegado a niveles jam¨¢s alcanzados. As¨ª, el ministro de Petr¨®leo de los Emiratos Arabes Unidos, Maneh Said Oteiba, declar¨® el martes que su pa¨ªs ha estado rechazando ofertas de las compa?¨ªas para vender crudo a cuarenta d¨®lares por barril. El precio oficial de la OPEP por barril es 14,50 d¨®lares, aunque algunos pa¨ªses miembros (Argelia, Libia) llegan a fijar este precio oficial a veinti¨²n d¨®lares.

Un ejemplo de las distorsiones del mercado mundial lo ofreci¨® el acuerdo al que lleg¨® ayer la Corporaci¨®n Estatal Petrolera Ecuatoriana (CEPE) con la BPM, para la venta de 720.000 barriles a 36 d¨®lares el barril. Este precio supera en 6,84 d¨®lares el precio fijado para una venta similar la semana pasada. Un portavoz de la CEPE se?al¨® que este aumento de precios confirma la crisis que caracteriza el mercado petrol¨ªfero en las ¨²ltimas semanas, independientemente de la situaci¨®n iran¨ª.

Reducci¨®n de reservas

Otro hecho que avala la gravedad de la crisis es la reducci¨®n a menos de cincuenta y sesenta d¨ªas las reservas de crudos y productos refinados de los principales pa¨ªses occidentales. Estas reservas, que normalmente alcanzan m¨¢s de tres y seis meses, seg¨²n los casos, determinan lo que una naci¨®n puede vivir sin nuevos suministros energ¨¦ticos.

Por otro lado, expertos petrol¨ªferos se?alan que estas reservas pueden incluso experimentar nuevas reducciones si se confirman las previsiones de un invierno duro que se espera en Estados Unidos. Las perspectivas de un invierno crudo hacen que aumente notoriamente el consumo, mientras se multiplican los problemas de suministros a determinadas zonas.

En cuanto al verano, y pese a que el anuncio por Texaco, Gulf y Continental, en Estados Unidos, y Shell, en Gran Breta?a, de eventuales reducciones de hasta un 5% en sus suministros a las refiner¨ªas y gasolineras, se predice que una reducci¨®n similar en el consumo energ¨¦tico en Occidente podr¨ªa paliar el problema de la reducci¨®n acordada por Arabia Saudita en su producci¨®n de crudo. Este pa¨ªs, que lleg¨® a sacar 9.500.000 barriles diarios de sus pozos durante la crisis iran¨ª, est¨¢ produciendo actualmente un mill¨®n menos de barriles, mientras que incluso ha acordado reducir la producci¨®n en medio mill¨®n m¨¢s en los pr¨®ximos meses.

En cualquier caso, los expertos consideran que esta situaci¨®n se ver¨¢ mucho m¨¢s clara, en cuanto a sus consecuencias, en la pr¨®xima reuni¨®n de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), que tendr¨¢ lugar en Ginebra a partir del pr¨®ximo d¨ªa 12 de junio.

La situaci¨®n en EEUU

El presidente Jimmy Carter firm¨® ayer un decreto en el que se otorgan poderes a los gobernadores estatales para regular la distribuci¨®n de gasolina, y pronostic¨® que Norteam¨¦rica deber¨¢ seguir viviendo en el futuro bajo la amenaza de las restricciones energ¨¦ticas.

Poco despu¨¦s de que el Congreso rechazara un proyecto de ley gubernamental para racionar la gasolina en caso de emergencia, el presidente Carter tom¨® esta acci¨®n, que no necesita de la aprobaci¨®n del poder legislativo, para aumentar los poderes de intervenci¨®n de los gobernadores estatales frente a las restricciones de gasolina.

Cada uno de los gobernadores de los cincuenta estados de la Uni¨®n podr¨¢, desde ahora, ordenar la apertura o el cierre de determinadas gasolineras durante el fin de semana, imponer un sistema de racionamiento par-impar, como el que est¨¢ en vigor ya en algunos condados de California, y potenciar medidas que impidan a los automovilistas llenar completamente los dep¨®sitos de sus coches.

El decreto presidencial afect¨® directamente a los gobernadores de dieciocho estados, que carec¨ªan de esos poderes de regulaci¨®n. En otros estados, la legislaci¨®n concede ese tipo de autoridad o los gobernadores la hab¨ªan solicitado a los congresos estatales.

En una conferencia de prensa celebrada en la Casa Blanca, Carter anunci¨® que hab¨ªa firmado este decreto e hizo una relativamente larga exposici¨®n de la crisis energ¨¦tica. El presidente advirti¨® que Estados Unidos tendr¨¢ que vivir bajo la amenaza de las restricciones, hasta que disminuya la demanda, se reduzca el consumo, se aumente la producci¨®n nacional de petr¨®leo y se desarrollen fuentes alternativas de energ¨ªa.

Jimmy Carter insisti¨® nuevamente en que Norteam¨¦rica debe hacer frente a un problema cr¨®nico en sus suministros energ¨¦ticos y pidi¨® el apoyo de la opini¨®n p¨²blica y del Congreso para su plan de desregulaci¨®n de los precios del petr¨®leo dom¨¦stico y su impuesto especial contra los beneficios adicionales de las grandes compa?¨ªas petrol¨ªferas.

Al anunciar la firma del decreto, el presidente reconoci¨® que esta medida no servir¨¢ para reducir el consumo de gasolina o fomentar el ahorro energ¨¦tico, sino simplemente para disminuir en lo posible las colas de autom¨®viles en las gasolineras y garantizar combustible para todos los conductores.

Restricciones

Sin embargo, tres de las mayores compa?¨ªas petrol¨ªferas anunciaron ayer mismo que reducir¨¢n sus env¨ªos a las gasolineras durante el mes de junio. Texaco, Gulf y Continental estimaron entre un 5% y un 10% esta reducci¨®n de sus ventas de gasolina, en comparaci¨®n con la distribuida en mayo.

Los pron¨®sticos oficiales aseguran que no habr¨¢ desabastecimiento de gasolina este verano, si bien el Departamento de Energ¨ªa admite que la cantidad de gasolina disponible en junio ser¨¢ algo menor que la que hubo el a?o pasado.