Las reservas probadas de petr¨®leo est¨¢n subestimadas

Las reservas comprobadas de petr¨®leo se estiman en 640.000 millones de barriles, pero est¨¢n ampliamente subestimadas, mientras que el consumo anual mundial se eleva a 20.000 millones de barriles, seg¨²n datos del estudio de prospectiva sobre la situaci¨®n energ¨¦tica mundial a medio y largo plazo, dirigido por Emilio Fontenla para el Instituto Nacional de Prospectiva.Los aspectos m¨¢s destacados del estudio. seg¨²n Efe, son:

- Los recursos (estimaci¨®n de las cantidades totales recuperables, incluyendo las reservas a¨²n no descubiertas) se elevan a m¨¢s de dos billones de barriles, seg¨²n estimaciones de la World Energy Conference y la Rand Corporati¨®n, y hasta cinco billones, seg¨²n el International Institute of Applied Systems Analysis (IIASA).

Existen seiscientas cuencas sedimentarias que podr¨ªan contener petr¨®leo. Se han realizado sondeos exploratorios en cuatrocientas de ellas y la producci¨®n est¨¢ concentrada en 160.

El 42% de los recursos ¨²ltimos se encuentra en Oriente Pr¨®ximo y Africa del norte, el 23% en la Uni¨®n Sovi¨¦tica y China.

Los recursos de petr¨®leo son suficientes para cubrir las necesidades mundiales durante los pr¨®ximos cien a?os (en el supuesto de crecimiento lento de la demanda), pero la oferta puede ser insuficiente si no aumentan el volumen de las perforaciones y la capacidad de producci¨®n.

- Los recursos de petr¨®leo no convencionales (aceites pesados, arenas asf¨¢lticas y exquisitos bituminosos) se estiman en cinco billones, con un coste de extracci¨®n entre quince y treinta d¨®lares/barril.

Las inversiones m¨ªnimas para explotar estos recursos son muy elevadas (entre dos y cinco billones de d¨®lares). Las grandes compa?¨ªas petroleras (en particular Exxon y Shell) han tomado importantes decisiones de inversi¨®n en este campo. La Unitar estima que en el a?o 2000, la tercera parte del petr¨®leo producido en el mundo ser¨¢ de tipo no convencional. Los recursos de petr¨®leo no convencionales est¨¢n concentrados en EEUU, Canad¨¢, Venezuela y la URSS.

Gas, carb¨®n y nuclear

- Los recursos de gas natural se estiman en dos billones, concentrados en los pa¨ªses de la OPEP y la URSS.- Los recursos de carb¨®n se estiman en 47.000 millones, pero, seg¨²n la World Energy Conference, s¨®lo 2.900 millones pueden ser recuperados, t¨¦cnica y econ¨®micamente. Los recursos est¨¢n concentrados en la URSS (40%), EEUU (25%) y Europa occidental (15%). Las ¨²nicas utilizaciones directas importantes de carb¨®n seguir¨¢n siendo la siderurgia y la producci¨®n de electricidad.

El desarrollo del carb¨®n como fuente energ¨¦tica requiere tecnolog¨ªas de producci¨®n de gas y de petr¨®leo sint¨¦tico, fuertemente impulsadas en la actualidad en EEUU, Alemania y Africa del Sur. El coste de producci¨®n del petr¨®leo sint¨¦tico extraido del carb¨®n se estima entre 25 y 35 d¨®lares.

- La tecnolog¨ªa b¨¢sica de la fisi¨®n nuclear (reactores de agua ligera) derivada de las investigaciones americanas para desarrollar un motor submarino at¨®mico, no es, probablemente, la tecnolog¨ªa ¨®ptima para la producci¨®n de electricidad y requiere una atenci¨®n particular a los factores de seguridad.

- La fisi¨®n nuclear es un sue?o evanescente que requiere un plazo m¨ªnimo de veinticinco a?os para la primera planta piloto.

- Las aplicaciones de la energ¨ªa solar a baja temperatura son competitivas, pero la World Energy Conference estima que este tipo de aplicaciones no podr¨¢ n¨²nca representar m¨¢s del 5% del consumo

- En la actualidad, la elasticidad del consumo de energ¨ªa al PIB se estima enun 0,7-0,8 en los pa¨ªses industrializados, y en un 1,3-1,5 en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.