Pierre Cardin adquiere la mayor¨ªa de acciones del restaurante Maxim's

Maxim's, el famoso restaurante de la parisiense Rue Royale, ha sido vendido al dise?ador de moda Pierre Cardin. Aunque ninguna de las partes ha querido revelar el precio de la operaci¨®n, se sabe que ha sobrepasado los veinte millones de d¨®lares (unos 1.800 millones de pesetas). Maxim's, uno de los m¨¢s conocidos nombres franceses, ha estado vinculado a empresas de Cardin desde 1978, en que los propietarios, Louis Vaudable y su mujer Maggie, llegaron a un acuerdo para prestar su nombre a una extensa lista de productos.

El restaurante, que empez¨® como un bistro (taberna), fue abierto en 1893 por Maxime Gaillard, en el lugar donde estuvo situado un puesto de helados. Siempre en el mismo emplazamiento, un poco m¨¢s arriba de la plaza de la Concordia, en 1899 fue revestido con la decoraci¨®n que ha mantenido hasta nuestros d¨ªas. Gaillard hizo esa renovaci¨®n en el local aprovechando que se celebraba en Par¨ªs la Exposici¨®n Mundial. Desde entonces, Maxim's adquiri¨® la reputaci¨®n, evocada en la m¨²sica de Franz Lehar, de ser un lugar para llevar a una dama, pero nunca a la propia esposa.Maxim's es algo m¨¢s que un tesoro sentimental. El Gobierno ha declarado monumento hist¨®rico su interior, estilo art nouveau. El padre de Vaudable, que compr¨® el restaurante en un momento en que su reputaci¨®n hab¨ªa descendido, estaba ocupado en reconstruir su fama cuando las tropas alemanas que invadieron Francia durante la segunda guerra mundial instalaron al frente del mismo a Otto Horcher. Despu¨¦s de la guerra, Horcher puso en marcha el restaurante madrile?o que lleva su nombre.

En los a?os de la posguerra, los Vaudable devolvieron a Maxim's su antigua reputaci¨®n. Empez¨® entonces la expansi¨®n. Restaurantes con el nombre de Maxim's, pero sin su direcci¨®n, fueron abiertos en Chicago (ya cerrado), en Tokio y en Ciudad de M¨¦xico. La comida servida en una importante l¨ªnea a¨¦rea llevaba el nombre de Maxim's, y lo mismo ocurri¨® con una empresa de vinos.

Cuando se inaugur¨® el aeropuerto parisiense Charles de Gaulle, un reci¨¦n formado holding de empresas, la Air Maxim's International, adquiri¨® todos los restaurantes de este aeropuerto, as¨ª como los instalados en los de Lyon y Marsella, la direcci¨®n de dos hoteles y el catering de trenes y grandes almacenes. El holding ingres¨® cerca de cincuenta millones de d¨®lares anuales durante esa ¨¦poca.

El acuerdo con Cardin comenz¨® con las boutiques Maxim's, unas tiendas donde se vend¨ªan novecientos productos diferentes hechos o comprados por Cardin y vendidos con la etiqueta de Maxim's.

Todas estas actividades enriquecieron a los Vaudable, pero no sentaron muy bien a los an¨®nimos ¨¢rbitros de la gastronom¨ªa francesa, los directores de la gu¨ªa Michelin. Durante muchos a?os, demasiados en opini¨®n de algunos, la gu¨ªa atribuy¨® rutinariamente al restaurante su m¨¢xima distinci¨®n, tres estrellas. Cuando se empez¨® a extender eI rumor de que se le podr¨ªa quitar una estrella, lo que supon¨ªa el final del mito, Maxim's solicit¨® un tratamiento especial. ?Pedimos un s¨ªmbolo especial?, declar¨® Vaudable m¨¢s tarde, ?porque nosotros no somos un restaurante como los dem¨¢s. Cuando Michelin rehus¨®, pedimos que nos eliminaran de la lista?.

Esta ausencia no parece haber afectado al restaurante. Las reservas hay que seguir pidi¨¦ndolas con un d¨ªa de anticipaci¨®n y se mantiene a¨²n un sistema jer¨¢rquico de distribuir los asientos severamente, controlado por Robert Viard, el director del establecimiento.

Aunque los detalles de la venta no se han revelado, un ayudante de Vaudable asegur¨® que no se espera que la participaci¨®n de Cardin en el negocio supere el 51% o 52%. Louis Vaudable, que tiene 78 a?os, y su hijo Fran?ois, de 39, dejar¨¢n el establecimiento despu¨¦s de pasar varios meses ense?ando a un sucesor designado por Cardin. Se espera que la decoraci¨®n y el ambiente que han distinguido al local sigan tal como ahora.