Pr¨®xima fusi¨®n de los bancos Zaragozano y Levante en el proceso de concentraci¨®n financiera

El proceso de concentraci¨®n bancaria contin¨²a. El siguiente caso que se puede producir, tras la compra del Internacional de Comercio por el Banco Central, es la fusi¨®n de los bancos Zaragozano y Levante, considerados como de tama?o medio en el mundo financiero espa?ol. El pr¨®ximo mes de septiembre, de no torcerse irremediablemente las avanzadas conversaciones, ambos bancos se fusionar¨¢n. Diversos medios financieros consultados ayer aventuraban la posibilidad de que, tras esta operaci¨®n, el banco resultante fuese comprado por Banesto, para as¨ª recuperar el perdido primer puesto en el ranking de Bancos. Esta probabilidad parece, sin embargo, muy lejana.

Las conversaciones entre ambas entidades se iniciaron antes del verano, aunque algunos expertos sugieren que no es la primera vez que se hab¨ªa hablado de este proceso de concentraci¨®n. Por otra parte, el Banco de Levante ya habr¨ªa intentado otras operaciones que vinculasen su futuro al de otro banco m¨¢s potente, en concreto, extranjero y americano por m¨¢s se?as. En cualquier caso, ya lo anunci¨® su presidente, Jos¨¦ Miguel Garrigues Walker, en la ¨²ltima junta general; los directivos del Levante no concebian el futuro sin asociarse a otra entidad, ya que en este banco se entiende que es "imprescindible la integraci¨®n de bancos de este tamaf¨ªo en Espa?a para sobrevivir". Coinciden as¨ª con las tesis de quienes mantienen que el proceso de concentraci¨®n bancaria va a seguir a un ritmo muy r¨¢pido y que pronto quedar¨¢n funcionando escaso n¨²mero de entidades medianas y peque?as.La negociaci¨®n se personaliz¨® entre el consejero delegado del Banco Zaragozano, Jos¨¦ Alfredo Bermejo Jal¨®n, y el presidente del Levante, Jos¨¦ Miguel Garrigues Walker, aunque en muchos momentos intervino tambi¨¦n el presidente del primer banco en cuesti¨®n, Mois¨¦s Calvo. En estos momentos la operaci¨®n mantiene el impasse veraniego, pero se retomar¨¢ en los primeros d¨ªas de septiembre. EL PAIS no ha podido conocer las f¨®rmulas que se est¨¢n bara ando ni las condiciones de la fusi¨®n, aunque la alternativa m¨¢s plausible parece ser la de fusi¨®n por absorci¨®n, eliminando del mercado la marca Banco de Levante. La fusi¨®n habr¨¢ de ser aprobada por la propiedad de ambos bancos, muy repartida en el caso del Zaragozano (con porcentajes peque?os de los bancos Central, Banesto y Popular, en cualquier caso no determinantes), y dominada en un 60%, en el caso del Levante, por el grupo Liga Financiera, vinculado a la familia Garrigues Walker.

Complementariedad

La previsible fusi¨®n de ambos bancos tendr¨¢ el efecto positivo de la complementariedad que las entidades ofrecen en cuanto a los lugares en los que operan. El Banco Zaragozano tiene la mayor parte de sus 181 oficinas concentradas en la zona de Arag¨®n y Catalu?a, mientras que las 85 del Levante est¨¢n dispersas por casi toda Espa?a.

Hay quien aporta tambi¨¦n otra cierta complementariedad en cuanto a la edad del personal, m¨¢s joven en el caso del Levante, empezando por su presidente, que en el Zaragozano (Mois¨¦s Calvo tiene 84 a?os, a pesar de lo cual es el primer ejecutivo de la entidad).

En medios financieros a los que hab¨ªa llegado la noticia de la fusi¨®n de ambos bancos, se manejaba la hip¨®tesis de que dicha operaci¨®n no fuera sino la primera parte de otra, m¨¢s complicada, en la que participase el Banco Espa?ol de Cr¨¦dito. Este ¨²ltimo esperar¨ªa la conjunci¨®n de un solo grupo para luego absorberle y recuperar as¨ª el hist¨®rico primer puesto del ranking de bancos, recientemente perdido, tras la compra del Internacional de Comercio por el Central. Esta c¨¢bala, que se alternaba en dichos medios con otras como las posibles futuras compras del Pastor o del Herrero por el Banesto -siempre en funci¨®n de recuperar el sitio en el ranking- tropiez¨¢ con la tozudez de Mois¨¦s Calvo y su equipo por mantener la independencia del Zaragozano.

Esta independencia es sentida en lo m¨¢s hondo por los accionistas del banco, que en todas las juntas generales apuestan por proseguir en solitario en el negocio bancario y no admiten ser comidos por alguna entidad perteneciente al club de los siete grandes. A mediados del pasado a?o corri¨® el rumor de la intenci¨®n del Banco de Bilbao de comprar el Zaragozano, que fue inmediatamente desmentido. "Aunque la operaci¨®n con el Levante no est¨¢ cerrada", dijo a este peri¨®dico un directivo del Zaragozano, "agrada o¨ªr por una vez que vamos a absorber y no a ser absorbidos".

De consolidarse la fusi¨®n, el nuevo banco se situar¨ªa entre los doce primeros del pa¨ªs. El Zaragozano tiene 2.500 trabajadores, 181 oficinas, unos recursos ajenos de unos 100.000 miuones de pesetas, recursos propios por valor de 8.380 millones, y sus accionistas superan los 30.000. El Levante (banco surgido de la fusi¨®n, en 1981, del Nuevo Banco y el antiguo Banco de Levante, mediante absorci¨®n del primero por el segundo), por su parte, cuenta con 8.675 accionistas, 85 sucursales, y 4.118 millones de recursos propios.