La baja del precio del crudo mexicano reducir¨¢ el coste en d¨®lares de la factura petrolera espa?ola

M¨¦xico se convirti¨® ayer en el primer productor importante de petr¨®leo que baja sensiblemente su precio oficial, al anunciar una reducci¨®n de 2,50 d¨®lares en el barril de su crudo maya, hasta dejarlo en 32,50, y de 1,50 d¨®lares en el pesado istmo. La baja, que reducir¨¢ el coste en d¨®lares de la factura petrol¨ªfera espa?ola (M¨¦xico es nuestro segundo suministrador de crudos), es un eslab¨®n m¨¢s en el hundimiento general que se est¨¢ produciendo en los mercados internacionales de petr¨®leo y que han forzado a la OPEP, el cartel de productores, a evacuar consultas telef¨®nicas urgentes durante la ¨²ltima semana para tratar de detener dicha ca¨ªda. Los expertos estiman que el precio del petr¨®leo puede llegar a un m¨ªnimo de 251 26 d¨®lares por barril a mediados de marzo, al menos en los mercados libres.

Aunque el n¨²mero de productores que han reducido oficialmente su precio es todav¨ªa poco numeroso, los analistas del mercado mundial estiman que las bajas decididas por Ir¨¢n, Gran Breta?a, Noruega y, ahora, M¨¦xico, denotan el dificil momento que atraviesa el mercado, fundamentalmente debido a la fuerte ca¨ªda de la demanda en los pa¨ªses industriales. Esta ca¨ªda es resultado, primordialmente, de la crisis econ¨®mica que sacude a Occidente, que ha hecho disminuir las necesidades energ¨¦ticas de los pa¨ªses m¨¢s desarrollados.

Nuevos m¨ªnimos

Tal es as¨ª que alguna publicaci¨®n especializada, como Petroleum Information International, estima en su ¨²ltimo n¨²mero que, aunque la ca¨ªda de los precios puede ser un fen¨®meno temporal, es previsible que se alcancen nuevos m¨ªnimos a mediados de marzo, a juzgar por la actual tendencia en los mercados spot o de entrega inmediata. En estos momentos, el precio del crudo ar¨¢bico ligero, situado oficialmente en 34 d¨®lares, ha descendido en Roterdam a 29 d¨®lares con una demanda casi nula.

Seg¨²n estimaciones de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE), el consumo de petr¨®leo en el llamado mundo no comunista se ha reducido en casi un 20% en los ¨²ltimos doce meses. La disminuci¨®n de la demanda, aunque es general, est¨¢ afectando fundamentalmente a los trece miembros de la OPEP, que han visto bajar su cuota de mercado de un 50% hace un par de a?os a menos del 40% en las dos primeras semanas de febrero. En t¨¦rminos absolutos, la producci¨®n OPEP ha descendido de unos 2,4 millones diarios de barriles en 1981 a menos de veinte millones en esa quincena de febrero.

En algunos miembros de la OPEP, esta fuerte ca¨ªda de la demanda ha dado origen a situaciones financieras preocupantes. Venezuela, uno de los pa¨ªses menos afectados, podr¨ªa llegar a perder este a?o m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares en ingresos de continuar as¨ª el mercado. Otros productores miembros del cartel se han visto a¨²n m¨¢s perjudicados. Tal es el caso de Ir¨¢n, que apenas vende 700.000 barriles al d¨ªa de un volumen de producci¨®n, que aunque distorsionado por la revoluci¨®n y por la guerra fronteriza con Iraq, puede alcanzar con un poco de buena voluntad unos tres millones diarios.

Pero no es s¨®lo Ir¨¢n el ¨²nico perjudicado, aunque sea quiz¨¢ el caso m¨¢s resaltable debido a las enormes necesidades financieras que tiene en estos momentos por culpa de la guerra. De hecho, Iraq se encuentra en la misma situaci¨®n o peor que su adversario b¨¦lico y algo parecido sucede con los pa¨ªses del Golfo, con excepci¨®n quiz¨¢ de Arabia Saud¨ª. Estos pa¨ªses, acostumbrados a unos ingresos fijos muy altos, est¨¢n sintiendo duramente la fuerte disminuci¨®n de sus ventas (hasta un 66% en el caso (de Kuwait, por ejemplo), especialmente por la repercusi¨®n que la p¨¦rdida de clientes est¨¢ teniendo en el flujo de sus ingresos financieros.

La conferencia de la OPEP, aplazada

Todo esto ha llevado al presidente de la OPEP, el ministro de Petr¨®leo de los Emiratos Arabes Unidos, Mana Al Dteiba, a realizar intensas gestiones para buscar un acuerdo interno de distribuci¨®n del mercado. El objetivo de Oteiba era convocar una reuni¨®n extraordinaria de la OPEP para hoy, pero la oposici¨®n de algunos de los miembros del cartel, concretamente Venezuela y Arabia Saud¨ª, a que esta conferencia se reuna sin la existencia de un acuerdo previo, ha provocado su aplazamiento en por lo menos dos semanas.

La impresi¨®n que existe en medios pr¨®ximos a la OPEP es que es incluso improbable que el consorcio se pueda reunir en dicha fecha. La raz¨®n estriba en la dificultad de alcanzar un acuerdo previo de distribuci¨®n de mercado, cuya base central ser¨ªa una reducci¨®n de los vol¨²menes de producci¨®n de Arabia Saud¨ª. A este respecto hay, que tener en cuenta que el gobierno de Ryad ya ha reducido en algo m¨¢s de dos millones diarios de barriles su producci¨®n (de 10,3 millones a poco menos de ocho millones) y es comprensible que sus dirigentes, pese a llevar una clara pol¨ªtica de mantenimiento de su precio oficial, se nieguen a perder la base de su dominio del mercado, es decir su alta producci¨®n y sus clientes fijos.

Los expertos estiman que lo m¨¢s probable es que el mercado siga impactando la ca¨ªda de la demanda con una tendencia a la baja en los precios. De hecho, la baja de los precios oficiales ya se est¨¢ registrando mediante la cl¨¢sica pol¨ªtica de algunos pa¨ªses de ofrecer fuertes descuentos en determinadas compras.

Pero si esta situaci¨®n es adversa para los pa¨ªses productores no sucede lo mismo con los consumidores. La baja del precio del crudo azteca tiene una repercusi¨®n direct¨ªsima para Espa?a, ya que M¨¦xico es nuestro segundo suministrador con un nivel de ventas cercano a los siete millones de toneladas anuales. La reducci¨®n del precio es efectiva el primero de marzo y, a partir de entonces, el crudo azteca costar¨¢ un 7% menos.

Lo mismo sucede con el crudo iran¨ª, reducido ya en cuatro d¨®lares. Ir¨¢n es, a su vez, un importante suministrador de varias refiner¨ªas espa?olas, con lo que el petr¨®leo iran¨ª podr¨¢ llegar a ellas m¨¢s barato en t¨¦rminos de d¨®lares. Otro cantar es si esta baja del precio es lo suficientemente amplia como para compensar la depreciaci¨®n que est¨¢ experimentando la peseta frente al d¨®lar.