Segundo intento de la OPEP en menos de un mes para evitar un seguro colapso de los precios del petr¨®leo

ENVIADO ESPECIAL, La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) realiza, a partir de hoy en Ginebra, su segundo intento formal en menos de un mes para evitar un seguro colapso de los precios oficiales del petr¨®leo. La estabilidad del sistema financiero internacional est¨¢, hasta cierto punto, ¨ªntimamente vinculada con el mercado del petr¨®leo y con la capacidad de algunos pa¨ªses productores, fuertemente endeudados, para hacer frente a sus compromisos con la banca internacional.Con todo, expertos familiarizados con el mercado de petr¨®leo no descartan que los trece pa¨ªses miembros de la OPEP acuerden en la ciudad suiza una peque?a y gradual rebaja del precio de referencia del crudo, estable en 34 d¨®lares por barril desde hace casi dos a?os.

La conferencia de la OPEP, de car¨¢cter consultivo, ha sido convocada por iniciativa de los ocho productores del ¨¢rea del golfo P¨¦rsico, reunidos durante el pasado Fin de- semana en Bahrain. Los ocho pa¨ªses, capitaneados por Arab¨ªa Saud¨ª, acordaron en el llamado Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo adoptar todas las medidas necesarias para evitar una reducci¨®n formal del precio de referencia del petr¨®leo.

Pese a esta iniciativa, los expertos consideran que muy poco puede hacer la OPEP para evitar lo que el mercado est¨¢ pidiendo a gritos desde hace casi un a?o. Lo ¨²nico es acordar una distribuci¨®n coherente de las cuotas particulares -cantidades m¨¢ximas que cada pa¨ªs miembro puede vender- que corresponden a cada miembro dentro del l¨ªmite m¨¢ximo de 18,5 millones de barriles diarios que la OPEP se estableci¨® en su pasada reuni¨®n ordinaria, el pasado diciembre, en Viena.

Defensa saud¨ª

En aquella ocasi¨®n, los trece pa¨ªses se limitaron a incrementar de 17,5 a 18,5 millones de barriles el techo m¨¢ximo de producci¨®n del consorcio. Pero los asistentes a la reuni¨®n fracasaron a la hora de establecer un reparto equitativo de esta producci¨®n, lo que ha dado pie a una situaci¨®n interina del mercado donde Ias ventas sin control se suceden a los precios fuera de la disciplina del cartel.

Contrariamente a lo que pasaba hace dos a?os, es ahora Arabia Saud¨ª la que trata de defender el precio del crudo a un nivel aparentemente m¨¢s alto que el que patrocinan los tradicionales halcones del consorcio. Y la raz¨®n es muy simple. EL jeque Yamani, ministro de Petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, argumenta que la actual estructura de precios de la OPEP -s un factor estabilizador de la econom¨ªa mundial.

El prestigioso semanario Middle East Economic Survey, vinculado a los intereses del grupo saud¨ª Arainco, daba varias razones en su ¨²ltimo n¨²mero para defender esta tesis. Seg¨²n la revista, una baja de los precios del crudo reducir¨ªa considerablemente los ingresos de los pa¨ªses productores, agravar¨ªa la situaci¨®n de las compa?¨ªas, estimular¨ªa el consumo en los pa¨ªses compradores y acabar¨ªa con muchos de los esfuerzos realizados en Occidente para sustituir algunos consumos del petr¨®leo.

La reducci¨®n de los ingresos en los pa¨ªses productores -especialmente en M¨¦xico, Reino Unido y otros que se ven forzados a seguir la disciplina OPEP, aunque no est¨¦n formalmente vinculados al consorcio- agravar¨ªa la crisis financiera de estos productores, que se ver¨ªan imposibilitados para hacer frente a sus compromisos financieros. Otro efecto adicional ser¨ªa la retirada de los dep¨®sitos en los bancos occidentales de productores como Arabia Saud¨ª, que, por vez primera en muchos a?os, tendr¨ªa unos ingresos inferiores a sus necesidades de inversi¨®n.

Como resultado de esta situaci¨®n hipot¨¦tica, la banca comercial internacional ver¨ªa agravada su ya dram¨¢tica situaci¨®n financiera, ya que tendr¨ªa que buscar recursos, evidentemente m¨¢s caros, fuera del circuito de los dep¨®sitos a largo plazo de los productores de petr¨®leo. Asimismo, algunas grandes compa?¨ªas internacionales de petr¨®leo pasar¨ªan por momentos de apuro en cuanto a su supervivencia.

Es por eso que tanto Arabia Saud¨ª como los ricos productores del golfo P¨¦rsico se nieguen insistemente a aceptar una reducci¨®n brusca del precio del petr¨®leo, aunque no la descartan de una manera gradual. Para ello defienden el mantenimiento de la actual estructura de precios, siempre que ¨¦sta tenga posibilidades de supervivir de una manera real. Es decir, que no se ofrezcan descuentos bajo cuerda que benefician a unos productores y perjudican a otros.