Falleci¨® Omar Bradley, el general norteamericano que dirigi¨® el desembarco en Normand¨ªa

En la noche del pasado mi¨¦rcoles falleci¨® en el Luke's Roosevelt Center Hospital, de Nueva York, el ¨²nico general de cinco estrellas norteamericano, Omar Nelson Bradley, que a sus 88 a?os era ?una leyenda viva? del Ej¨¦rcito de Estados Unidos. Dirigi¨® el desembarco en Normand¨ªa durante la segunda guerra mundial.

Hijo de una modesta familia de Clark, en el Estado de Misuri, el nombre de Omar Bradley comenz¨® a hacerse sin¨®nimo de h¨¦roe a ra¨ªz de la derrota en Bizerti, en 1943, del Afrikacorps del mariscal alem¨¢n Rommel. Un a?o m¨¢s tarde, cuando mand¨® las sucesivas oleadas de las tropas americanas hacia las playas de Omaha y Utah, en la costa de Normand¨ªa, Bradley se convirti¨® en leyenda, al mismo nivel que Eisenhower, Patton y Mac Arthur.Se gradu¨® en West Point en 1915, junto a quien llegar¨ªa a ser su amigo: Dwight Eisenhower. Hasta los cincuenta a?os, Oinar Bradley asciende pelda?o a pelda?o la jerarqu¨ªa militar, sin sobresaltos ni espectacularidades.

Con el grado de general de divisi¨®n, fue el encargado de mandar el 2? Cuerpo del Ej¨¦rcito en 1943, destacado en T¨²nez, en sustituci¨®n del exc¨¦ntrico general Patton. Era la se?al de una fulgurante ascensi¨®n y un camino plagado de victorias contra las fuerzas de la Wehrtmacht alemana en la segunda guerra mundial.

Su capacidad de estratega fue puesta a prueba en T¨²nez, al enfrentarse al que pasaba por ser el maestro del arte militar, Erwin Rommel, con quien volver¨ªa a enfrentarse, un a?o despu¨¦s, en Europa, cuando las fuerzas aliadas avanzaban hac¨ªa la que ser¨ªa batalla definitiva en el camino a Berlin, las Ardenas. Bradley le volvi¨® a ganar la partida.

De T¨²nez a Sicilia, con la aureola de vencedor, llev¨® una fulgurante campa?a para preparar el asalto norteamericano a la Italia fascista.

En 1944, el Reino Unido fue escenario de la concentraci¨®n militar m¨¢s grande de ?a historia hasta ese momento, las fuerzas aliadas preparaban el asalto a Europa y el ?d¨ªa m¨¢s largo?. Bradley ocup¨® la jefatura del primer cuerpo de ej¨¦rcito, que primero, se lanz¨® sobre Normand¨ªa, y posteriormente conquist¨® Saint-Lo, enclave vital de las defensas alemanas.

Dos meses despu¨¦s reagrup¨® la mayor fuerza americana bajo mando ¨²nico, el 12? Cuerpo de Ej¨¦rcito, con 1.300.000 hombres, con quienes empujar¨ªa a los alemanes al norte de Francia, por B¨¦lgica, Holanda y, finalmente, despu¨¦s de atravesar Alemania, se unir¨ªa a las tropas sovi¨¦ticas del mariscal Ivan Koniev, el 25 de abril de 1945, a orillas del Elba.

Al finalizar la guerra su popularidad era enorme y su primerdestino fue el de jefe de la oficina encargada del reciclaje de los combatientes. En 1948 ser¨¢ nombrado jefe del Estado Mayor del Ej¨¦rcito de Tierra, y un a?o despu¨¦s presidente del comit¨¦ de los jefes de Estado Mayor, cargo que tendr¨¢ hasta su retirada del servicio activo, en 1953. Tres a?os antes, su gloria se vio acrecentada por la concesi¨®n de la ?quinta estrella? a su uniforme.

Despu¨¦s de su retirada sirvi¨® en varias compa?¨ªas privadas y hace varios a?os sirvi¨® como experto militar a la 20th Century Fox, para el rodaje de la pel¨ªcula Patton, prot¨¢gonizada por el actor George C. Scott. Luego vendr¨ªa otra pel¨ªcula sobre su otro contempor¨¢neo, Mac Arthur, papel que encarn¨® Gregory Peck. Si bien Bradley fue encarnado por varios actores en diferentes pel¨ªculas sobre la guerra mundial nunca se le dedic¨® un filme biogr¨¢fico.

Su ¨²ltima aparici¨®n p¨²blica, en una silla de ruedas, fue junto a otro militar, James Stewart, general de brigada de aviaci¨®n, m¨¢s conocido por su faceta de actor. Ambos acudieron a saludar al nuevo presidente Ro?ald Reagan el 20 de enero pasado en la gala inaugural del nuevo inquilino de la Casa Blanca.