La ciencia del tiempo, instrumento de desarrollo econ¨®mico

Ma?ana se celebra, al igual que todos los a?os desde 1961, el D¨ªa Meteorol¨®gico Mundial (DMM). En este d¨ªa, y siguiendo el esp¨ªritu de la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial, se realizan emisiones especiales de radio y televisi¨®n, art¨ªculos en Prensa, conferencias y otros actos, con la finalidad de exaltar y divulgar las aplicaciones de la meteorolog¨ªa a los diferentes sectores de actividad econ¨®mica en todo el mundo.

En Espa?a, este a?o, diversos gobiernos civiles colaborar¨¢n en la celebraci¨®n del DMM a escala provincial. En Madrid, el ministro de Transportes, Turismo y Comunicaciones, Jos¨¦ Luis Alvarez, presidir¨¢ un acto que se desarrollar¨¢ en el citado Ministerio, y en el que el jefe de la secci¨®n de meteorolog¨ªa agr¨ªcola y fenolog¨ªa del Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa, Lorenzo Garc¨ªa de Pedraza, pronunciar¨¢ una conferencia sobre el tema La vigilancia meteorol¨®gica mundial, instrumento del desarrollo.El estudio cient¨ªfico de la atm¨®sfera, objeto de la meteorolog¨ªa, es relativamente reciente. Fue a mediados del siglo XIX cuando se supo realmente que los movimientos de la atm¨®sfera estaban organizados y que exist¨ªan grandes sistemas meteorol¨®gicos cuyo desplazamiento y evoluci¨®n condicionan el tiempo de cada lugar.

La investigaci¨®n en meteorolog¨ªa ha dejado de ser realizada por cient¨ªficos aislados, ya que el tiempo atmosf¨¦rico no entiende de fronteras pol¨ªticas, habiendo pasado a ser materia de amplia cooperaci¨®n internacional. A partir de los a?os sesenta, las innovaciones tecnol¨®gicas, especialmente las representadas por los sat¨¦lites y las computadoras utilizadas para la predicci¨®n num¨¦rica, impulsaron grandemente lo que puede ser considerado como la moderna meteorolog¨ªa.

Vigilancia Meteorol¨®gica Mundial

La Vigilancia Meteorol¨®gica Mundial es un programa de la OMM que tiene como objetivo primordial el obtener un conocimiento exhaustivo del estado de la atm¨®sfera y transmitir r¨¢pidamente a todos los pa¨ªses miembros los datos b¨¢sicos. Para ello, la VMM cuenta con tres sistemas mundiales coordinados e interdepend?entes: el Sistema Mundial de Observaci¨®n (SMO), el Sistema Mundial de Proceso de Datos (SMPD) y el Sistema Mundial de Telecomunicaci¨®n (SMT).El primero de ellos es el encargado de suministrar la informaci¨®n bruta del estado del tiempo actual, y para ello cuenta, a nivel mundial, con unas 9.000 estaciones terrestres y 7.000 mar¨ªtimas, de ¨¦stas la mayor¨ªa a bordo de buques mercantes. A este res de observaci¨®n hay que a?adir la realizada por sat¨¦lites y las efectuadas directamente por unos 3.000 aviones en vuelo. Tambi¨¦n se re¨²nen los datos suministrados por estaciones autom¨¢ticas terrestres, mar¨ªtimas (boyas oce¨¢nicas fijas y a la deriva), y a¨¦reas a bordo de globos que flotan libremente a una altitud pr¨¢cticamente constante.

Menci¨®n especial merece el apartado de sat¨¦lites meteorol¨®gicos. Despu¨¦s del primer Sputnik lanzado en 1957, y el primer Tiros, en abril de 1960, se han desarrollado dos tipos de sat¨¦lites complementarios. Los de ¨®rbita polar giran en unos cien minutos a altitudes comprendidas entre 700 y 1.000 kil¨®metros. Dichos, sat¨¦lites env¨ªan a la tierra una serie de im¨¢genes instant¨¢neas de la situaci¨®n meteorol¨®gica de la zona sobrevolada que son recibidas de forma autom¨¢tica por sistema. Las especiales (APT). Los sat¨¦lites geoestacionarios giran en ¨®rbita ecuatorial con la misma velocidad rotacional de la Tierra y ocupan, pues, la misma posici¨®n relativa respecto a un punto de aqu¨¦lla. Se encuentran a unos 36.000 kil¨®metros de altura y vigilan permanentemente una vasta porci¨®n del globo, salvo las latitudes elevadas.

