Dos suecos y un brit¨¢nico, premios Nobel de Medicina por su trabajo sobre prostaglandinas

La Academia de Ciencias del Instituto Karolinska de Estocolmo hizo p¨²blico ayer el nombre de los galardonados con el Premio Nobel de Medicina correspondiente a 1982. Se trata de los investigadores suecos Sune K. Bergstrom, de 66 a?os, y Bengt I. Samuelsson, de 49, y el brit¨¢nico John R. Vane, de 55. El premio, dotado con el equivalente a 21 millones de pesetas, les fue adjudicado en raz¨®n de sus descubrimientos relacionados con "las prostaglandinas y sustancias biol¨®gicas activas de la misma familia".

Las prostaglandinas constituyen un sistema biol¨®gico semejante a las hormonas, que se encuentran en los tejidos del cuerpo, en la sangre y en el esperma. La sustancia madre est¨¢ constituida por los ¨¢cidos grasos no saturados. Se considera justificado hacer figurar el grupo de las prostaglandinas y sustancias emparentadas -tromboxanos y prostaciclinas- bajo el rubro de hormonas locales de los tejidos. Su funci¨®n es la de impedir la ruptura del equilibrio del medio interior. Los ¨¢cidos grasos no saturados est¨¢n integrados a la membrana celular de la mayor¨ªa de las c¨¦lulas del cuerpo y, conjuntamente con otros componentes enzim¨¢ticos, permiten la formaci¨®n de la prostaglandina. Cuando la funci¨®n del tejido se desequilibra a consecuencia de lesiones, enfermedades o del estr¨¦s se produce su formaci¨®n y liberaci¨®n con el fin de mantener o restablecer la normalidad.Las prostaglandinas tienen una importante utilizaci¨®n cl¨ªnica, particularmente en obstetricia y ginecolog¨ªa, aunque tambi¨¦n han sido empleadas con ¨¦xito en el tratamiento de trastornos circulatorios, ¨²lceras estomacales y para reducir los dolores causados por la menstruaci¨®n y los c¨¢lculos biliares y renales. Sune Bergstrom y sus colaboradores lograron obtener en estado puro dos prostaglandinas importantes y dilucidar su estructura qu¨ªmica. Demostraron tambi¨¦n que su formaci¨®n tiene lugar por la transformaci¨®n de los ¨¢cidos grados no saturados.

Bengt Samuelsson, colaborador de Bergstrom desde los a?os sesenta, ha investigado el desarrollo bioqu¨ªmico de las prostaglandinas, habiendo logrado una imagen minuciosa de todo el sistema y puesto en claro los procesos qu¨ªmicos por los cuales se forman y degradan. Es el descubridor de las sustancias precursoras de las prostaglandinas, conocidas como endoper¨®xidos y tromboxanos, compuestos muy inestables, a las que ¨¦stas parecen deber su actividad.

Las aportaciones de John Vane se han centrado en el an¨¢lisis de los efectos y la funci¨®n biol¨®gica de la prostaciclina. Ha demostrado tambi¨¦n que el ¨¢cido acetilsalic¨ªlico, que contiene la aspirina, as¨ª como otros medicamentos antiflog¨ªsticos, bloquean la formaci¨®n de prostaglandinas y sustancias de la misma familia. Este descubrimiento aclara el mecanismo de acci¨®n del medicamento m¨¢s usado del mundo, como es la aspirina.

Las prostaglandinas y sustancias conexas constituyen un sistema encargado de tareas reguladoras para el organismo.

Las investigaciones sobre las prostaglandinas comenzaron en los a?os cincuenta, cuando los investigadores Ulf von Euler y el brit¨¢nico M. Goldblatt descubrieron, cada uno por su lado, que el l¨ªquido seminal y las ves¨ªculas seminales del hombre y de la mayor¨ªa de los animales contienen un elemento capaz de contraer los m¨²sculos del ¨²tero. Von Euler recibi¨® por ello el Premio Nobel en 1970. La entrega de los premios tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo 10 de diciembre.