El patinaje de velocidad sobre hielo, el deporte m¨¢s r¨¢pido sin propulsi¨®n mec¨¢nica

El triunfo de Estados Unidos sobre la URSS en la ¨²ltima final ol¨ªmpica de hockey sobre hielo, disputada en Lake Placid, traspas¨® los l¨ªmites del ¨¦xito deportivo para entrar de lleno en el tema pol¨ªtico-emocional. Sin embargo, la haza?a, que pasar¨¢ a los anales de los Juegos, fue conseguida por un muchacho de veinti¨²n a?os, Eric Heiden, que con sus cinco medallas de oro se confirm¨® como el ?Superman? del patinaje de velocidad sobre hielo, el deporte individual m¨¢s r¨¢pido del mundo, en terreno llano. Sin otra propulsi¨®n mec¨¢nica que la propia energ¨ªa corporal, se roz¨¢n ya los l¨ªmites de los cincuenta kil¨®metros por hora.

El golden boy -?muchacho de oro?-, como se le llama ya en su pa¨ªs, fall¨® el pasado fin de semana en los Campeonatos del Mundo, disputados en Heerenven (Holanda), pero apenas tuvo ya importancia. Campe¨®n desde 1977, con m¨¢s de diez t¨ªtulos parciales obtenidos, hab¨ªa logrado popularizar un deporte tan poco conocido como impresionante. Unos Juegos Ol¨ªmpicos son el mejor escaparate, y tras su ¨¦xito se relaj¨®. Con las cinco medallas de oro de Lake Placid, super¨® el r¨¦cord de t¨ªtulos invernales en unos juegos, que pose¨ªa la sovi¨¦tica Lidia Skoblikova -cuatro en Innsbruck-64-. Incluso se acerc¨® al absoluto de Mark Spitz, aunque en cierta forma tambi¨¦n lo mejor¨®. No se puede olvidar que el nadador, tambi¨¦n norteamericano, s¨®lo obtuvo en Munich-72, cuatro victorias individuales, y las tres restantes, con los equipos de relevos 4 X 100 y 4 x 200 metros libres, as¨ª como 4 x 100 estilos.En cualquier caso, es muy aleatorio este tema de los atletas ?multitulados?, pues existen deportes con m¨¢s facilidad que otros para conseguir triunfos por su espec¨ªfico programa de pruebas.

Futuro m¨¦dico

Heiden es un estudiante de medicina en la Universidad de Wisconsin, que aspira a especializarse en cirug¨ªa ortop¨¦dica como su padre. Con unas facultades f¨ªsicas impresionantes -1,84 metros de estatura para 85 kilos de peso-, no es tan alto como otras figuras destacadas anteriormente en el patinaje de velocidad, pero s¨ª m¨¢s potente. El holand¨¦s Ard Schenk, por ejemplo, primer hombre que gan¨® las cuatro pruebas de un campeonato del mundo, en Oslo-72 -en los Juegos Ol¨ªmpicos son cinco, pues se une la de mil metros, a los 500, 1.500, 5.000 y 10.000 de los mundiales-, med¨ªa 1,90 metros; sin embargo, el ciclo de cada una de sus zancadas se situaba por los veintisiete metros recorridos, al igual que Heiden.

Cuando el patinador adelanta una de sus piernas debe dejar que todo el impulso de su cuerpo vaya, a continuaci¨®n, sobre la contraria, y el mejor resultado se obtiene si ambas est¨¢n el mayor tiempo posible en ¨¢ngulo recto sobre el hielo. Los muslos son especialmente importantes para mantener la m¨¢xima estabilidad en situaciones comprometidas -mal estado de la pista, grietas, etc¨¦tera-, y de su potencia para transformar la energ¨ªa vital en velocidad lineal depende el mayor recorrido. Heiden es todo un ejemplo de esto y ha comentado que cuando siente romperse el hielo bajo las cuchillas -de filo muy delgado, 0,794 mil¨ªmetros, reforzado en la parte superior por tubos de acero- sabe que ya es imposible ir m¨¢s deprisa. En cuanto a los brazos, aunque la posici¨®n de cruzados a la espalda se utiliza en los tramos rectos, para ofrecer menor resistencia al viento, es preciso saber moverlos -el derecho, sobre todo, al girar a izquierdas- para ?empujar? y equilibrar en cada caso.

