La libra esterlina cotiz¨® ayer al nivel mas bajo de su historia

La libra esterlina continu¨® ayer, por segundo d¨ªa consecutivo, al nivel m¨¢s bajo de su historia. A la apertura del mercado internacional, la moneda brit¨¢nica cotiz¨® a s¨®lo 1,52 d¨®lares (frente a 1,54 el lunes y 1,56 el viernes), y aunque se recuper¨® algo hasta llegar a 1,53, el nerviosismo y la confusi¨®n que reinaron ayer tanto en los mercados de divisas . como en el mercado libre de petr¨®leo de Rotterdam hacen predecir a los expertos una dif¨ªcil recuperaci¨®n.La noticia de que los miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), reunidos en Ginebra, no hab¨ªan llegado a un acuerdo provoc¨® el lunes una ca¨ªda espectacular de la libra, que ya hab¨ªa sufrido un duro ataque la semana pasada, y el p¨¢nico en Wall Street, donde el ¨ªndice Dow Jones perdi¨® 22,8 puntos (ayer volvi¨® a recuperar 6). La reacci¨®n es l¨®gica: el Reino Unido es exportador de petr¨®leo, y, aunque no pertenece a la OPEP, una eventual guerra de precios podr¨ªa suponer unas fuertes p¨¦rdidas para el Tesoro y el cierre de la balanza de pagos con un d¨¦ficit de casi 100.000 millones de pesetas, en el m¨¢s favorable de los casos.

Las predicciones del jeque Yamani, seg¨²n las cuales el precio del petr¨®leo del Mar del Norte podr¨ªa bajar tres d¨®lares el barril (lo que supondr¨ªa unas p¨¦rdidas para el Reino Unido de m¨¢s de 750 millones de libras, unos 150.000 millones de pesetas), parecen cumplirse. En el mercado libre de Rotterdam, el bar¨®metro m¨¢s sensible para este tipo de operaciones, el petr¨®leo brit¨¢nico baj¨® ayer de 33 d¨®lares por barril a 29,5. Peor a¨²n para Londres: un portavoz de Rotterdam estim¨® que parecia posible una ca¨ªda hasta 25 d¨®lares.

Consecuencias financieras

Si el precio del petr¨®leo bajara hasta esa cifra, las consecuencias financieras para el Reino Unido pueden ser desastrosas, no s¨®lo porque el petr¨®leo del Mar del Norte es caro de extraer, sino tambi¨¦n porque, entre otras cosas, los pr¨¦stamos efectuados por los bancos brit¨¢nicos a pa¨ªses productores, como Nigeria, M¨¦xico o Venezuela, est¨¢n calculados sobre esa cantidad.El Banco de Inglaterra no ha intervenido para sostener a la libra, ni frente al d¨®lar ni frente a monedas europeas como el marco alem¨¢n o el franco suizo, ante las que la libra ha perdido tambi¨¦n valor. Los dirigentes del banco se?alan que las tasas de inter¨¦s no deben subir, pero si la situaci¨®n no mejora en las pr¨®ximas horas no ser¨ªa extra?o que, por segunda vez en menos de diez d¨ªas, los principales bancos del pa¨ªs se decidieran a subirlas por encima del 11 % actual.

Una situaci¨®n similar, en octubre de 1976, en que la libra se cotiz¨® a 1,55 d¨®lares (es decir, un poco mejor que ahora) se resolvi¨® con una petici¨®n de auxilio al Fondo Monetario Internacional.