Los dos tipos de sat¨¦lites abarcan, por tanto, toda la superficie terrestre, funcionando tanto de d¨ªa como de noche, gracias a las im¨¢genes obtenidas en el espectro infrarrojo. Las modernas series complementan informaciones en las bandas de ultravioleta y vapor de agua, suministrando valiosas informaciones cient¨ªficas a los meteor¨®logos.

El Sistema Mundial de Proceso de Datos cuenta con tres centros mundiales (Melbourne, Mosc¨² y Washington), que establecen varias veces al d¨ªa an¨¢lisis y predicciones para un hemisferio con las observaciones recibidas. Esta informaci¨®n sobre el tiempo actual y previsto se transmite a su vez a veinticinco centros regionales, que, a su vez, preparan an¨¢lisis y predicciones m¨¢s detallados para su regi¨®n y lo difunden a los servicios meteorol¨®gicos nacionales interesados; ¨¦stos determinan los pron¨®sticos en las diferentes ¨¢reas de su territorio.

Se estima en unos 2.000 el n¨²mero de mapas diarios previstos que se confeccionan en el mundo gracias a la VMM. El Sistema Mundial de Proceso de Datos realiza adem¨¢s el archivo de datos con la ayuda b¨¢sica de la inform¨¢tica. Dichos datos son muy ¨²tiles, fundamentalmente, para la investigaci¨®n, en especial sobre el clima y sus fluctuaciones.

Por lo que respecta al Sistema Mundial de Telecomunicaci¨®n (SMT), a trav¨¦s de sus circuitos, discurren las miriadas de datos meteorol¨®gicos por todo el planeta. Gran parte de esta red cuenta con l¨ªneas de gran velocidad (2.400 baudios), y algunas permiten un intercambio de informaci¨®n directa entre computadoras. Los diferentes equipos y procedimientos de transmisi¨®n se normalizan en colaboraci¨®n con la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones.

La VMM y el desarrollo

Los productos resultantes de la VMM, ya sean en bruto o elaborados (mapas previstos, etc¨¦tera) son de enorme utilidad social y econ¨®mica en todos los pa¨ªses usuarios. Dentro de la organizaci¨®n meteorol¨®gica que posee cada pa¨ªs existen, en funci¨®n de los datos b¨¢sicos de la VMM, multitud de aplicaciones especiales. Una de ellas es la dedicada a la agricultura. La rentabilidad de esa aplicaci¨®n, que puede alcanzar una proporci¨®n de 1 a 100, puede ser hasta diez veces superior en pa¨ªses eminentemente agr¨ªcolas como el nuestro. Durante la ¨²ltima d¨¦cada, la producci¨®n mundial de alimentos ha pasado por una sucesi¨®n de a?os con excedentes y d¨¦ficit.Los pron¨®sticos ajustados a las faenas agr¨ªcolas traer¨¢n consigo, por su parte, una forma de luchar contra las plagas mediante fumigaciones oportunas, elecci¨®n de los per¨ªodos mejores para la siembra, administraci¨®n de riegos en funci¨®n de las caracter¨ªsticas pluviom¨¦tricas, etc¨¦tera.

Los recursos h¨ªdricos pueden verse mejorados tambi¨¦n por la VMM. A t¨ªtulo de ejemplo, las predicciones de precipitaci¨®n mejoran las condiciones de explotaci¨®n de las redes fluviales que comprenden presas, embalses y sistemas de riego. Un estudio recientemente realizado en Canad¨¢ indica que una mejora de s¨®lo el 1% de la calidad de las predicciones de crecidas de primavera en el r¨ªo Peace permite economizar anualmente un importe de? orden de un mill¨®n de d¨®lares en la explotaci¨®n de la central hidroel¨¦ctrica de Portage Mountain.

Actividades mar¨ªtimas, a¨¦reas, industriales, tur¨ªsticas y un largo etc¨¦tera, son tambi¨¦n beneficiarias directas de la VMM. Desde el punto de vista climatol¨®gico, las series estad¨ªsticas de la VMM desempe?ar¨¢n tambi¨¦n en el futuro una gran funci¨®n en el establecimiento de instalaciones solares y e¨®licas, peto hace ya tiempo que los responsables del almacenamiento y de la distribuci¨®n de energ¨ªa utilizan las predicciones meteorol¨®gicas.

Por todo ello, los diferentes pa¨ªses que integran la OMM van teniendo cada a?o una idea m¨¢s clara de las grandes ventajas que pueden desprenderse de la VMM y que podr¨ªan ser resumidas en tres vertientes: preparaci¨®n y difusi¨®n de los datos del tiempo para aplicaciones de predicci¨®n y climatolog¨ªa, investigaci¨®n pura y aplicada, e incluso estudios sobre la modificaci¨®n artificial del tiempo.