El aceite de colza, el tercero m¨¢s consumido en el mundo

Alrededor de 20.000 hect¨¢reas de cultivo de colza, tras las p¨¦rdidas del 30% sufridas tras la reciente sequ¨ªa, es la superficie cultivada con esta planta en Espa?a. La producci¨®n anual de aceite de colza es de 1.200 kilos de aceite por hect¨¢rea. Toda la producci¨®n de aceite de colza que se registra en Espa?a es de consumo, sin riesgos para la salud, y suele mezclarse con otros aceites de semilla como el de pepita de uva, algod¨®n o c¨¢rtamo. El aceite de colza es el tercero m¨¢s consumido en el mundo.La planta de colza primitivamente ofrec¨ªa un aceite que conten¨ªa hasta un 50% de ¨¢cido er¨²cico, muy bueno para engrase de maquinaria pesada por su excelente coeficiente de adherencia. El proceso de adaptaci¨®n de la planta para obtener un aceite bueno para el consumo se hizo mediante una selecci¨®n gen¨¦tica tras la que se consiguieron obtener productos aceitosos con un ¨ªndice m¨¢ximo de ¨¢cido er¨²cico del 0,02%.

Este tipo de aceite es el que se comercializa actualmente en Espa?a, toda vez que la implantaci¨®n del cultivo es muy reciente. Sin embargo, hay pa¨ªses, como Francia, donde el consumo de aceite de colza con alto grado de ¨¢cido er¨²cico (el 40% y m¨¢s) ha sido muy habitual durante a?os. Este consumo no ha producido ning¨²n tipo de neumon¨ªa at¨ªpica, aunque s¨ª, y ello desat¨® una gran pol¨¦mica, ciertas enfermedades cardiovasculares, aunque s¨®lo si se toma en grandes cantidades. La producci¨®n mundial de semilla de colza en 1979 fue de 11.010.000 toneladas. Canad¨¢ fue el principal productor mundial, con 3.560.000 toneladas, seguido de China, con 2.650.000 toneladas, e India, con 1.800.000. Europa occidental produjo 1.490.000 toneladas, y los principales productores fueron Francia (490.000 toneladas), RFA (305.000) y Suecia (251.000).

En Espa?a, el aceite de colza ha sido consumido durante a?os en Canarias, con un grado de acidez alto, sin que se hayan registrado casos de neumon¨ªa at¨ªpica. Todo ello hace pensar que, contrariamente a lo que se pensaba, en el sentido de que el aceite de colza que ha causado el brote epid¨¦mico de neumon¨ªa at¨ªpica haya sido una partida de aceite para uso industrial, el verdadero responsable de esta epidemia sea alguien que, utilizando aceite de colza para uso industrial, probablemente importado, haya intentado disimular sus propiedades mediante la adici¨®n de colorantes o aditivos de muy baja calidad y en grandes cantidades para hacer pasar ese producto como aceite de colza normal, comestible, o cualquier otro tipo de aceite de semillas.

Lo que parece definitivamente claro es que solamente puede pensarse en comerciantes sin licencia y envasadores clandestinos como presuntos responsables de haber adulterado el aceite de colza. Tambi¨¦n parece claro, a estas alturas, que buena parte de la culpa de la epidemia pudiera estar en la falta. de informaci¨®n y de cultura alimentaria de aquellos que compraron un aceite adulterado como aceite de oliva y, sobre todo, en la presunta impunidad con que operan los vendedores de aceite no controlado, que comercializan sus productos con envases sin precintar.

Fuentes empresariales consultadas por EL PAIS han informado que mientras las grandes empresas sufren todo tipo de controles muy rigurosos sobre su producci¨®n por parte de Sanidad, los mercaderes ambulantes de productos alimenticios, bien por su dif¨ªcil localizaci¨®n, bien por falta de atenci¨®n suficiente, operan con relativa libertad para colocar sus productos. ?A nosotros?, dice un ejecutivo de una empresa dedicada a la comercializaci¨®n de aceite, ?llegaron a abrimos expediente porque uno de los aceites que envasamos con un grado de acidez hab¨ªa dado 1.02 grados en un an¨¢lisis.