El Grand Hational, la prueba m¨¢s famosa del mundo se corre hoy

Esta tarde, una vez m¨¢s, el hip¨®dromo de Aintree, de Liverpool, ser¨¢ el escenario sobre el que se dispute el Grand National, la prueba de steeple-chase m¨¢s dura y espectacular de cuantas se disputan en el mundo. La edici¨®n de este a?o puede ser la ¨²ltima, si el propietario del hip¨®dromo ingl¨¦s decide aceptar la propuesta de compra que le ha hecho una inmobiliaria. Una importante campa?a a favor de la continuidad de la prueba se ha puesto en marcha, y es muy probable que las presiones populares y oficiales puedan m¨¢s que los millones de libras que se ofrecen por el terreno de Aintree. El favorito de esta edici¨®n es Again the Same.El Grand National es una carrera que gusta a toda clase de p¨²blicos, incluso a los que no son aficionados a este tipo de pruebas, y es famoso por la dureza del recorrido y por las numerosas ca¨ªdas que en ¨¦l se producen. El recorrido est¨¢ formado por 7.200 metros, en un trazado que tiene forma de cuadril¨¢tero irregular, con cuatro rectas de diferentes longitudes y curvas muy cerradas, que obligan a girar bruscamente, con gran peligro de caballos y jinetes. En la pista hay 16 obst¨¢culos, de los que los 14 primeros se saltan dos veces, de tal manera que los participantes tienen que cubrir un total de 30 saltos.

El obst¨¢culo m¨¢s famoso, por su dificultad, es el Becher's Brook, formado por un seto de 1,45 metros de alto y un metro de ancho, con una r¨ªa de 1,80 por el lado donde se toma el salto y un gran desnivel por donde se reciben los caballos. El nombre de este obst¨¢culo proviene del capit¨¢n Becher, famoso jinete aficionado, que en la primera edici¨®n de esta prueba cay¨® en ¨¦l cuando iba destacado en cabeza. El Valentine's Brook, parecido al anterior, y otro al que se le conoce como La Silla, que es el m¨¢s alto, con 1,55 metros, son los osbt¨¢culos m¨¢s peligrosos a la vez que m¨¢s famosos.

Una carrera muy dura de trazado

Por la dimensiones y el n¨²mero de saltos y por la distancia a recorrer, la carrera resulta muy dura, y frecuentemente acaban pocos caballos. As¨ª, en 1928 tomaron la salida 40 ejemplares y s¨®lo terminaron el recorrido dos. Los accidentes fatales de los caballos son bastante numerosos y originan fuertes protestas de la Sociedad Protectora de Animales, de tanta influencia en Inglaterra; pero el arraigo popular de la carrera ha impedido que fructifique la propuesta de suspenderla.El historial del premio abunda en casos de verdadera mala suerte, como el de la yegua Zahia, en 1904, cuyo jinete se equivoc¨® de pista, despu¨¦s de franquear el ¨²ltimo salto destacado, o el de Devon Loch, que resbal¨® en el tramo de liso, a cincuenta metros de la meta, cuando iba a ganar. Este caballo pertenec¨ªa a la cuadra de la reina madre. Pero quiz¨¢ el caso m¨¢s curioso sea el de Moif¨¢, un caballo que ven¨ªa desde Nueva Zelanda a participar en la prueba, cuando su barco naufrag¨® a la vista ya de las costas inglesas. Sin asustarse por el percance, Moif¨¢ se lanz¨® al agua y nad¨® hasta la playa. Un mes m¨¢s tarde triunf¨® en la pista de Aintree. Tambi¨¦n tuvo mala suerte un caballo americano llamado Battleship, considerado en su tiempo como el mejor saltador de Estados Unidos, que se desplaz¨® a Inglaterra para participar en la prueba. Battleship, para imponer su superioridad a los dem¨¢s contendientes, se coloc¨® en seguida en cabeza e hizo el recorrido a fuerte tren. Al final el caballo americano fue batido por un morro de ventaja.

El inter¨¦s por ganar el Grand National atrae siempre a los caballos extranjeros. Por proximidad, son siempre los irlandeses los m¨¢s n¨²merosos. Por el contrario, los caballos franceses, pese a la cercan¨ªa, no suelen participar, porque el tipo de obst¨¢culos en Francia es muy distinto al de Inglaterra. El ¨²nico caballo espa?ol que ha corrido el Grand National ha sido Nereo, propiedad del duque de Alburquerque, jinete que ha tomado en varias ocasiones la salida en este premio. Este a?o Alburquerque quer¨ªa que su hijo Joanes Cu¨¦llar, uno de los mejores jinetes aficionados del turf espa?ol, tomara parte en la prueba, con un caballo de su propiedad, Colonial Lattel. El ejemplar no se clasific¨® y por ello Joanes Cu¨¦llar no estar¨¢ presente.

Cuarenta y dos caballos se encuentran matriculados en la edici¨®n de este a?o, entre ellos, el ganador del a?o pasado, Aldaniti, que ir¨¢ montado por Champion, el jinete con el que logr¨® el triunfo. Aldaniti vuelve a ser uno de los favoritos de carrera, junto con Again the Same, que llevar¨¢ O'Neill, que a su 29 a?os de edad est¨¢ conside rado como uno de los mejores jinetes de obst¨¢culos. Al anunciar O'Neill que montar¨¢ a Again the Same, su cotizaci¨®n en las apues tas es de 18-1, frente a la de 25-1 que ten¨ªa antes de que se conociera la decisi¨®n del yoquei.