Carisma y populismo

"No soy ni un intelectual, ni un marxista, ni un seguidor de Lincoln", afirmaba en una entrevista de hace tres a?os el entonces presidente de Panam¨¢, Omar Torrijos. La ambig¨¹edad pol¨ªtica y el carisma indiscutible fueron las dos caracter¨ªsticas m¨¢s destacadas del "hombre fuerte de Panam¨¢". Acusado de izquierdista por muchos pol¨ªticos estadounidenses y de haber defraudado las esperanzas depositadas en ¨¦l por algunos estudiantes izquierdistas de su pa¨ªs, Torrijos cont¨® entre sus amigos a personas tan dispares como el fallecido actor John Wayne, el escritor Grahm Greene y Fidel Castro.Nacido el 13 de febrero de 1929 en Santiago de Veraguas (Torrijos), estudi¨® en la Escuela Militar de El Salvador y complet¨® su formaci¨®n militar en la Escuela de las Am¨¦ricas, dirigida por Estados Unidos en la zona del canal de Panam¨¢.

Se hizo famoso en 1966, cuando con el grado de teniente coronel y junto con una serie de j¨®venes oficiales derrib¨® el reci¨¦n elegido Gobierno del presidente Arnulfo Arias en un golpe incruento. En un primer momento, Estados Unidos suspendi¨® sus relaciones con Panam¨¢, pero las reanud¨® al mes siguiente.

Despu¨¦s de las elecciones celebradas en agosto de 1972, la Asamblea Nacional le confiri¨® poderes extraordinarios como jefe del Gobierno durante seis a?os. Su pol¨ªtica, siempre pragm¨¢tica, se caracteriz¨® por un marcado nacionalismo, con connotaciones populistas, y por una serie de realizaciones concretas como la reforma agraria.

Sin embargo, el acontecimiento m¨¢s destacado de su Gobierno fue el acuerdo con Estados Unidos sobre la zona del canal de Panam¨¢. Iniciadas con un acuerdo de principio en 1974, las negociaciones se prolongaron hasta junio de 1978, fecha en que fue completada la ratificaci¨®n con una enmienda al tratado b¨¢sico en la que Estados Unidos se compromet¨ªa a respetar la soberan¨ªa de Panam¨¢.