Un equipo cient¨ªfico cree haber descubierto el origen del 'mal de piedra' de los monumentos de Salamanca

El descubrimiento de unas arcillas hinchables en el interior de la piedra franca con que se construyeron los monumentos hist¨®ricos de la ciudad de Salamanca puede ser un paso fundamental para su tratamiento y conservaci¨®n. El mal de piedra, que ataca a los edificios nobles, se combate desde hace varios a?os con t¨¦cnicas restauradoras, aun sin tener un conocimiento cient¨ªfico de las causas que lo provocan. Los resultados obtenidos por un equipo formado por dos qu¨ªmicos, un ge¨®logo y dos arquitectos pueden impulsar la aplicaci¨®n de tratamientos espec¨ªficos que requiere la piedra franca de Villamayor.

El hallazgo de este equipo cient¨ªfico que trabaja en Salamanca puede revolucionar la tarea de vigilar y cuidar la restauraci¨®n de edificios hist¨®ricos que padecen de modo invariable, con car¨¢cter general y casi en todo el mundo, una de las lacras m¨¢s misteriosas y naturales del arte en piedra. De modo que este hallazgo salmantino puede tener una importante repercusi¨®n dentro y fuera de nuestro pa¨ªs.

Pese al peligro que acecha a la construcci¨®n monumental salmantina, hasta ahora s¨®lo se hab¨ªan realizado estudios parciales sobre la piedra de las canteras de Villamayor. Las alteraciones que sufre la piedra, motivadas por la expansi¨®n y contracci¨®n interna, provocan la arenizaci¨®n de su cemento arcilloso y la dejan sin consistencia.

Seg¨²n el trabajo aludido, la presencia en peque?as proporciones de esmectitas, unas arcillas hinchables que al humedecerse pueden aumentar su volumen en un 40%, y de un silicato fibroso, denominado paligorsquita, explica las tensiones que se producen continuamente en el interior de los bloques y acaban destruy¨¦ndolos.

Los autores de la investigaci¨®n Mar¨ªa Angeles Vicente, Mar¨ªa S¨¢nchez Camazano, Julio Saavedra, Fernando Lombard¨ªa e lldefonso Vicente, han utilizado rayos X y microscop¨ªa electr¨®nica de transmisi¨®n en el Centro de Edafolog¨ªa, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, de Salamanca.

Vida y muerte de las catedrales

La Caja de Ahorros ha contribuido econ¨®micamente al desarrollo de este estudio y de otros similares. Sin embargo, los investigadores han manifestado a EL PAIS que los obtenidos son resultados iniciales, de s¨®lo un a?o de trabajo, por lo que se necesitan a¨²n muchos an¨¢lisis hasta conocer cient¨ªficamente el mejor sistema para frenar los efectos de la enfermedad que durante siglos ha ido destruyendo los monumentos.La piedra de las catedrales de Salamanca, de su plaza Mayor, Clerec¨ªa, Dominicos, Casa de las Conchas, palacios, iglesias y torres, de sus casas y de su Universidad procede de un pueblo pr¨®ximo a la capital, Villamayor. Los canteros la han trabajado h¨²meda durante siglos. Han modelado la ciudad, sus edificios y figuras, en plateresco, barroco o rom¨¢nico, como si de barro se tratase. La piedra, al secarse, adquiere la dureza que permite utilizarla en construcci¨®n. Su dorado caracter¨ªstico es consecuencia de la oxidaci¨®n de las part¨ªculas de hierro que contiene.

Sin embargo, esta piedra, a lo largo de los tiempos, ha sufrido los efectos de la acci¨®n mec¨¢nica y qu¨ªmica de los agentes meteorol¨®gicos y de la contaminaci¨®n m¨¢s que otras. El agua se filtra y produce, al helarse, grietas, que abren paso a filtraciones m¨¢s profundas. El agua recorre su interior, y a ello se une la disoluci¨®n de sales y la absorci¨®n de sulfuros procedentes de la combusti¨®n de gasolina, que disuelve los feldespatos contenidos por la piedra.

