Trece restos del imperio victoriano

El Reino Unido conserva en la actualidad trece territorios dependientes, es decir, colonias, donde residen unos 5,2 millones de habitantes (un 96% en Hong Kong). Estos territorios, que disponen de una amplia autonom¨ªa en cuesti¨®n de organizaci¨®n interna, est¨¢n en tres oc¨¦anos, sus habitantes -Gibraltar aparte- son ciudadanos de tercera categor¨ªa, seg¨²n la nueva ley de nacionalidad brit¨¢nica que entrar¨¢ en vigor el pr¨®ximo a?o 1983.En el Caribe, estas colonias son las islas Caim¨¢n, las islas V¨ªrgenes, las islas Turcas y Caicos Montserrat y Anguilla. Esta ¨²ltima decidi¨® la se-cesi¨®n del Estado asociado de San Crist¨®bal y Nevis en 1967, declar¨¢ndose rep¨²blica en 1969. Para hacer frente a unos disturbios internos, el Gobierno brit¨¢nico envi¨® en marzo de ese af¨ªo trescientos paracaidistas y marines a Anguilla, en lo que fue calificado de un episodio tragic¨®mico. Pero los 6.000 habitantes de la isla consiguieron en 1971 lo que quer¨ªan: volver a ser una colonia brit¨¢nica.

En el Atl¨¢ntico, el Reino Unido cuenta a¨²n con las islas Bermudas -de pr¨®xima independencia, a donde envi¨® tropas en diciembre de 1977 despu¨¦s de que lo hubiera pedido el gobernador local- y la isla de Santa Helena y dependencias, que incluyen las islas Trist¨¢n da Cunha y la isla de la Ascensi¨®n, crucial en la estrategia mar¨ªtima brit¨¢nica de recuperaci¨®n de las islas Malvinas.

Sin residentes

Esta ¨²ltima y disputada colonia en el Atl¨¢ntico Sur cuenta, en t¨¦rminos administrativos, con las islas de Georgia del Sur y Sandwich, que Argentina s¨®lo comenz¨® a reivindicar en 1927 y 1948, respectivamente. El Reino Unido posee, asimismo, dos colonias sin habitantes residentes. La primera, separada de las islas Malvinas en 1962, es el Territorio brit¨¢nico del oc¨¦ano Indico, que incluye la isla de Diego Garc¨ªa, utilizada con fines militares por el Reino Unido y Estados Unidos. Si esta isla dejara de ser utilizada con estos fines, la isla pasar¨ªa a pertenecer a la Rep¨²blica de Mauricio.

En el Pac¨ªfico, las colonias que quedan son las islas Pitcairn y Hong Kong. El estatuto de este ¨²ltimo es peculiar, pues el territorio fue arrendado por el Reino Unido a China en un contrato que en principio finaliza en 1997. En cualquier caso, los brit¨¢nicos son conscientes de que ning¨²n ej¨¦rcito podr¨ªa impedir que China recuperase Hong Kong por la fuerza si as¨ª se le antojase, lo cual, por razones pol¨ªticas y econ¨®micas, es improbable.

Estas colonias, normalmente con un gobernador a la cabeza y una asamblea local para legislaci¨®n interna, gozan de un amplio grado de autonom¨ªa incluso para decidir su moneda. Pero el Gobierno del Reino Unido es responsable de su seguridad interna, relaciones exteriores y defensa. Otros Estados independientes, como San Crist¨®bal-Nevis, Antigua o Belice, han optado por el estatuto de Estados asociados, encarg¨¢ndose el Reino Unido de su defensa y pol¨ªtica exterior.

En la nueva ley de nacionalidad brit¨¢nica, los habitantes de estas colonias caen en una tercera categor¨ªa, sin derecho de fijar su residencia en el Reino Unido, salvo con la aplicaci¨®n del concepto de patrialidad, es decir, demostrando que al menos uno de sus abuelos es brit¨¢nico de origen. El miedo a ver cinco millones de chinos de Hong Kong instalarse en el Reino Unido, en caso de dificultades de la colonia, empuj¨® al Gobierno a tomar esta medida.

La ¨²nica excepci¨®n es Gibraltar, que tambi¨¦n es la ¨²nica colonia brit¨¢nica cuyo territorio pertenece a la Comunidad Econ¨®mica Europea. La ventaja lograda por los gibraltare?os fue resentida en las Malvinas (Falklands en su terminolog¨ªa inglesa). Cuando el a?o pasado la baronesa Vickers intent¨® en la C¨¢mara de los Lores lograr la plena ciudadania brit¨¢nica para los falklandeses, por el Gobierno lord Trefgarne, uno de los ministros del Foreign Office que no ha dimitido con lord Carrington, se?al¨® que, "a pesar de la fuerza de los afectos, las Falklands no son y nunca han sido parte del Reino Unido".

Todos somos falklandeses

Naturalmente, el Ministerio del Interior brit¨¢nico est¨¢ dispuesto a aceptar en el Reino Unido, si fuera necesario, a los 1.800 habitantes de las islas Malvinas, aunque cuatrocientos de ellos y casi todos los ni?os no tengan legalmente este derecho. "Ahora", dec¨ªa el lunes un editorial de The Times, "somos todos falklandeses'.

A caballo entre los siglos XXVII y XVIII, cuando el Reino Unido pensaba en enfrentarse militarmente a Espaf¨ªa por la posesi¨®n de las islas Malvinas, el escritor ingl¨¦s Samuel Johnson se?al¨® que "una guerra declarada paria el sonido vac¨ªo de unas rocas no merece que se lance contra nosotros la indignaci¨®n de la tierra".