Un inmenso yacimiento de petr¨®leo y gas

El mar del Norte se ha convertido en un inmenso yacimiento de petr¨®leo y de gas natural, compartido por Gran Breta?a, Noruega, Rep¨²blica Federal de Alemania, B¨¦lgica y Dinamarca. En el nivel actual de explotaci¨®n, las reservas est¨¢n calculadas en veinte a?os, pero la sucesi¨®n de nuevos descubrimientos prolonga considerablemente estas previsiones. Gran Breta?a y Noruega, los dos grandes productores de la zona (79 y dieciocho millones de toneladas, respectivamente en 1979) tienen en el petr¨®leo la principal esperanza de su econom¨ªa. Gran Breta?a espera autoabastecerse de petr¨®leo a partir de este a?o, y Noruega s¨®lo consumir¨¢ la cuarta parte de su producci¨®n.La extracci¨®n de petr¨®leo estuvo limitada hasta hace a?o y medio a la zona situada al sur del paralelo 62, un ¨¢rea de 140.000 kil¨®metros cuadrados. La regi¨®n situada al norte tiene una extensi¨®n cinco veces superior y Noruega ha iniciado la instalaci¨®n de plataformas a ra¨ªz del descubrimiento de importantes yacimientos. La zona sur cuenta en la actualidad con m¨¢s de cincuenta pozos en explotaci¨®n, cuatro grandes oleoductos y dos gasoductos.

Explotar petr¨®leo en el mar del Norte resulta extremadamente costoso y est¨¢ condicionado a una t¨¦cnica complicada: la de las plataformas. La extracci¨®n se realiza a profundidades comprendidas entre cincuenta y trescientos metros. El alto precio del petr¨®leo hace rentable una actividad que requiere costos¨ªsimas inversiones. Una plataforma de producci¨®n de gran tama?o puede costar 30.000 millones de pesetas.

Se utilizan plataformas de perforaci¨®n, de producci¨®n y de desarrollo, adem¨¢s de las destinadas a instalaciones y alojamiento. El alto grado de riesgo en este tipo de trabajo y las condiciones de extrema dureza en que se desenvuelven y viven los trabajadores de las plataformas petroleras se han visto reflejados en los numerosos conflictos laborales que han surgido en los ¨²ltimos tiempos.