El paro en el Reino Unido supera, por vez primera, los tres millones de personas

El paro en el Reino Unido ha superado, por primera vez en la historia, la cr¨ªtica cifra de los tres millones de personas. Seg¨²n los datos oficiales publicados ayer, hay en el Reino Unido 3.070.621 parados -un 12,7% de la fuerza laboral-, es decir, m¨¢s del doble que en enero de 1980. En la actualidad, cada minuto, tres trabajadores brit¨¢nicos se quedan sin empleo, y no hay perspectivas de que este nivel de paro baje en los pr¨®ximos tiempos.

Estas cifras s¨®lo toman en cuenta a los trabajadores que se apuntan en las oficinas de desempleo, pero no incluyen las 700.000 personas que est¨¢n en cursos de formaci¨®n especial, dentro de un programa gubernamental de lucha contra el paro juvenil. Las zonas m¨¢s afectadas por el desempleo siguen siendo Irlanda del Norte, con un 19,7% de su fuerza laboral en paro; el norte de Inglaterra (16,9%), Gales (16,2%) y Escocia (15,3%). El desempleo a largo plazo, especialmente para los mayores de 45 a?os, est¨¢ creciendo a gran velocidad. Cuando la primera ministra Margaret Thatcher lleg¨® al poder, tras las elecciones de mayo de 1979, hab¨ªa 1,3 millones de parados en el Reino Unido -un 5,4% de la fuerza laboral-. Treinta y dos meses despu¨¦s, esta cifra ha superado los tres milones, una importante barrera psicol¨®gica y pol¨ªtica.Tan s¨®lo en 1933, en plena depresi¨®n, se hab¨ªa acercado el paro brit¨¢nico a los tres millones, sin llegar a superarlos. Pero, entonces, la poblaci¨®n activa era m¨¢s reducida y muchas mujeres no trabajaban ni disfrutaban del seguro de desempleo. El porcentaje era, en todo caso, m¨¢s alto.

Alto coste social

No se puede culpar de este resultado ¨²nicamente a la pol¨ªtica econ¨®mica del Gobierno Thatcher. La recesi¨®n ha afectado duramente al Reino Unido, donde la producci¨®n ha disminuido. Es m¨¢s, muchas empresas se han agarrado a esta excusa para reducir su plantilla y aumentar su productividad. Se espera que la producci¨®n nacional aumente en un 1% este a?o, despu¨¦s de disminuir en 1981. Esto no traer¨¢ forzosamente consigo una ca¨ªda, del paro. Nadie puede predecir con seguridad cu¨¢ndo volver¨¢ el desempleo brit¨¢nico a un nivel aceptable. S¨®lo el relativo buen funcionamiento de los seguros de desempleo mitiga, pero no elimina, los costes sociales de la crisis.C¨¢lculos independientes, confirmados en sus l¨ªneas generales por fuentes del Tesoro brit¨¢nico, muestran que los tres millones de parados vienen a costar unos 14.000 millones de libras (2,6 billones de pesetas) al a?o al Estado brit¨¢nico, en concepto de seguros de desempleo y p¨¦rdida de ingresos por impuestos.

Esta cifra supera el presupuesto de Defensa, la mayor partida del presupuesto brit¨¢nico despu¨¦s de la Seguridad Social. El Gobierno se halla, en consecuencia, en apuros en sus recortes del gasto p¨²blico. Hasta el momento, el Tesoro ha reducido los presupuestos de casi todos los departamentos ministeriales, pero el coste del paro est¨¢ socavando su pol¨ªtica y forzando un aumento del gasto p¨²blico. Con estas cifras no puede sorprender que se hayan agriado las cr¨ªticas al Gobierno por parte de la oposici¨®n laborista y socialdem¨®crata y de los medios sindicales.

Las cifras de paro no sorprendieron a nadie, pues el mundo econ¨®mico brit¨¢nico las esperaba. Curiosamente, tras su publicaci¨®n, subieron los valores burs¨¢tiles en el mercado de Londres. Junto a estas cifras llegaron buenas noticias para el Gobierno Thatcher. La balanza brit¨¢nica de pagos por cuenta corriente arroj¨® en el mes de diciembre un super¨¢vit de 498 millones de libras (94.500 millones de pesetas), debido, principalmente, a un aumento de las exportaciones de petr¨®leo del mar del Norte. A la espera de datos oficiales, se calcula que el Reino Unido podr¨ªa haber terminado 1981 con un super¨¢vit comercial de 6.000 millones de libras (1,14 billones de pesetas).