Muerte de Jos¨¦ Ortiz-Echag¨¹e, pionero de la fotograf¨ªa art¨ªstica en Espa?a

En la iglesia madrile?a del Inmaculado Coraz¨®n de Mar¨ªa se celebraron ayer las honras f¨²nebres por el eterno descanso del c¨¦lebre ingeniero y famoso fot¨®grafo Jos¨¦ Ortiz-Echag¨¹e, que falleci¨® el pasado domingo, a los 94 a?os de edad. Hijo de militar, ingeniero militar ¨¦l mismo, en 1911 obtuvo el tercer t¨ªtulo de piloto de avi¨®n de la historia espa?ola; gentilhombre de c¨¢mara de Alfonso XIII, cuatro cruces de m¨¦rito militar, cruz de San Hermenegildo al m¨¦rito acron¨¢utico, medallas en las campa?as de Marruecos, medalla de oro del trabajo y cruces del m¨¦rito civil, de Isabel la Cat¨®lica y de Alfonso el Sabio, la vida de Ortiz-Echag¨¹e se comparti¨® entre sus actividades militares y las industriales en el terreno de la aeron¨¢utica y en el de la industria del autom¨®vil, pues fue en 1923 el fundador y primer presidente de Construcciones Aeron¨¢uticas, SA (CASA), tras haber organizado los talleres precursores de la Maestranza de Cuatro Vientos, y en 1950, a requerimiento del INI, se hizo cargo de la creaci¨®n y presidencia de Seat, de la que fue despu¨¦s presidente de honor.Pero antes y paralelamente a estas actividades, Ortiz-Echag¨¹e fue un gran fot¨®grafo, figura ya cl¨¢sica y pionera del arte de la fotograf¨ªa en Espa?a. A los doce a?os le regalaron un aparato fotogr¨¢fico, y desde entonces su actividad en este terreno fue incansable. Una actividad, sin embargo, totalmente individual y en solitario, pues este arte ha tardado largos lustros para abrirse camino en nuestro pa¨ªs, donde hasta hace poco ha sido menospreciado y dejado de lado por lo general. Sin embargo, su largo trabajo en este terreno dio al final sus frutos, pues sus libros de im¨¢genes han sido vendidos por centenares de miles de ejemplares, y fue nombrado miembro de honor de la Royal Photographic Society de Londres, la Photographic Sociely of America y otras organizaciones similares.

Public¨® su primer libro en Alemania en 1929 -Spanische K?pfe- y al a?o siguiente iniciaba en Espa?a sus publicaciones con Espa?a: tipos y trajes (1930), que mereci¨® ser prologado por Ortega y Gasset, con un espl¨¦ndido texto que bajo el t¨ªtulo ?Para una ciencia del trabajo popular? incluy¨® el fil¨®sofo en el tomo VIII de El espectador. Posteriormente ampli¨® la serie de manera espaciada y paulatina, publicando entre 1938 y 1971 los tres vol¨²menes de Espa?a: pueblos y paisajes, Espa?a m¨ªstica y Espa?a: castillos y alc¨¢zares. Del libro prologado por Ortega se han vendido hasta hoy 70.000 ejemplares, 90.000 del segundo, 25.000 del tercero y 30.000 del cuarto. En un pa¨ªs como el nuestro, donde las ventas de los libros de fotograf¨ªa son m¨¢s bien escu¨¢lidas, los datos son dignos de tenerse en cuenta.

En 1979, la editorial Incafo public¨® una amplia selecci¨®n de la obra del fot¨®grafo, bajo el t¨ªtulo Jos¨¦ Ortiz-Echag¨¹e: sus fotograf¨ªas, del cual dijo el cr¨ªtico Francisco Calvo Serraller (?L PA?S, 25-3-1979) que muestra ?el reflejo de la extraordinaria sensibilidad y sentido de la belleza de su autor, que alcanza, por ejemplo, en lo que a retratos de tipos populares se refiere, la plenitud de aut¨¦nticas obras maestras?. Por su parte, el profesor Antonio Lara, en 1976, con motivo de los noventa a?os de la vida del artista, se?alaba que ?en estos tiempos de reportaje vivo, las viejas estampas de los precursores parecen escapadas de un tiempo irrecuperable... y entre ellos Ortiz-Echag¨¹e ocupa un puesto de primera fila?. Su estilo, calificado de ?pictorialista? no en sus procedimientos t¨¦cnicos sino en sus resultados, se plasma un testimonio incre¨ªble de la contemplaci¨®n de nuestro pasado inmediato.

Finalmente, el pasado mes de febrero, en el Palacio de Bibliotecas y Museos de Madrid, se celebr¨® la m¨¢s amplia muestra expuesta hasta ahora de la obra de Ortiz Echag¨¹e: 140 fotograf¨ªas.