Treinta y cuatro muertos y trescientos heridos, balance provisional del terremoto de las Azores

El balance provisional del terremoto que afect¨® al archipi¨¦lago de las Azores durante la tarde del d¨ªa 1 se establec¨ªaayer en 34 muertos, varios desaparecidos y m¨¢s de tres centenares de heridos, varios de ellos en estado grave.El epicentro del se¨ªsmo se situ¨® a unos cincuenta kil¨®metros de la isla Terceira, la m¨¢s importante de la parte central del archipi¨¦lago, y cuya capital, Angra do Heroismo, ofrec¨ªa ayer el espect¨¢culo de una ciudad bombardeada, con m¨¢s del 60% de sus casas y monumentos p¨²blicos destruidos.

La poblaci¨®n de la isla Terceira, que hab¨ªa iniciado el primer d¨ªa de 1980 en la calle, participando en las numerosas fiestas populares que celebran el cambio del a?o en el archipi¨¦lago, ha pasado una segunda noche fuera de sus casas, esta vez ante el temor de una nueva ola s¨ªsmica, capaz de derrumbar los numerosos edificios que han quedado semidestruidos.

Antes de dirigirse a las Azores, donde presenciar¨¢ personalmente las operaciones de primeros socorros a los millares de azorianos que quedaron sin abrigo, el presidente Ramalho Eanes decret¨® tres d¨ªas de duelo nacional en todo el territorio portugu¨¦s.

Las islas Azores, de origen volc¨¢nico, se encuentran situadas en una zona de gran actividad s¨ªsmica, a lo largo de una fractura que se extiende del centro del Atl¨¢ntico al archipi¨¦lago de la Sonda, en el oc¨¦ano lndico. En territorio portugu¨¦s continental, esta zona de actividad se articula con otra fractura que sigue, por el Sur, el valle del Tajo.

A lo largo de su historia, Portugal ha registrado una serie de terremotos de particular violencia, siendo universalmente famoso el que destruy¨® totalmente Lisboa, en 1755.

En las Azores, las crisis s¨ªsmicas, muchas veces acompa?adas de terremotos, maremotos y erupciones volc¨¢nicas, se producen con una cierta regularidad, m¨¢s o menos cada diez a?os.

La m¨¢s reciente de estas crisis tuvo lugar en 1964 y dur¨® m¨¢s de un a?o, obligando a la evacuaci¨®n de parte de la poblaci¨®n de la isla de San Jorge, en la parte central del archipi¨¦lago, que ha sido tambi¨¦n la m¨¢s castigada en este primer d¨ªa de 1980.

Comunicaciones cortadas

Las comunicaciones interislas y con el archipi¨¦lago fueron cortadas durante varias horas, as¨ª como los suministros de agua y electricidad en las islas del grupo central. La fuerza a¨¦rea y la Marina portuguesa est¨¢n transportando v¨ªveres, equipos m¨¦dicos, ropas y tiendas para albergar los millares de personas cuyos alojamientos han sido destruidos o no ofrecen condiciones de habitabilidad. El cuartel general de las operaciones de socorro ha sido establecido en la base a¨¦rea de Lajes, utilizada por las fuer¨ªas a¨¦reas norteamericanas. A pesar de encontrarse en la zona m¨¢s afectada, esta base no ha sufrido grandes da?os y no se han registrado muertes entre los 1.500 militares y civiles americanos y sus familias.Ayer por la tarde no se conoc¨ªa a¨²n el balance del se¨ªsmo en la isla de Flores, al extremo occidental del archipi¨¦lago, pero dada la mayor distancia en relaci¨®n al epicentro se cree que no habr¨¢ v¨ªctimas en esta isla, donde est¨¢ instalada una base francesa de rastreo de telecomunicaciones.

Ayer prosiguieron los trabajos de retirada de escombros y todo indica que el n¨²mero de muertos ser¨¢ superior, admiti¨¦ndose que pueda elevarse, por lo menos, a cuatro decenas.

De los 34 muertos comprobados, s¨®lo diecinueve han sido identificados. Por la lista de v¨ªctimas se observa que la mayor¨ªa son ni?os de corta edad y ancianos.