Feve invertir¨¢ m¨¢s de 6.000 millones de pesetas en la l¨ªnea Le¨®n-Bilbao

La empresa estatal Feve (Ferrocarriles de V¨ªa Estrecha) prev¨¦ la inversi¨®n de 6.421 millones de pesetas en obras de acondicionamiento de la l¨ªnea f¨¦rrea Le¨®n-Bilbao, tradicionalmente dedicada al transporte de carb¨®n desde las cuencas mineras de la primera de estas provincias a las ¨¢reas industriales de la cornisa cant¨¢brica. El proyecto de Feve, en estudio por la comisi¨®n interministerial encargada del Plan General de Ferrocarriles, que contempla una inversi¨®n, global de m¨¢s del bill¨®n de pesetas para el pr¨®ximo decenio, supone salvar definitivamente la citada v¨ªa f¨¦rrea despu¨¦s de numerosas amenazas de cierre desde su creaci¨®n, en 1894, y, particularmente, en los ¨²ltimos tres a?os.Las inversiones previstas por Feve est¨¢n destinadas a mantener el actual servicio ?con un nivel de seguridad aceptable?, lo que implica destinar 4.844 millones de pesetas durante los pr¨®ximos diez a?os a instalaciones fijas (v¨ªas e infraestructura), 1.340 a material m¨®vil, y 237 a ?talleres y varios?, todo ello a precios de enero de 1980. Los mayores cap¨ªtulos de inversi¨®n corresponden a 1986 y 1989, con m¨¢s de 1.400 millones en cada a?o, a los que debe a?adirse la renovaci¨®n de la v¨ªa en algunos tramos pr¨®ximos a la localidad de Valmaseda (Bilbao).

El inter¨¦s oficial por mantener esta l¨ªnea f¨¦rrea est¨¢ motivado, a su vez, por los planes gubernamentales anunciados meses atr¨¢s por el Ministerio de Industria en orden a revitalizar la miner¨ªa del carb¨®n frente a las importaciones del petr¨®leo y paliar la dependencia exterior en materia energ¨¦tica. El mantenimiento del ferrocarril Le¨®n-Bilbao, hasta ahora deficitario en varios cientos de millones de pesetas anuales, se justificar¨ªa, de acuerdo con estos supuestos, en la necesidad de arbitrar un medio de transporte barato y eficaz para el carb¨®n procedente de Galicia, Asturias, Le¨®n y Palencia, o el importado en los puertos de La Coru?a y Gij¨®n, el ¨²ltimo de los cuales figura como el ?gran receptor? de este producto en los planes del Gobierno.

En medios de Renfe y Feve se considera que ambas empresas pueden complementarse por cuanto cuentan con varias estaciones comunes en el trayecto Le¨®n-Bilbao, y la segunda, con menor potencial econ¨®mico, dispone de algunas terminales estrat¨¦gicamente situadas a las que no llega la red nacional de ferrocarriles. Los principales puntos de destino de este carb¨®n ser¨ªan las centrales t¨¦rmicas de La Robla (Le¨®n) y Guardo (Palencia), as¨ª como las numerosas f¨¢bricas de cemento e industrias fabriles situadas en la zona norte.

El ferrocarril de v¨ªa estrecha Le¨®n-Bilbao, con una longitud de 340 kil¨®metros, es, en su g¨¦nero, el m¨¢s largo de Espa?a y uno de los mayores de Europa. Fue inaugurado en 1894 con el nombre de Ferrocarril hullero de La Robla a Valmaseda, para unir ambas poblaciones, siendo posteriormente ampliado a Le¨®n y Bilbao. Desde 1907 fue explotado por la Compa?ia de los Ferrocarriles de La Robla y en 1972 qued¨® integrado en Feve.

En 1948 lleg¨® a contar con m¨¢s de 1.500 trabajadores en plantilla, entrando posteriormente en un progresivo declive, hasta el punto de que en 1977 Feve plante¨® la posibilidad de sustituir el servicio de viajeros por autobuses de l¨ªnea y un posterior desmantelamiento de la l¨ªnea f¨¦rrea, coincidiendo con las ¨²ltimas crisis mineras. En el mismo a?o, el d¨¦ficit de explotaci¨®n del ferrocarril se estimaba en 246 millones de pesetas, con un tr¨¢fico cifrado en 350.564 viajeros y 418.683 toneladas de mercanc¨ªas.