Los doce mejores tenistas del mundo se enfrentan en el Madison Square Garden de Nueva York

ENVIADO ESPECIAL, El Masters de tenis, el ¨²ltimo torneo grande de la temporada, se inicia ma?ana en el Madison Square Garden de Nueva York con la participaci¨®n de los doce primeros de la clasificaci¨®n del Grand Prix de 1982 y las seis mejores parejas de dobles del a?o. Higueras se eliminar¨¢ con el ecuatoriano G¨®mez. El Masters, con solamente trece a?os de vida, ha conseguido, por la categor¨ªa de los participantes y de los premios, alcanzar en importancia a torneos tan hist¨®ricos como Wimbledon, Roland Garros y Flushing Meadow, y superar al Open de Australia.

El Masters siempre ser¨¢ el nuevo rico, el reci¨¦n llegado. Es el m¨¢ximo exponente de la filosof¨ªa americana del deporte, que quiere convertir en espect¨¢culo grandioso todo aquello que pueda atraer la atracci¨®n del p¨²blico. En el Masters, no hay que enga?arse, de lo que se trata es de conseguir los m¨¢ximos beneficios posibles. Wimbledon, Roland Garros y Flushing Meadow siempre ser¨¢n otra cosa.Este a?o, el sistema de competici¨®n ha variado para intentar evitar los escandalosos bajones de rendimiento de las estrellas. Durante los ¨²ltimos a?os los ocho jugadores se divid¨ªan en dos grupos de cuatro y jugaban entre s¨ª. Los dos primeros de cada grupo pasaban a las semifinales. Esto hac¨ªa que hombres como McEnroe o Borg, cuando ya ten¨ªan conseguida la clasificaci¨®n al ganar los dos primeros partidos rindiesen mucho menos en el ¨²ltimo encuentro de su grupo. Ahora, se establecen cuatro cabezas de serie que entran directamente en cuartos de final, mientras que los ocho restantes jugadores se enfrentan en un solo partido eliminatorio.

De esta forma, todos los partidos ser¨¢n cruciales. El fuego lo abrir¨¢n el argentino Jos¨¦ Luis Clerc y el sueco Mats Wilander. El vencedor se enfrentar¨¢ en cuartos de final a John McEnroe. Tras ellos se enfrentar¨¢n el ecuatoriano Andr¨¦s G¨®mez y el espa?ol Jos¨¦ Higueras. El que salga vencedor tendr¨¢ como rival al argentino Guillermo Vilas. Esta es la segunda vez que Higueras participa en el Masters. Ya lo hizo en enero de 1980, perdiendo sus tres partidos, ante Connors, Tanner y Borg. Ahora, el espa?ol es m¨¢s optimista: "En aquella ¨¦poca estaba a punto de caer enfermo de hepatitis y adem¨¢s no estaba acostumbrado a la r¨¢pida superficie del Madison. Pero desde entonces he vivido m¨¢s en Estados Unidos que en Espa?a, y he jugado mucho sobre pistas r¨¢pidas. Si no juego m¨¢s torneos en ese tipo de pistas es porque el sis tema de puntuaci¨®n es muy com plicado, y seguramente perder¨ªa muchos puntos".

Sorteo favorable a Higueras

En principio, el Sorteo ha sido favorable al espa?ol. Higueras y G¨®mez se han enfrentado en seis ocasiones en competiciones oficiales, y en cuatro ha vencido el ecuatoriano por dos el espa?ol. Sin embargo, G¨®mez es un jugador muy irregular que adem¨¢s debuta en el Masters. La veteran¨ªa, serenidad y paciencia de Higueras pueden ser decisivas. Si pasa esta eliminatoria, Higueras se encontrar¨¢ con el te¨®ricamente m¨¢s flojo de los cuatro cabezas de serie: Guillermo Vilas. El argentino gan¨® el Masters en Melbourne, en 1974, pero la pista r¨¢pida nunca ha sido su fuerte.Manuel Orantes es, sin embargo, el espa?ol que tiene mejor palmar¨¦s en el Masters. Gan¨® en la categor¨ªa individual en 1976, imponi¨¦ndose en la final al polaco Wojtek Fibak. Orantes hab¨ªa vencido un a?o antes, junto a Juan Gisbert, en la categor¨ªa de dobles.

En la segunda jornada de la primera eliminatoria, Vitas Gerulaitis se enfrentar¨¢ a Yannick Noah. El vencedor encontrar¨¢ en cuartos de final al checo Ivan Lendl. Mientras, Steve Denton jugar¨¢ ante Johan Kriek. El ganador se enfrentar¨¢ a Jimmy Connors.

Los cuatro cabezas de serie han ganado ya en una ocasi¨®n el Masters. Vilas, en 1974; Connors, en 1977; McEnroe, en 1978 y Lendl en 1981. El rumano Ilie Nastase es el que ostenta el r¨¦cord de victorias, con triunfos en 1971, en Paris; en 1972, en Barcelona; en 1973, en Boston y en 1975, en Estocolmo. En dobles, McEnroe y Fleming han conseguido imponerse en las cuatro ¨²ltimas ediciones, aunque este a?o podr¨ªan tener problemas con la pareja Stewart-Taygan, ganadora del Grand Prix de dobles.

Deb¨² de Wilander

El m¨¢s joven de los doce jugadores participantes en el Masters de este a?o es el sueco Mats Wilander, con dieciocho a?os. Wilander es adem¨¢s el que mayor progresi¨®n ha realizado en el ¨²ltimo a?o. Cuando se jug¨® el Masters de 1981,.Wilander era el jugador 69 de la clasificaci¨®n de la ATP. Se clasific¨® en quinta posici¨®n en el Grand Prix de este a?o. Higueras y G¨®mez han tenido una progresi¨®n muy similar. El ecuatoriano era el 37 de la ATP, y el espa?ol el 36. Ahora se han clasificado en novena y s¨¦ptima posici¨®n, respectivamente. Son debutantes en el Masters, adem¨¢s de Wilander, Kriek, G¨®mez, Denton y Noah. Vilas y Connors son los m¨¢s veteranos, con ocho participaciones. McEnroe ha jugado cuatro Masters; Lendl y Gerulaitis, tres; Higueras y Clerc, dos.El m¨¢ximo atractivo del Masters para los jugadores son las ganancias econ¨®micas y el prestigio que representa estar entre los doce mejores del mundo. Los contratos para participar en torneos de exhibici¨®n aumentan y los ingresos tambi¨¦n. Ganar el Masters le supone al vencedor unos ingresos suplementarios de casi trece millones de pesetas, pero simplemente perder en la primera fase ya supone ganar 1.300.000 pesetas.