EL 30% de la flota mercante mundial, bajo bandera de conveniencia

La flota internacional que opera en la actualidad bajo el sistema de libre inmatriculaci¨®n, denominado tambi¨¦n de pabellones o banderas de ?conveniencia?, alcanza actualmente al 30% efectivo de la flota mundial. Dicho sistema, lo reconoce la Conferencia de Naciones Unidas para el Comercio y Desarrollo (UNCTAD), est¨¢ regido por la ?ley de la selva?, y sus ventajas favorecen en forma indiscriminada a un n¨²mero ¨ªnfimo de pa¨ªses industrializados, que se valen de este ?registro abierto?, y otro grupo ¨ªnfimo de pa¨ªses en desarrollo, que arriendan sus pabellones para estos efectos.El sistema facilita la exenci¨®n de impuestos, evita el cumplimiento de las normas tradicionales de navegaci¨®n, los procedimientos de inspecci¨®n y permite economizar costes contratando mano de obra con salarios muy por debajo del nivel reglamentario, al mismo tiempo que se explota a la tripulaci¨®n contratando un n¨²mero muy inferior de marineros a los requeridos. Los marineros y oficiales espa?oles figuran en sexto lugar, en cuanto a nacionalidad, ocupando estos puestos de trabajo.

Seg¨²n estad¨ªsticas de la UNCTAD, este estado an¨¢rquico de las banderas de conveniencia ?pertenece y beneficia? a Estados Unidos (31,7%), Grecia (20,7%), Jap¨®n (19,2%) y Hong-Kong (16,9%), situ¨¢ndose inmediatamente despu¨¦s, con el 16% restante de beneficios, Rep¨²blica Federal de Alemania, Italia, Suiza, Singapur, Canad¨¢, Israel y Gran Breta?a.

Los t¨¦rminos ?pertenece y beneficia?, que emplea la UNCTAD en su informe, significa que si los barcos que navegan bajo banderas de conveniencia pertenecen nominalmente a personas o sociedades de pa¨ªses de esta bandera, son otros, en otras partes, quienes se benefician.

Por otra parte, los pa¨ªses que arriendan sus banderas para el sistema de ?registro abierto?, son Liberia (156 millones de toneladas), Panam¨¢ (32 millones), Singapur (once millones) y Chipre (cuatro millones). Sucede un fen¨®meno similar con Bermudas (tres millones) y las Bahamas (147 toneladas). Comparadas con estas cifras, el resto de los pa¨ªses en desarrollo, es decir, la inmensa mayor¨ªa de ¨¦stos, poseen s¨®lo el 7% del tonelaje mundial.

Los expertos que han estudiado a fondo este problema se encuentran con la dificultad de identificar todos los accionistas que finalmente obtienen beneficios pecuniarios de la explotaci¨®n de los buques de libre matr¨ªcula. Sucede especialmente -se?ala textualmente el informe de la UNCTAD- en el caso de los buques respecto de los cuales se ha podido determinar que la propiedad efectiva radica en compa?¨ªas navieras griegas y de Hong-Kong, que al parecer ejercen plenamente las atribuciones de propietarios de buques.

Se concluye que no ha sido posible en tales casos proceder a la identificaci¨®n de los propietarios efectivos que se ocultan detr¨¢s de las compa?¨ªas griegas o de Hong-Kong.

Sin mencionar el caso espec¨ªfico, se habla de una flota de buques de bandera liberiana que pertenece a una sociedad an¨®nima de ese pa¨ªs, propiedad, ella misma, en un 100% de una casa matriz de Estados Unidos, cuya sede y direcci¨®n efectiva se encuentra en Nueva York.

En una reciente reuni¨®n de la UNCTAD, en la que los pa¨ªses en desarrollo intentaron sacar adelante una resoluci¨®n para la eliminaci¨®n progresiva de los pabellones de conveniencia, se conoci¨® un informe en el que se constata que la flota de libre inmatriculaci¨®n se ha desarrollado a lo largo del decenio a un ritmo mucho m¨¢s r¨¢pido que todos los otros sectores de la flota mundial.

En un cuadro estad¨ªstico se revela que entre 1955 y 1976 ha aumentado en un 1.149% la flota de registro libre contra un 347% la flota mercante mundial.

Estos hechos, la expansi¨®n de las operaciones bajo bandera de conveniencia, dificultan cualquier intento de reestructuraci¨®n de la marina mercante mundial, en detrimento, especialmente, del desarrollo de la marina mercante de los pa¨ªses en desarrollo, que deben seguir pagando precios altamente perjudiciales por los fletes mar¨ªtimos.

Hace 48 horas, en Monrovia, durante el transcurso de la conferencia sobre el ?Desarrollo de los transportes mar¨ªtimos y del comercio en Africa?, Frank Chao, vicepresidente de la International Shipping Federation y armador en Hong-Kong, declar¨® que ?ser¨ªa desastroso que la UNCTAD insista sobre la supresi¨®n gradual de la libre inmatriculaci¨®n.