Los patinadores sobre hielo son los seres humanos que alcanzan mayor velocidad en terreno llano sin propulsi¨®n mec¨¢nica. Al haber curvas en sus recorridos, los r¨¦cords son a¨²n m¨¢s impresionantes. El de 500 metros, por ejemplo -con tres-, y que curiosamente no posee Heiden, sino el sovi¨¦tico Evgeny Kulikov, en 37-00, supone una velocidad de 48,649 kil¨®metros por hora. En esta modalidad, adem¨¢s, donde las cuchillas de los patines son mucho m¨¢s largas y rectas -miden entre 30 y 45 cent¨ªmetros, mientras que en art¨ªstico son de 35 y ligeramente curvadas para favorecer frenazos y giros-, la salida se efect¨²a de pie, con lo cual se tarda m¨¢s en adquirir velocidad. Quiz¨¢ por ello, el r¨¦cord mundial de 1.000 metros, en posesi¨®n de Heiden, con 1-13-60, equivale a m¨¢s velocidad a¨²n que el de 500: 48-91 kil¨®metros por hora, sin duda la mayor alcanzada por un patinador sobre hielo. Cabe se?alar, como ¨ªndice de comparaci¨®n, que con patines de ruedas, al ser mayor el rozamiento y menor su pr¨¢ctica en la modalidad de velocidad apenas se sobrepasan los 40. En atletismo, el r¨¦cord mundial de 100 metros, los 9-95 que estableci¨® Jim Hines en M¨¦xico al ganar la final de los Juegos Ol¨ªmpicos de 1968, equivalen a 36,1 kil¨®metros por hora.

Polivalente

El enorme m¨¦rito de Heiden se concreta especialmente en su dominio sobre distancias tan dispares como 500 ¨® 10.000 metros. Si en los pasados Juegos Ol¨ªmpicos de Montreal result¨® asombroso que el cubano Juantorena ganara los 400 y los 800 metros, pues la primera prueba se consideraba de velocidad prolongada y la segunda de mediofondo, nadie puede imaginarse un atleta que gane los 100 o incluso los 400 y a la vez los 10.000 metros. Heiden, por sus caracter¨ªsticas fisicas, tarda en entrar en acci¨®n y su prueba te¨®ricamente m¨¢s d¨¦bil son los 500 metros. Sin embargo, su asombrosa preparaci¨®n para compaginar resistencia y velocidad, unida a sus cualidades innatas, le ha convertido en un superman polivalente. Mientras es normal que los patinadores bajen su rendimiento en las pruebas de fondo, Heiden es capaz de hacer cada vuelta de 400 metros con una regularidad de computadora entre 34 y 35 segundos. Aparte de dos horas diarias para perfeccionar la t¨¦cnica del patinaje -en verano, sobre ruedas-, hace veinte kil¨®metros de footing; a veces, treinta series de 400 metros; 250 flexiones de rodillas con veinte kilos a la espalda y mucha bicicleta -cincuenta o cien kil¨®metros o varios minutos de sprints fort¨ªsimos- El ciclismo es muy similar al patinaje, y he ah¨ª los casos de Jan Janssen, gran patinador en los canales helados del invierno holand¨¦s, o Sheila Young, doble campeona mundial en ambas especialidades.

La consagraci¨®n de este nuevo ¨ªdolo, sin embargo, no parece que vaya a hacerle desistir de sus planes. Al rev¨¦s de Mark Spitz u otros vencedores ol¨ªmpicos, no va a sacar provecho comercial de su ¨¦xito. Unicamente proyecta dedicarse a la medicina, y ya ha dejado muy clara su vocaci¨®n desinteresada por el deporte al iniciar una campa?a contra el boicot del presidente Carter a los Juegos de Mosc¨².