Patrick Sheehy: "Tabacanaria saldr¨¢ adelante si mantenemos nuestros programas de inversi¨®n"

Patrick Sheehy, nuevo presidente de British-American Tobacco (BAT), la empresa tabaquera privada m¨¢s importante del mundo, ha declarado que "Tabacanaria saldr¨¢ adelante siempre que mantengamos nuestro programa de inversi¨®n" y que "Espa?a representa para la BAT una oportunidad comercial substancial". Tras entrevistarse con destacados miembros del partido socialista, el se?or Sheehy ha declarado que no le preocupa nada una eventual victoria del PSOE en las pr¨®ximas elecciones legislativas y ha calificado sus contactos de "positivos y satisfactorios".

El presidente de BAT ha venido a Espa?a para discutir directamente con su socio Tabacalera los problemas actuales de la empresa conjunta en Canarias y conseguir acuerdos que permitan mejorar su posici¨®n en el mercado de la pen¨ªnsula, acortando distancias con las competidoras Philips Morris, fabricante del Malboro, y Reynolds, fabricante de Winston. Estas ¨²ltimas penetraron antes en Espa?a a trav¨¦s de concesi¨®n de licencias al monopolio para fabricar rubio en Logro?o en lugar de participar directamente en la inversi¨®n.El camino elegido, con cierto retraso, por la BAT para penetrar en el mercado espa?ol ha sido muy distinto. Hace un par de a?os compraron participaciones tabaqueras canarias al grupo Fierro y entraron con casi el 50% del capital en la empresa mixta Tabacanar¨ªa.

Tabacanaria no fue tan bien como esperaban

Aunque la experiencia, seg¨²n reconoci¨® el presidente de BAT, no les ha ido tan bien como esperaban, y es pronto a¨²n para obtener beneficios de aquella inversi¨®n, insisti¨®, sin embargo, ante las autoridades de Tabacalera, en que el futuro es alentador.

Durante los dos ¨²ltimos a?os, BAT ha invertido en Tabacanaria alrededor de once millones de libras esterlinas -unos 2.000 millones de pesetas-, aproximadamente el 50% en su participaci¨®n en el accionariado y la otra mitad en forma de un pr¨¦stamo libre de inter¨¦s para ayudar a esa empresa a adaptarse a las consecuencias de la reestructuraci¨®n de la industria tabaquera canaria. "Desde el principio", declar¨® Patrick Sheehy, "hemos reconocido que el logro del objetivo de rentabilizar Tabacanaria tardar¨ªa; se necesitar¨¢ paciencia y un enfoque de la pol¨ªtica de empleo que no sacrifique el bienestar de nuestro personal en la b¨²squeda acelerada de la viabilidad".

"Tanto nuestros socios espa?oles como nosotros", a?adi¨®, "hacemos frente a un desafio que refleja exactamente el dilema con que se enfrentan tantas empresas comerciales hoy d¨ªa en el mundo; Tabacanaria, a causa de sus or¨ªgenes, tiene muchos empleados, m¨¢s de los necesarios para el nivel de producci¨®n corriente y, al mismo tiempo, la demanda de cigarrillos rubios ha aumentado constantemente lo que ha supuesto un descenso de la popularidad del tabaco negro. Por ello, el cambio de legislaci¨®n que va a permitir a Tabacalera la importaci¨®n de cigarrillos de tabaco rubio de Canarias es un desarrollo bienvenido y prometedor".

Lucky Strike se vender¨¢ en enero de 1983

Entre los recientes acuerdos de Tabacalera y BAT destaca el que ha hecho posible la pr¨®xima aparici¨®n, en enero de 1983, en el mercado de los cigarrillos Lucky Strike con filtro que se producir¨¢n en Espa?a. El Lucky Strike dej¨® de venderse en 1968. Las marcas Royal Crown y Viceroy ya pertenecen a Tabacalera en el rnercado espa?ol y en tres de los cuatro mercados de exportaci¨®n. Por otra parte, la marca Ducados de Tabacalera ser¨¢ lanzada en Alemania Occidental por la filial de BAT el a?o pr¨®ximo.

Otro campo de colaboraci¨®n t¨¦cnica con Tabacalera tiene que ver con el crecimiento y la manipulaci¨®n del tabaco, m¨¢s que con su fabricaci¨®n o su venta y se centra en la transici¨®n del tabaco negro al rubio, repitiendo la experiencia ya realizada por BAT en Brasil. C¨¢ceres y Granada son zonas muy interesantes, seg¨²n los especialistas cedidos por la BAT, para la producci¨®n y curaci¨®n de tabaco rubio.

Los m¨¢s dif¨ªcil, se?alaron los t¨¦cnicos, es convencer a los agricultores para cambiar algo que ven¨ªan haciendo con ¨¦xito.