La gripe, preocupaci¨®n prioritaria de la OMS

Para la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, la gripe es una de las grandes enfermedades infecciosas a erradicar. Su incidencia, su periodicidad y su universalidad son factores que convierten a esta enfermedad, generalmente benigna, en una amenaza grave, sobre todo si se considera que el virus responsable evoluciona constantemente. El doctor Frank Perkins, primer experto en materia biol¨®gica de la OMS y especializado en control de calidad de productos inmunol¨®gicos, dialog¨® con EL PA?S sobre el tema de la gripe y la importancia de la vacunaci¨®n preventiva.

Pregunta. Generalmente se cree que la gripe es s¨®lo un catarro fuerte. ?Qu¨¦ diferencia existe entre uno y otro caso?

Respuesta. Tenemos contabilizadas m¨¢s de ochenta cepas que pueden producir un catarro, por lo cual resulta inconcebible producir vacunas para semejante variedad. El virus de la gripe y el del catarro son completamente diferentes; la confusi¨®n proviene del hecho que los dos producen infecciones en la parte alta de las v¨ªas respiratorias, pero los virus del catarro nunca matan en la proporci¨®n de la que s¨ª es capaz el virus de la gripe.

P. ?Qu¨¦ importancia sanitaria tiene la gripe?

R. Cuando se desencadena una epidemia de gripe el riesgo mortal es superior a cualquier otra infecci¨®n com¨²n. Este fen¨®meno se produce especialmente en gente de edad avanzada, en los que padecen de bronquitis y tambi¨¦n en aquellos que sufren afecciones card¨ªacas o enfermedades cr¨®nicas.

P. La incidencia normal de la gripe en el mundo, cada a?o, ?es muy elevada?

R. En caso de epidemia son millones las personas afectadas y, entre ellas, varios miles pueden morir, pero es muy dificil precisar una tasa fija. El virus B afecta particularmente a los ni?os en su entorno escolar y rara vez a los adultos. El virus A afecta principalmente a los adultos y, por supuesto, de manera especial, a quienes se hallan m¨¢s expuestos.

P. ?Cu¨¢l es el papel de la OMS en la lucha contra la gripe?

R. La OMS tiene centros internacionales en diversos pa¨ªses que est¨¢n permanentemente auscultando, como si fueran antenas, para detectar los casos de gripe que pudieran anunciar el desencadenamiento de una epidemia. Adem¨¢s, la OMS difunde un bolet¨ªn semanal que se publica todos los viernes por la tarde, en el cual se informa del estado global de las enfermedades infecciosas y de la gripe en particular.

P. ?Cu¨¢l es la actitud de la OMS respecto a la vacuna antigripal?

R. Creemos conveniente su utilizaci¨®n; es m¨¢s, todos nuestros empleados de m¨¢s de cincuenta anos son vacunados anualmente.

P. ?Qu¨¦ porcentaje de protecci¨®n confiere la vacuna?

R. El nivel de protecci¨®n var¨ªa entre el 75% y el 90%, dado que no existen grupos v¨ªrgenes ante la presencia del virus gripal. Si un grupo de personas se vacuna contra el mismo virus al que estuvo expuesto anteriormente va a obtener un gran refuerzo y su nivel de inmunidad va a ser m¨¢s alto.