"En los ¨²ltimos cincuenta a?os este material ha sufrido una destrucci¨®n equivalente a la de los doscientos a?os anteriores", afirma uno de los miembros del equipo investigador. "Si la plaza Mayor tuviera que soportar las condiciones a que est¨¢ sometida la Cibeles, podr¨ªan quedarle quince a?os de vida", asegura.

La necesidad de evitar la humedad de la piedra de Salamanca ha impulsado a la urgente aplicaci¨®n de remedios. La porosidad y capacidad de absorci¨®n de la piedra dorada permite su destrucci¨®n cada vez m¨¢s acelerada.

Como dato curioso, se ha se?alado que, seg¨²n un informe sobre la iglesia de la Clerec¨ªa, cuya consolidaci¨®n dirige el arquitecto Antonio Fern¨¢ndez Alba, su c¨²pula podr¨ªa absorber cien toneladas de agua. La tendencia a convertir la zona monumental en peatonal ha favorecido el esfuerzo por conservar la ciudad.

Monumentos dorados, obras de Churriguera

La Direcci¨®n General del Patrimonio comenz¨® hace a?os la restauraci¨®n de la crester¨ªa del Patio de Escuelas de la Universidad, despu¨¦s procedi¨® a consolidar las partes de la plaza Mayor m¨¢s destruidas y ahora est¨¢ pendiente de la Clerec¨ªa. El Ayuntamiento de la ciudad, por su parte, ha costeado la limpieza y restauraci¨®n de la fachada de la Casa Consistorial, la parte norte de la plaza Mayor.La plaza Mayor de Salamanca sigue siendo el centro de la vida ciudadana. Con forma de cuadrado irregular, comenz¨® a construirse en 1729, seg¨²n el proyecto de Alberto Churriguera.

Tras la construcci¨®n del Pabell¨®n Real -por estar dedicado a los monarcas espa?oles- y del lienzo sur, Garc¨ªa Qui?ones continu¨® la obra del pa?o en que se encuentra la fachada del Ayuntamiento salmantino. Sin embargo, del citado proyecto de Garc¨ªa Qui?ones no se terminaron las torres que deber¨ªan coronar la obra. La espada?a se remat¨® en 1852.

La empresa que ha realizado los trabajos de consolidaci¨®n, limpieza y restauraci¨®n de los elementos ornamentales, espada?a, recogida de aguas, balaustrada superior y fachada del Ayuntamiento est¨¢ dirigida por Jer¨®nimo Garc¨ªa Gallego, formado en el Instituto Nacional de Restauraci¨®n.

Este ha tratado de consolidar las zonas que planteaban problemas est¨¦ticos y, sobre todo, las que presentaban graves riesgos de desprendimiento por fisuraci¨®n de piedras y mala trabaz¨®n de los bloques.

Seg¨²n el restaurador, cuando hace dos a?os comenz¨® los trabajos de la plaza, el 90% de los bloques de las partes superiores se encontraban sueltos por la p¨¦rdida de adherencia del mortero original.

Los ¨®xidos producidos por las grapas colocadas en otros momentos y la suciedad se han eliminado y se han inyectado resinas epox¨ªdicas, especialmente recomendadas por organismos internacionales, como la Unesco, aunque diferentes y espec¨ªficas para cada caso, que impiden gran parte de la absorci¨®n de agua por la piedra.

Sin embargo, s¨®lo se han reconstruido algunas piezas y estatuas cuando serv¨ªan como sujeci¨®n o proteg¨ªan a alg¨²n elemento.

Efectos de la suciedad

Cuando los restauradores finalizaron su trabajo y retiraron los andamios que hab¨ªan cubierto durante un a?o la fachada del Ayuntamiento los salmantinos descubrieron una cornisa de granito que no se conoc¨ªa."La suciedad hab¨ªa embotado tanto esa cornisa que no se distingu¨ªa el material con que estaba construida". Los efectos no han sido, no obstante, tan espectaculares en otros casos, pero s¨ª satisfactorios.

El color que han adquirido las partes limpias de la plaza Mayor de Salamanca han variado ligeramente, pero el peligro que acechaba sus partes altas ha desaparecido, por el momento.