El ingreso de Espa?a en el CERN permitir¨¢ desarrollar la investigaci¨®n b¨¢sica

El Consejo Europeo de Investigaci¨®n Nuclear (CERN) ha aprobado hace unas semanas la solicitud de integraci¨®n de Espa?a en su seno. Para que la entrada de nuestro pa¨ªs en este organismo se haga efectiva s¨®lo falta su ratificaci¨®n por parte del Congreso de los Diputados, que ser¨¢ posiblemente un¨¢nime. Cumplido este requisito, Espa?a pasar¨¢ a formar parte de uno de los centros de investigaci¨®n m¨¢s prestigiosos del mundo, cuyo objeto es la f¨ªsica de altas energ¨ªas. Esta disciplina integra los conocimientos sobre la estructura de la materia a nivel subnuclear, es decir, a escalas dimensionales inferiores a las del n¨²cleo at¨®mico. Al CERN pertenecen ya doce pa¨ªses europeos.Juan Antonio Rubio, 38 a?os, doctor en Ciencias F¨ªsicas y responsable de la Secci¨®n de Altas Energ¨ªas de la Junta de Energ¨ªa Nuclear, conoce a fondo el tema de las negociaciones Espa?a-CERN, ya que ha participado en todo el proceso de integraci¨®n. Aunque, en realidad, podr¨ªa hablarse de reintegraci¨®n. Espa?a fue miembro del CERN hasta 1968, fecha en que se decidi¨® la retirada, por motivos econ¨®micos y tambi¨¦n, seg¨²n J. A. Rubio, porque la infraestructura cient¨ªfica espa?ola era a¨²n escasa.

Pregunta. ?Qu¨¦ dificultades ha encontrado Espa?a para reintegrarse al CERN?

Respuesta. Muy pocas, pr¨¢cticamente ninguna. Hace unos dos a?os la comunidad de fisicos de altas energ¨ªas, cuyos n¨²cleos experimentales m¨¢s importantes son los de las universidades de Santander y Valencia y el de la propia Junta, decidi¨® realizar un estudio sobre la posible adhesi¨®n al CERN. Ese estudio o plan lo presentamos no s¨®lo al Gobierno, sino tambi¨¦n a los partidos con representaci¨®n parlamentaria. Debo decir que la acogida a nuestro plan fue muy favorable, por lo cual ya presentamos un proyecto m¨¢s concreto a los ministerios de Industria y Educaci¨®n y Ciencia, que son los que, l¨®gicamente, han negociado con el CERN.

El factor econ¨®mico

P. Espa?a abandon¨® el CERN hace a?os por cuesti¨®n econ¨®mica. ?Qu¨¦ papel ha desempe?ado este factor en la reincorporaci¨®n?R. Sin duda el factor econ¨®mico es important¨ªsimo, y es otra de las razones por las que estamos muy satisfechos de c¨®mo han salido las cosas. Se han conseguido unas condiciones de integraci¨®n excelentes. Espa?a no tiene que pagar la penalizaci¨®n establecida para los nuevos miembros, los cuales deben abonar una cuota en pago de las instalaciones de las que pasan a ser copropietarios. Adem¨¢s, vamos a gozar de una reducci¨®n de las aportaciones anuales al CERN.

P. Aunque la aportaci¨®n espa?ola al CERN sea de momento peque?a -setecientos millones de pesetas en 1983-, las cifras del presupuesto de este organismo son bastante altas, del orden de los 33.000 millones de pesetas al a?o. ?Cree usted que puede provocar cr¨ªticas la integraci¨®n espa?ola en una organizaci¨®n tan cara, dada la crisis econ¨®mica que atravesamos?

R. De momento yo no tengo conocimiento de que haya habido ninguna cr¨ªtica en este sentido, pero es posible. Alguien puede pensar que el dinero que vamos a aportar al CERN se podr¨ªa invertir en cuestiones m¨¢s urgentes, aunque, a mi modo de ver, para dar soluci¨®n a los problemas econ¨®micos es necesaria una tecnificaci¨®n del pa¨ªs.

P. Habr¨ªa quien objetar¨ªa a su argumento que el CERN no hace precisamente investigaci¨®n aplicada, sino b¨¢sica, como son los experimentos dirigidos a descubrir la estructura ¨²ltima lide la materia...

R. Es verdad que no tiene aplicaciones tecnol¨®gicas a corto plazo, pero a largo s¨ª y debemos recordar que todas las revoluciones tecnol¨®gicas se han basado en la investigaci¨®n fundamental. Adem¨¢s, esta investigaci¨®n b¨¢sica hace avanzar tecnolog¨ªas colaterales. A medida que la tecnolog¨ªa avanza, los plazos entre los descubrimientos en investigaci¨®n b¨¢sica y la aplicaci¨®n tecnol¨®gica correspondiente disminuyen.

Objetivos industriales

P. La CEOE se ha puesto en contacto con el CERN. ?Significa esto que las investigaciones tienen una vertiente industrial?R. Yo tambi¨¦n tengo noticia de que se han producido esos contactos, y lo veo l¨®gico. El CERN tiene incidencia en la industria. Sus experimentos requieren equipos que deben ser construidos por las empresas. Adem¨¢s, est¨¢ la cuesti¨®n de las patentes; cuando en el CERN se inventa algo, la patente se entrega a cualquier empresa de un pa¨ªs miembro. Cuando se cuestiona el gasto que el CERN supone, se puede argumentar que ha generado una riqueza entre tres y seis veces el volumen de inversiones de toda su historia.

P. ?Qu¨¦ repercusiones puede tener para la ciencia espa?ola el ingreso en el CERN?

R. Yo creo que es important¨ªsimo para poder desarrollar la comunidad de f¨ªsicos de la especialidad hasta niveles europeos. Debo decir que, cualitativamente, nuestro nivel medio no es m¨¢s bajo que el europeo debido a que todos hemos pasado varios a?os investigando en el centro o en Estados Unidos, pero somos pocos. Puede impulsar tambi¨¦n la ense?anza en las facultades de F¨ªsica, que es, desde un punto de vista experimental, bastante deficiente, ya que es peque?a la infraestructura disponible para que los alumnos se vayan acostumbrando a investigar.

P. ?Existen ya proyectos de investigaci¨®n para presentar al centro por parte espa?ola?

R. Espa?a participa en un proyecto que se inicia este a?o, el LEP (Large Electron Positron -storage rings-). Contar¨¢ con cuatro experimentos para los que hay presentadas siete propuestas, dos con participaci¨®n espa?ola.

P. ?Cree usted que en los pol¨ªticos espa?oles, a la hora de dar su aprobaci¨®n al proyecto, ha influido la idea de que con la entrada en el CERN estamos un poco m¨¢s cerca del Mercado Com¨²n?

R. S¨ª, pero no de esa manera. He o¨ªdo decir a autoridades y representantes cient¨ªficos que est¨¢n cansados de salir por Europa y no ver a Espa?a en los mapas de organizaciones europeas.